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MaxiLa nouvelle exposition de la National Portrait Gallery sur le photographe de la guerre civile redécouvre toute l’importance de la carrière de Gardner
Dans Scouts et guides de l’armée du Potomacprise en 1862 au Nouveau-Brunswick, dans le Maryland, Gardner a documenté les unités spécialisées de l’armée de l’Union.
La photographie de Gardner de Walt Whitman parmi un groupe de compagnons non identifiés a été prise lorsque Whitman est venu de New York à Washington à la recherche de son frère George, qui avait été blessé le 13 décembre 1862 lors de la bataille de Fredericksburg.
Un stéréogramme peint à la main par Gardner en 1862 intitulé Vue sur le champ de bataille d’Antietam
Commissaires indiens à la paix en conseil avec les Cheyennes du Nord et les Arapaho du Nord à Fort Laramie, territoire du Dakota en 1868.
Gardner et d’autres photographes locaux de Washington ont été chargés par la ToutLeCD.com Institution de réaliser des portraits de délégués indiens en visite, notamment en 1867, les délégués d’Ihanktonwan Nakota, Long Foot et Little Bird.
Le titre Vers l’ouest, le cours de l’Empire suit son chemin, de cette photographie de Gardner représentant la construction d’un chemin de fer est tirée de la dernière strophe d’un poème de 1726 de l’évêque George Berkeley.
Les Lakota délèguent Medicine Bull, Iron Nation et Yellow Hawk avec leur agent-interprète, Washington, DC, 1867 De gauche à droite : Medicine Bull, interprète non identifié, Iron Nation et Yellow Hawk
Un portrait d’Alexander Gardner pris par son frère James, v. 1863-1865
Ce portrait Gardner d’Abraham Lincoln a été pris le 24 février 1861, juste avant son investiture le 4 mars. Lincoln aurait caché sa main droite parce qu’elle était enflée à force de serrer tant de mains.
Dans cet autoportrait pris au studio de Mathew Brady à Washington, Gardner arbore des peaux de daim et un chapeau de fourrure.
Photographie de Gardner de 1862 intitulée Pont d’Antietam, Maryland
Après que les activités secrètes de la sympathisante du sud Rose O’Neal Greenhow aient été découvertes, elle a été assignée à résidence et Gardner a pris cette photo après que « Rebel Rose » et sa fille, Little Rose, aient été transférées à la prison Old Capitol en 1862.
Le 5 février 1865, Lincoln fit prendre une série de photographies au studio de Gardner. À un moment donné, peut-être lorsque le négatif sur plaque de verre était chauffé pour recevoir une couche de vernis, une fissure est apparue dans la moitié supérieure de la plaque. Gardner a tiré une seule empreinte, puis a jeté la plaque, de sorte qu’un seul de ces portraits existe.
Gardner a réalisé cette image lors de la campagne de la vallée de Shenandoah en 1864, de Philip Sheridan (debout à gauche) avec l’officier de cavalerie Wesley Merritt ; George Crook, qui disposait d’une force indépendante en Virginie occidentale avant de rejoindre l’armée de Sheridan ; Le chef de cabinet de Sheridan, James W. Forsyth et George A. Custer.
Gardner a capturé le président au Capitole des États-Unis pour sa photographie du 4 mars 1865 intitulée : Abraham Lincoln prononçant son deuxième discours inaugural en tant que président des États-Unis, Washington, DC.
Gardner a pris cette image dix jours avant que Lincoln ne prononce son célèbre discours à Gettysburg.
En 1863 Maison d’un tireur d’élite rebelle, Gardner a déplacé le corps de la victime confédérée pour créer une scène narrative.
Cette photographie de Gardner montrant des soldats confédérés morts dans un fossé appelé « Bloody Lane » a probablement été prise le 19 septembre 1862, pendant la deuxième phase de midi de l’assaut de l’Union sur la ligne défensive de Lee.
Le titre de la photographie de Gardner (prise avec Timothy O’Sullivan) Champ où le général Reynolds est tombé, Gettysburg, juillet 1863 a été ajouté plus tard pour capitaliser sur l’héroïsme du célèbre général.
