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MaxiL’illustrateur David Aguilar fusionne l’art et la science pour imaginer comment les créatures extraterrestres pourraient s’adapter à leur environnement.
D’ici 20 ans, les êtres humains pourraient découvrir la vie sur d’autres planètes.
C’est cette prédiction surprenante – et la prise de conscience ultérieure que les enfants qui fréquentent aujourd’hui les classes des écoles primaires seraient la première génération à savoir exactement où vivent ces extraterrestres – qui ont stimulé l’imagination de David Aguilar.
Dans son dernier livre pour enfants, Mondes extraterrestres, Aguilar présente huit mondes, tous calqués sur des planètes et des lunes semblables à la Terre qui existent réellement dans la Voie lactée. Aguilar projette différentes conditions de température, de gravité, de lumière et d’eau sur ces planètes – toutes des inférences éclairées basées sur les nombreuses étapes traversées par la Terre au cours de son histoire. Dans « Ocean World », par exemple, la surface de la planète est principalement constituée d’eau, tout comme la Terre l’était il y a 450 millions d’années, tandis que le « Dying World », semblable à un désert, avec des températures allant de 85 à 140 degrés Fahrenheit, est un aperçu de ce que La Terre pourrait être dans environ un milliard et demi d’années.
Ensuite, Aguilar aborde la question plus vaste : à quoi ressembleront les habitants de ces mondes ?
« L’image populaire, c’est qu’ils nous ressemblent. Ils ressemblent à des humains : deux bras, deux jambes, un nez, deux yeux, deux oreilles et quelque chose est légèrement différent. Ils ont des bosses sur le nez, des oreilles pointues ou une peau violette, et par conséquent, ils sont extraterrestres », explique Aguilar, directeur des affaires publiques et de l’information scientifique au Harvard-ToutLeCD.com Center for Astrophysics à Cambridge, Massachusetts. Il s’est d’abord lancé dans la littérature jeunesse avec son livre de 2007 Planètes, étoiles et galaxies. « Sur mon étagère à côté de mon ordinateur se trouve une série de livres écornés que j’avais quand j’étais enfant sur l’espace, les robots et les fusées sous-marines – des rappels nostalgiques des idées passionnantes qui ont emmené mon esprit vers d’autres endroits et d’autres possibilités. » il dit. «Je veux ouvrir les jeunes esprits aux merveilles, à la beauté et à la génialité de leur univers.»
Mais les biologistes pourraient dire qu’il est temps d’abandonner la vision humanoïde hollywoodienne des extraterrestres. En réalité, dit Aguilar, « nous allons trouver des adaptations bizarres ».
Pour illustrer Mondes extraterrestres, Aguilar a créé des modèles d’extraterrestres merveilleusement imaginatifs en bois, en plastique et en argile. Il a photographié ces modèles, puis, dans Photoshop, a ajouté des couleurs, des textures et d’autres caractéristiques charismatiques.
Rencontrez son casting de personnages :
Rouleaux de plage
(David Aguilar)
Dans l’univers fictif d’Aguilar, une lune surnommée Chaos orbite autour de Wakanda, une planète de glace géante. La force gravitationnelle entre les deux corps célestes crée d’énormes marées océaniques sur la Lune. Nous parlons de puissantes vagues mesurant plus de 60 pieds de haut !
Alors, comment une créature marine se protège-t-elle, surtout si, comme une tortue, elle doit descendre à terre pour pondre ses œufs ?
«J’ai pensé aux airbags dans une voiture», explique Aguilar. Ses rouleaux de plage, des créatures ressemblant à des crustacés, gonflent simplement un airbag autour d’eux. « En descendant ces grosses vagues, ils roulent jusqu’à la plage, s’occupent de tout ce qu’ils vont faire, pondent leurs œufs ou se reproduisent, puis retournent dans l’eau et nagent. »
Seapups
(David Aguilar)
Arclandia, un monde aquatique rocheux où les températures varient de -25 à 45 degrés Fahrenheit, ressemble beaucoup à la Terre pendant ses périodes glaciaires. Sur celui-ci, Aguilar imagine l’existence d’une créature ressemblant à un phoque, avec une façon particulière de chasser.
« Au lieu de sauter et de mordre quelque chose, il étend sa très longue langue avec des hameçons dessus », explique-t-il. « Il attrape un obaki (la créature rouge dans sa gueule, semblable à une pieuvre) et l’enroule comme quelqu’un qui est allé pêcher toute la journée sur la glace. »
Deux grands sacs pulmonaires sur le corps bleu des Seapups se gonflent et se dégonflent pour les aider à monter et descendre dans l’eau. Et Aguilar dit que les « bêtes amicales » aiment se chatouiller.
Têtes coniques
(David Aguilar)
À seulement trois millions de kilomètres d’Arclandia se trouve sa planète jumelle, Venera, recouverte d’épais nuages tortues. « Si vous pouvez voir à 20 pieds devant vous, c’est un temps clair », explique Aguilar.
