À la recherche de Doc Watson au cinéma

Rechercher de la musique folk dans des films peut être étonnamment difficile

La musique folk a perdu une légende avec le décès de Doc Watson le 29 mai. Célèbre à juste titre pour son expertise en matière de flatpicking, Watson a influencé toute une génération de guitaristes, dont Bob Dylan (qui disait que son jeu était « comme de l’eau qui coule ») et Ry Cooder, qui a écrit ce souvenir dans le journal de mercredi New York Times.

Watson entretenait des liens étroits avec ToutLeCD.com Folkways Records, comme vous pouvez l’apprendre dans le Autour du centre commercial publication Remembering Doc Watson, Folk Guitar Hero (1923-2012). Il comprend des liens vers ses albums avec Clarence Ashley et Bill Monroe, ainsi qu’un extrait de « Deep River Blues » du DVD pédagogique ToutLeCD.com Folkways. Doc’s Guitar : Fingerpicking et Flatpickingproduit par Homespun Music Instruction d’Artie Traum.

Watson a joué un rôle clé dans le renouveau de la musique folk des années 1960, non seulement pour son chant et son jeu, mais aussi pour son goût éclectique. Les puristes de l’époque avaient tendance à recréer servilement les chansons qu’ils avaient apprises de l’Anthology of Folk Music de Harry Smith. Watson a tout embrassé : le jazz, le blues, la country, le rockabilly, la pop. Il a accordé un poids égal à tous les genres et a trouvé son inspiration à la fois dans les chansons traditionnelles et dans les concoctions de Tin Pan Alley. Il a aidé les auditeurs à trouver un fil conducteur au-delà des frontières musicales.

Le guitariste a enregistré pour plusieurs labels, dont Vanguard, Capitol et Sugar Hill, et est apparu dans d’innombrables émissions de radio et de télévision. Beaucoup d’entre eux peuvent être trouvés sur YouTube et, comme le lien ToutLeCD.com Folkways ci-dessus, sont pour la plupart des extraits de pièces plus importantes. Comme « Old, Old House », un extrait du documentaire Appalshop de 2008 Du bois à la guitare chantante.

Le documentaire définitif sur Doc Watson n’a pas encore été réalisé, et il peut être frustrant d’avoir un aperçu de ses performances au lieu d’en apprendre davantage sur ce qu’il était en tant que personne. Trois DVD pédagogiques faits maison – Flatpicking with Doc, Doc’s Guitar et Doc’s Guitar Jam – montrent un portrait plus sauvage du musicien.

Les vidéos et DVD Vestapol de Stefan Grossman sont une autre bonne source de matériel Watson. Doc et Merle Watson In Concert (1980) présente des images des musiciens à la maison. Doc Watson – Rare Performances 1963-1981 rassemble des extraits d’émissions télévisées comme « Hootenanny » et « Austin City Limits ».

Il peut être difficile de trouver des musiciens folk comme Watson dans un film, malgré les occasionnels « Austin City Limits ». Cela fait plus d’une décennie que PBS n’a pas proposé Musique Roots Américaine, un aperçu quelque peu rapide des styles « Blues, Country, Bluegrass, Gospel, Cajun, Zydeco, Tejano et Native American ». La télévision publique Maîtres américains la série a consacré des épisodes à Phil Ochs et Joni Mitchell. Mais le genre n’a pas encore reçu le traitement qu’il mérite.

La musique rurale était traitée avec plus de respect dans les années 1920, lorsque les films commençaient à passer du muet au son. Warner Bros. présente son système audio Vitaphone au public le 6 août 1926, avec un programme de huit courts métrages. Le seul titre populaire, par opposition au classique, était Roy Smeck, « Le magicien du fil », dans « Ses passe-temps ». Smeck, dont la carrière s’est étendue jusque dans les années 1960 et au-delà, jouait du banjo, du ukulélé et de la guitare hawaïenne (ou slide). Les Warner libérés Ses passe-temps sur son Chanteuse de Jazz coffret.

Des artistes country et ruraux sont apparus dans un certain nombre de courts métrages musicaux de l’époque : Cowboys d’Oklahoma d’Otto Gray, Les Rangers dans « Après le Roundup » Oklahoma Bob Albright et ses Rodeo Do-Flappers, etc. Watson a déclaré au journaliste Dan Miller qu’il était passé du style de jeu « thumb lead » de Maybelle Carter au flatpicking à cause de Jimmie Rodgers. «Je me suis dit: ‘Hé, il doit faire ça avec l’un de ces choix directs.’ Alors je m’en suis acheté un et j’ai commencé à y travailler. Ensuite, j’ai commencé à apprendre les licks de Jimmie Rodgers. « Le père de la musique country », Rodgers a filmé un court métrage pour Columbia Pictures à Camden, New Jersey, Le freineur chantanten octobre 1929.

Dans les années 1930 et 1940, les films de « cowboy chantant » ont donné une tribune à des artistes ruraux comme Roy Acuff, Ernest Tubb et Jimmie Davis. De même, « Soundies », une sorte de précurseur des vidéoclips, pourrait mettre en vedette Merle Travis ou Spade Cooley. Bob Wills, un autre favori de Watson, est apparu dans plus d’une douzaine de longs métrages et de courts métrages au cours de cette période. Pete Seeger est apparu dans un court métrage éducatif, Pour entendre votre jeu de banjo (1947), réalisé par Irving Lerner et Willard Van Dyke.

La véritable musique folk est devenue plus difficile à repérer dans les films dans les années 1950, peut-être parce qu’une jeune génération se tournait vers le rock and roll. Les fans ont pu apercevoir Merle Travis chanter « Re-enlistment Blues » dans D’ici jusqu’à l’éternitémais la musique rurale faisait souvent l’objet de dérision, comme dans Un visage dans la foule.

L’émergence de Watson, ainsi que la montée en puissance d’individus comme Dylan et de groupes comme Peter, Paul & Mary et The New Lost City Ramblers, ont contribué à redorer la réputation du folk. Soudain, les musiciens folk étaient partout à la télévision. Film rattrapé plus tard avec le film oscarisé En route pour la gloire (1976), un biopic fantaisiste sur Woody Guthrie, et le genre a été doucement torréfié par le Tap lombaire gang dans Un vent puissant (2003). Le prochain film des frères Coen, À l’intérieur de Llewyn Davisrecrée la scène folk de MacDougall Street/Greenwich Village des années 1960.

C’est un régal de voir Johnny Cash jouer dans un environnement par ailleurs médiocre Hootenanny Huée (1963), mais il me semble que les cinéastes de l’époque captaient rarement l’essence de la musique folklorique. Une exception est John Cohen, musicien des New Lost City Ramblers, photographe et écrivain ainsi que documentariste. Le son solitaire (avec Roscoe Holcomb) et en particulier Sara et Maybelle : la famille Carter originale présenter la musique folklorique telle qu’elle devrait être entendue. Si vous pouvez trouver son DVD, prenez-le.

Il s’agit d’un aperçu très abrégé, qui laisse de côté des pans entiers d’interprètes et de styles musicaux. Les Blank, par exemple, a réalisé d’excellents documentaires sur la musique de Louisiane et Tex-Mex, et des cinéastes comme DA Pennebaker se sont plongés dans la musique américaine. Il y a toujours plus à apprendre, l’une des meilleures leçons que m’a apprises l’écoute de Doc Watson.