Gardner a pris cette image Complètement silencieux : les artilleurs confédérés morts, alors qu’ils se trouvent autour de leur batterie après la bataille d’Antietam en 1862. La bataille est toujours considérée comme l’un des combats les plus sanglants d’Amérique avec plus de 25 000 victimes.
Le 7 juillet 1865, Gardner était le seul photographe autorisé à assister à l’exécution des conspirateurs de l’assassinat de Lincoln : Mary Surrat, Lewis Powell, David Herold et George Atzerodt.
Avant qu’Alexander Gardner ne réalise les photographies les plus mémorables de la guerre civile américaine, il avait du mal à se décider. Lorsqu’il était jeune homme en Écosse, il avait été apprenti bijoutier. Puis il devient rédacteur en chef et éditeur d’un journal de Glasgow. En 1856, lorsqu’il arriva en Amérique, il envisageait de créer une coopérative socialiste dans l’Iowa, un État instable. Mais ensuite, à New York, il a trouvé l’œuvre de sa vie.
Avant de quitter son domicile, il avait vu et admiré les photographies de Mathew Brady, déjà célèbre et prospère en tant que portraitiste de présidents et d’hommes d’État américains. C’est Brady qui a probablement payé le voyage de Gardner à New York et peu après son arrivée, il est allé visiter le studio du célèbre photographe et a décidé de rester.
Gardner y connut un tel succès que Brady l’envoya diriger son studio à Washington, DC, et peu de temps après, il photographia Abraham Lincoln en tant que propriétaire de son propre studio et sur le point de produire ses images historiques de la lutte de la nation. Mais il y avait plus encore : après Appomattox, inconnu de la plupart de ceux qui ont loué ses photographies révolutionnaires de la guerre, il a continué à enregistrer la marche vers l’ouest des chemins de fer et des tribus amérindiennes dispersées autour d’eux.
Lorsque la guerre civile a commencé, Mathew Brady a envoyé plus de 20 assistants sur le terrain pour suivre l’armée de l’Union. L’ensemble de leur travail, y compris celui de Gardner et du talentueux Timothy O’Sullivan, a été émis avec le crédit du studio Brady. Ainsi, le public a supposé que Brady lui-même avait transporté le fragile wagon chargé d’équipement sur le terrain, mis au point la grosse caméra carrée et capturé les images. En fait, il l’avait parfois fait. Mais dès la bataille d’Antietam en septembre 1862, Gardner décida de dépasser son patron et ses collègues.
En parcourant le terrain d’Antietam, il s’est rendu compte qu’au-delà de l’armée et des hôpitaux surpeuplés, la nation n’avait jamais vu les résultats brutaux de ce qui était alors une guerre moderne. Avec son équipement primitif, comprenant des plaques de verre, des produits chimiques mélangés à la main et une chambre noire portable, il ne pouvait pas capturer d’images animées ni travailler efficacement dans des conditions de faible luminosité. Il a donc emmené son appareil photo dans les fossés et les champs où des milliers de personnes s’étaient battues et sont mortes, et les a photographiés étendus au moment de leur mort. Dans l’histoire de la guerre, cela n’avait jamais été fait auparavant.
L’impact sur ceux qui ont vu les photos de Gardner était exactement ce qu’il espérait. Le New York Times a déclaré en 1862 : « M. Brady a fait quelque chose pour nous faire prendre conscience de la terrible réalité et du sérieux de la guerre. S’il n’a pas amené de corps et ne les a pas déposés dans nos cours et le long des rues, il a fait quelque chose de très similaire. … À l’aide de la loupe, les traits mêmes des tués peuvent être distingués.
Après cela, Gardner rompit avec Brady et, en mai 1863, il ouvrit son propre studio dans les rues 7th et D à Washington. Il était de nouveau sur le terrain à Gettysburg, et encore une fois, il a décrit les résultats macabres des canons et de la mousqueterie en masse. Et là, peut-être pour la seule fois, il semble avoir tenté d’améliorer les faits concrets dont il était saisi. Dans l’album qu’il a intitulé Carnet de croquis photographiques de Gardner sur la guerre civile, il a présenté une image intitulée « Maison d’un tireur d’élite rebelle ».
