À quoi ressemblent les grandes villes du monde la nuit, sans la pollution lumineuse

Le photographe Thierry Cohen tente de reconnecter les citadins avec la nature à travers ses images composites époustouflantes, désormais exposées à la Danziger Gallery de New York.

La semaine dernière à Collage, j’ai interviewé Caleb Cain Marcus, un photographe basé à New York qui a passé les deux dernières années à documenter les glaciers du monde entier. Lorsqu’il composait ses photographies de glaciers d’Islande, de Nouvelle-Zélande, de Norvège et d’Alaska, Marcus obscurcissait l’horizon réel. C’était une expérience, a-t-il expliqué, pour voir comment cela affectait le sens de l’échelle de ses téléspectateurs.

L’idée est née de la propre expérience du natif du Colorado avec la vie en ville. « En vivant à New York, à moins de vivre très haut, on ne voit jamais l’horizon, ce qui est vraiment étrange », a déclaré Marcus. « Je ne suis pas sûr que nous soyons vraiment conscients des effets de ne pas pouvoir le voir. »

Dans le même esprit, le photographe français Thierry Cohen s’inquiète du fait que les citadins ne puissent pas voir le ciel étoilé. Avec la pollution lumineuse et atmosphérique qui frappe les zones urbaines, ce n’est pas comme si les habitants pouvaient lever les yeux depuis leurs rues et leurs toits-terrasses pour apercevoir des constellations et des étoiles filantes. Alors, quel effet cela a-t-il ? Cohen craint, comme il l’a récemment déclaré au New York Timesque la vue brumeuse a engendré une race de citadins, abrités par son environnement artificiel, qui « oublie et ne comprend plus la nature ».

Il y a trois ans, Cohen a lancé un grand plan pour remédier à cette situation. Il donnerait aux citadins un avant-goût de ce qui leur manquait. Le photographe a sillonné le monde pour photographier des paysages urbains de Shanghai à Los Angeles en passant par Rio de Janeiro, de jour, lorsque les feux avant et arrière des voitures et les lumières qui brillaient depuis les fenêtres des immeubles n’étaient pas une distraction. À chaque endroit, Cohen a soigneusement enregistré l’heure, l’angle, la latitude et la longitude du tir. Ensuite, il s’est rendu dans des déserts et des plaines reculés aux latitudes correspondantes, où il a pointé son objectif vers le ciel nocturne. Pour New York, cela signifiait le désert de Black Rock au Nevada. Pour Hong Kong, le Sahara occidental en Afrique. Pour Rio et São Paulo, le désert d’Atacama au Chili, et pour le Paris natal de Cohen, les prairies du nord du Montana. Grâce à sa propre magie de la photographie numérique, Cohen a créé des composites homogènes de sa ville et de ses paysages aériens.

« En voyageant dans des endroits exempts de pollution lumineuse mais situés exactement à la même latitude que ses villes (et en pointant son appareil photo dans le même angle dans chaque cas), il obtient des cieux qui, lorsque le monde tourne autour de son axe, sont les plus précis possible. ceux visibles au-dessus des villes quelques heures plus tôt ou plus tard », écrit le critique de photographie Francis Hodgson, dans un essai publié sur le site Web de Cohen. « En d’autres termes, il montre non pas un ciel fantastique tel qu’on pourrait le rêver, mais un ciel réel tel qu’il devrait être vu. »

La minutie de Cohen porte ses fruits. Bien qu’il puisse présenter un ciel nocturne clair pris à n’importe quelle latitude, il capture plutôt le ciel nocturne qui, dans les mégalopoles, est caché à la vue. Le photographe garde secrets certains détails de son processus, semble-t-il. Donc, je ne peux que soupçonner que Cohen prend sa photo d’une ville, détermine à quoi ressemble le ciel nocturne de cette ville ce jour-là, puis se rend rapidement dans une région éloignée pour retrouver le même ciel nocturne vu d’un endroit différent. Cette précision fait toute la différence. « La photographie a toujours eu un rapport très étroit avec la réalité », poursuit Hodgson. « Un bon ciel n’est pas le bon ciel. Et le bon ciel a dans chaque cas un énorme effet émotionnel.»

Après tout, c’est un effet émotionnel que Cohen désire. Le photographe souhaite que sa série « Darkened Cities », désormais exposée à la Danziger Gallery de New York, sensibilise à la pollution lumineuse. Parlant comme un véritable artiste, Cohen a déclaré au New York Foisqu’il veut montrer les étoiles au citadin détaché « pour l’aider à rêver à nouveau ».

« Il existe une mythologie urbaine déjà ancienne, dans laquelle la ville déborde d’énergie et illumine tout autour d’elle. Tous les chemins mènent à Rome, nous dit-on. Cohen nous dit le contraire », écrit Hodgson. « Il est impossible de ne pas lire ces images comme l’artiste souhaite qu’elles soient lues : des villes froides et froides en bas, coupées des énergies apparemment infinies d’en haut. Il s’agit d’un renversement puissant, tout à fait en phase avec la vague de réflexion environnementale du moment.

« Darkened Cities » est exposée à la galerie Danziger jusqu’au 4 mai 2013.