11 artistes capturent ce que signifie vivre dans une mégapole

« Megacities Asia », une nouvelle exposition au Musée des Beaux-Arts de Boston, présente 19 installations inspirées de villes de 10 millions d’habitants ou plus

À Boston, mars signifie la Saint-Patrick, une occasion qui oblige les dépanneurs et les supermarchés à s’approvisionner en articles de fête en plastique vert. C’est une bizarrerie culturelle qui a bien fonctionné pour l’artiste sud-coréen Han Seok Hyun, arrivé de Séoul à la mi-mars et découvert que les conservateurs du Musée des Beaux-Arts de Boston s’étaient procuré une réserve importante de bric-à-brac émeraude. La matière première fournirait la dernière itération de sa série Surnaturelune commande pour la plus grande exposition d’art contemporain jamais organisée par le musée, vieux de 146 ans, « Megacities Asia ».

À deux semaines du jour de l’ouverture, Han s’est rapidement mis au travail, construisant un paysage fantaisiste avec des chapeaux melon et des lunettes de soleil en plastique vert, des tasses de fête vertes, des bouteilles de bière vides et des trèfles scintillants. La verdure américaine complétait les caisses de produits verts provenant de Corée : fausses plantes, flotteurs de piscine, canettes de boisson à l’aloe vera et paquets de chips de calmar – tout cela témoigne de l’universalité de la culture de consommation bon marché.

« A Séoul, la plupart des gens vivent dans des appartements et survivent grâce aux supermarchés », a déclaré Han, dont le travail est un message de l’idée que la couleur verte signifie que quelque chose est sain et naturel. « Je vois des enfants dire à leur mère : ‘C’est dimanche !’ Je veux aller au supermarché !’ Je trouve que c’est bizarre ! Ils devraient vouloir aller au terrain de jeu. »

Han est né en 1975, dans une Corée du Sud qui sortait de la pauvreté d’après-guerre pour devenir l’un des pays les plus riches et les plus avancés technologiquement au monde. Il fait partie d’une génération d’artistes asiatiques qui répondent aux changements massifs qui continuent de transformer le continent. «Megacities Asia», qui se déroule jusqu’au 17 juillet, présente 19 installations de 11 de ces artistes, dont Choi Jeong Hwa, également originaire de Corée du Sud, et l’artiste et activiste chinois Ai Weiwei. Ils vivent et travaillent à Séoul, Pékin, Shanghai, Delhi et Mumbai, chacune de ces villes comptant plus de 10 millions d’habitants. Ce sont des endroits où des forces telles que l’exode rural, le consumérisme, le développement technologique, la pollution et le changement climatique sont d’une évidence vertigineuse – et elles peuvent offrir un aperçu de notre avenir mondial.

Un peu plus d’une semaine avant le début des avant-premières destinées à la presse et aux membres du musée, des manutentionnaires d’art, des traducteurs et plusieurs artistes récemment arrivés travaillaient d’arrache-pied dans le vaste complexe du MFA. « Il s’agit vraiment d’un projet impliquant tous les acteurs », a déclaré le conservateur Al Miner, en montrant une feuille de calcul complexe que le musée utilisait pour savoir qui était censé être où et quand.

L’artiste Asim Waqif, basé à Delhi, installait son installation Lieu (2012), qui tire son titre du mot hindi signifiant « bambou », un matériau de construction indien autrefois courant, victime de la vogue de l’acier, des briques et du béton. Un réseau de bambous et de cordes équipé de capteurs qui déclenchent des sons et des vibrations lorsqu’un spectateur s’approche, Lieu est une combinaison improbable de technologie traditionnelle et de haute technologie. « Le spectateur ne sera pas en mesure de dire si c’est naturel ou artificiel », a déclaré Waqif. Ancien architecte qui a décidé de s’impliquer plus intimement dans ses matériaux, il a avoué trouver « la plupart des musées vraiment ennuyeux – c’est comme s’il y avait une barrière entre le spectateur et l’art. Mais ici, si quelqu’un vient explorer, il trouvera beaucoup de choses surprenantes.

Dans un couloir, des visiteurs passaient déjà sous la porte d’Ai Weiwei. Plafond Serpent (2009), un énorme serpent construit à partir de sacs à dos d’enfants pour protester contre l’inaction du gouvernement chinois après l’effondrement d’écoles mal construites lors du tremblement de terre du Sichuan en 2008, tuant plus de 5 000 écoliers. Dans l’atrium du musée, ils se sont arrêtés pour étudier la sculpture d’Ai Pour toujours (2003), une élégante couronne de 64 vélos interconnectés, comme ceux qui encombraient autrefois les rues de Chine et sont désormais remplacés par des voitures.