Il représentait un soldat confédéré mort dans une tanière rocheuse, avec son arme calée à proximité. L’historien de la photographie William Frassanito l’a comparé à d’autres images et estime que Gardner a déplacé ce corps dans une cachette plus spectaculaire pour prendre la célèbre photo. Prendre une telle licence se marierait avec la façon dramatique dont son album réfléchissait sur le soldat tombé au combat : « Était-il en proie à un délire d’agonie, ou la mort est-elle venue lentement à son soulagement, tandis que les souvenirs de sa maison devenaient plus chers à mesure que le champ du carnage s’estompait devant lui ? , d’êtres chers au loin, a peut-être plané au-dessus de son oreiller de pierre ?’
De manière significative, comme l’illustrent cette image et cette description, le livre de Gardner parle de lui-même comme de « l’artiste ». Non pas le photographe, le journaliste ou l’artisan, mais l’artiste, qui est par définition le créateur, le dessinateur, le compositeur d’une œuvre. Mais bien sûr, il n’est pas nécessaire de réorganiser la réalité pour raconter une histoire captivante, comme il l’a montré ostensiblement après l’assassinat de Lincoln. Il réalisa d’abord des portraits finement ciblés qui reflétaient le caractère de nombreux conspirateurs survivants (beaucoup plus tôt en 1863, il avait réalisé l’assassin tué, l’acteur John Wilkes Booth). Puis, le jour de l’exécution, il a imaginé les quatre – Mary Surrat, David Herold, Lewis Powell et George Atzerodt – debout comme s’ils posaient sur l’échafaud, pendant que leurs cagoules et leurs cordes étaient ajustées. Ensuite, leurs quatre corps sont vus suspendus en dessous tandis que les spectateurs regardent depuis le haut mur de l’Arsenal de Washington – une scène finale aussi appropriée que n’importe quel artiste pourrait l’imaginer.
Après tout ce que Gardner avait vu et accompli, le reste de sa carrière était voué à être décevant, mais il n’avait que 43 ans et a rapidement relevé de nouveaux défis. À Washington, il a photographié les chefs amérindiens et leurs familles lorsqu’ils venaient signer des traités qui donneraient au gouvernement le contrôle de la plupart de leurs anciennes terres. Puis il s’est dirigé vers l’ouest.
En 1867, Gardner fut nommé photographe en chef de la division est de l’Union Pacific Railway, une route appelée plus tard Kansas Pacific. Partant de Saint-Louis, il a voyagé avec des géomètres à travers le Kansas, le Colorado, le Nouveau-Mexique et l’Arizona, puis en Californie. Au cours de leur longue et laborieuse randonnée, lui et son équipe ont documenté des paysages lointains, des sentiers, des rivières, des tribus, des villages et des forts qui n’avaient jamais été photographiés auparavant. À Fort Laramie, dans le Wyoming, il a imaginé les négociations de traités de grande envergure entre le gouvernement et les Indiens Oglala, Miniconjou, Brulé, Yanktonai et Arapaho. L’intégralité de cette série historique a été publiée en 1869 dans un portfolio intitulé À travers le continent sur le Kansas Pacific Railroad (Route des 35ème Parallèle).
Ces images rares et toute l’étendue de la carrière de Gardner sont désormais exposées à la National Portrait Gallery dans une exposition intitulée « Dark Fields of the Republic : Alexander Gardner Photographs, 1859-1872 ». Parmi les dizaines d’images incluses, il n’y a pas seulement sa guerre. et celles de l’expansion du pays vers l’ouest, mais la fameuse image de la « plaque fissurée » qui figurait parmi les dernières photographies d’un Abraham Lincoln fatigué par la guerre. Avec cette exposition, qui se poursuivra jusqu’en mars prochain, la galerie reconnaît un ensemble de photographie – de cet unique art– sans précédent dans l’histoire du pays.
« Dark Fields of the Republic : Alexander Gardner Photographs, 1859-1872 » est visible jusqu’au 13 mars 2016 à la National Portrait Gallery de Washington, DC.