Compte tenu de la brume, l’illustrateur imagine des têtes coniques de 10 pieds de haut qui parcourent leur monde en émettant et en recevant des odeurs. « L’idée selon laquelle il pourrait exister des créatures communiquant en utilisant des odeurs plutôt que des mots est tout à fait réalisable », explique Aguilar. « Les fourmis communiquent avec les odeurs. Lorsqu’une fourmi laisse des odeurs sur une piste, toutes les autres fourmis peuvent la suivre.
Crawlers des cavernes
(David Aguilar)
« L’un des moyens par lesquels les créatures peuvent faire face à une chaleur extrême est d’aller sous terre », explique Aguilar. Alors, naturellement, sur Moros, son soi-disant « Monde mourant », où les températures atteignent 140 degrés Fahrenheit, les rampants des cavernes s’enfouissent dans des tunnels souterrains. Ces vermines de la taille d’un cantaloup ont de multiples yeux et des antennes hérissées qui leur permettent de s’épanouir dans les cavernes sombres ou faiblement éclairées.
Coupe-vent
(David Aguilar)
« Imaginez, si sur Terre, un côté était toujours face au soleil, donc c’était chaud et désertique, comme au Moyen-Orient, et que le côté opposé était toujours face au soleil, donc c’était toujours dans l’obscurité, et c’était comme l’Antarctique », explique Aguilar. C’est Yelrihs, ou le « monde infrarouge ».
La plupart des formes de vie de la planète habitent la zone crépusculaire, une bande tempérée s’étendant du pôle Nord au pôle Sud. Et pourtant, des vents forts soufflent dans cet anneau, où convergent l’air chaud et frais des deux côtés de la planète.
Aguilar imagine des attrape-vent géants, avec une envergure de 30 pieds, qui flottent dans la brise pendant des semaines, descendant uniquement pour pondre leurs œufs dans des plans d’eau. « Ce serait comme avoir les plus beaux cerfs-volants volant dans votre ciel », dit-il.
Pointes de flèches
(David Aguilar)
La plongée sous-marine sur Siluriana, le « monde océanique » d’Aguilar, serait une expérience incroyable et effrayante. La jeune planète, qui ressemble à la Terre il y a 450 millions d’années, est presque entièrement recouverte d’eau, avec seulement quelques volcans et continents perçant la surface. Et la mer regorge d’horribles prédateurs.
Une pointe de flèche, par exemple, est un formidable croisement entre une baleine et un requin. Pesant 100 tonnes, la bête a la forme d’une flèche, avec une tête triangulaire et un corps fort et élancé mesurant environ 70 pieds. Ses dents pointues mesurent 14 pouces de long.
Malgré les crocs de la pointe de flèche, c’est le mohawk, une créature hérissée ressemblant à une tortue, qui triomphera dans l’affrontement, illustré ici. Les épines du Mohawk libèrent un poison débilitant.
Références réseau
(David Aguilar)
Un netseref ressemble en quelque sorte à un champignon, sauf que sous son chapeau se trouve une masse de tentacules. L’animal, mesurant environ huit pieds de haut, est connu pour s’accrocher aux rochers. Il quitte cependant son perchoir pour chasser, fouettant ses tentacules barbelés sur ses proies.
L’étoile naine rouge qui orbite autour de Yelrihs émet une lumière infrarouge sur la planète. Les Netserefs ont des yeux spécialement équipés pour les conditions. « Tout ce qu’ils voient se situe dans le spectre infrarouge », explique Aguilar.
L’artiste montre deux petites créatures appelées preencatchers dans cette illustration, comme les verrait le netseref. En infrarouge, les pré-capteurs ressemblent à des cartes thermiques colorées.
«Je voulais faire comprendre aux enfants que les yeux, sur des créatures différentes, ne voient pas toujours la même chose», explique Aguilar. « Nous savons maintenant que les chiens et nous pensons que les chats voient beaucoup de lumière ultraviolette. »
Temmets
(David Aguilar)
Aguilar a baptisé un extraterrestre qu’il appelle temmet d’après un véritable fossile d’Hallucigenia, un petit ver avec des pointes sur le dos et des tentacules pour les pattes qui vivait sur Terre pendant la période cambrienne, il y a environ 500 millions d’années. «J’adore cette forme de corps», dit-il, «alors je l’ai mis dans un monde où il y avait moins de gravité. Sa taille était beaucoup plus grande. »
Les Temmets parcourent la planète nuageuse Venera. Les gentils géants ont huit pattes et un long museau pour aspirer l’eau des lacs. Au lieu des yeux, qui seraient inutiles dans des conditions de brouillard, les temets utilisent un sonar pour s’orienter. Leurs pointes émettent des signaux acoustiques qui rebondissent sur leur environnement.
«Ils font d’excellents animaux de compagnie», dit Aguilar d’un ton ludique. « Ils ne récupéreront pas de ballon. C’est le seul problème.