A l’étage, dans une galerie aérée normalement dédiée à la sculpture funéraire bouddhiste, une équipe de manipulateurs d’art sous l’œil vigilant de l’artiste chinois Song Dong a assemblé son Sagesse des pauvres : vivre avec des pigeons (2005-6). Il s’agit d’une maison à deux étages composée de vieilles fenêtres, de morceaux de bois et d’autres détritus architecturaux récupérés dans les maisons traditionnelles à cour de Pékin, dont des quartiers entiers sont en train d’être effacés à mesure que la capitale chinoise devient une métropole moderne.

Placer une installation contemporaine dans une salle remplie d’œuvres d’art traditionnelles est une décision inhabituelle, mais les conservateurs ont réalisé que cela s’inscrivait bien dans le contexte de l’œuvre de Song, qui traite autant de l’histoire chinoise que des anciennes stèles de pierre et des bouddhas assis qui l’entourent. Et ce n’est pas la seule partie de l’exposition située à l’extérieur de la galerie au sous-sol aux murs blancs que le musée utilise habituellement pour des expositions spéciales.

Les « mégapoles » récompensent l’exploration, tout comme les villes elles-mêmes. En fouillant par exemple dans une paisible galerie d’art décoratif coréen, l’heureux visiteur tombera par hasard sur une porte menant au magasin de Choi Jeong Hwa, basé à Séoul. Mandala du chaos. C’est un espace charmant, avec des murs, un plafond et un sol réfléchissants recouverts de Mylar. Un énorme lustre, assemblé à partir du plastique couleur bonbon bon marché et omniprésent qui est le matériau signature de Choi, tourne de manière hypnotique au-dessus de sa tête. Le découvrir évoque le hasard de se promener dans les ruelles d’une ville et de trouver un club de danse underground ou un parfait magasin de nouilles troué dans le mur.

« Presque tout dans cette exposition encourage une sorte d’interaction physique », a noté Miner. Les visiteurs peuvent par exemple entrer dans la maison de Song et se promener dans la maison de Hu Xiangcheng, basée à Shanghai. Des portes loin de la maison, des portes vers la maison (2016), qui combine éléments architecturaux récupérés et projection vidéo. « Cette interactivité reflète le rythme et la texture de la vie urbaine », a déclaré Miner. Bien sûr, certains des meilleurs endroits d’une ville sont des coins tranquilles où l’on peut faire une pause et tout contempler. Mandala du chaos, les visiteurs sont invités à se détendre dans un fauteuil crème et or au centre de la pièce. (Le musée accepte le caractère inévitable des selfies.)

D’autres œuvres proposent un autre type d’expérience immersive. Hema Upadhyay 8’x12′ (2009) est un modèle soigneusement détaillé de Dharavi, l’un des bidonvilles les plus anciens et les plus grands de Mumbai, qui recouvre le plafond et les murs d’un conteneur métallique sans rendez-vous. Il est adapté à la taille moyenne d’une maison dans cette communauté de squatters, où un million de personnes vivent et travaillent sur moins d’un mile carré. « Vous avez une idée de ce que c’est que d’être dans une ville comme celle-ci », a déclaré Miner. « On a l’impression d’être dans ce vaste espace, mais on est aussi physiquement restreint. C’est presque déstabilisant.

Au cours des trois années où Miner et sa collègue commissaire Laura Weinstein ont organisé l’exposition, ils ont rendu visite aux artistes dans leurs maisons et leurs studios et ont découvert de première main les villes explorées par l’exposition. Ils ont visité Dharavi, rendant visite aux résidents chez eux. C’était du voyeurisme, a admis Miner, « mais je sentais aussi qu’il était important d’être là, de le voir, de le sentir. » À Séoul, les conservateurs ont visité des étals de marché animés où leurs artistes récupéraient la matière première pour des installations d’art trouvé, et dans un immeuble d’habitation de grande hauteur à l’extérieur de Delhi, Miner s’est émerveillé que « tout était brillant, brillant et neuf, comme s’il avait surgi ». À partir de rien. » Chacune des mégalopoles était un réseau de contradictions – à la fois grouillantes et solitaires, chaotiques et efficaces, des lieux d’immense richesse et d’extrême pauvreté, où les gratte-ciel dominent les bidonvilles tentaculaires. Il faudrait toute une vie pour vraiment comprendre ces lieux, mais les artistes de l’exposition font un vaillant effort pour évoquer ce que l’on ressent en se promenant dans leurs rues.

Upadhyay a été assassinée par un associé en décembre, soit à cause d’un différend financier, soit sur les ordres présumés de son ex-mari. L’une de ses dernières œuvres d’art est une installation poignante commandée spécifiquement pour « Megacities Asia ». Construis-moi un nid pour que je puisse me reposer (2015) se compose de 300 oiseaux en argile peints, chacun tenant un morceau de papier avec une citation littéraire. Les oiseaux représentent les migrants, qui se déplacent de plus en plus vers les villes, emportant avec eux leurs espoirs et leurs rêves d’une vie meilleure. Cela nous rappelle que même les villes les plus peuplées abritent des individus, avec leurs propres tragédies et triomphes privés, tous affectés, pour le meilleur ou pour le pire, par le cours incessant de l’histoire humaine.