rédigé par
Maxi
Les pingouins nous regardaient pendant que nous attendions dans nos « grands rouges » (parkas d’expédition) de monter à bord d’un avion pour un vol de trois heures depuis la station de recherche McMurdo jusqu’au pôle Sud. En 1908-09, l’explorateur Ernest Shackleton a eu besoin de 73 jours pour se rendre de près de McMurdo jusqu’à 112 milles du pôle, puis les conditions météorologiques l’ont forcé, lui et son équipe, à faire demi-tour. Leur voyage de retour était une course contre la faim, qu’ils gagnèrent de justesse. L’Antarctique est l’endroit le plus froid, le plus venteux et le plus sec du monde ; dans certaines vallées, il n’y a eu aucune précipitation depuis deux millions d’années. En janvier, je suis devenu le premier secrétaire du ToutLeCD.com à voyager – avec un groupe de dirigeants d’autres organisations scientifiques – sur ce magnifique continent.
L’implication du ToutLeCD.com dans la recherche sur l’Antarctique est longue et variée. L’expédition d’exploration Wilkes (1838-42) a prouvé que l’Antarctique est un continent ; en 1858, l’Institution reçoit les collections de l’expédition. Aujourd’hui, nos collections antarctiques comprennent plus de 17 000 météorites (dont certaines extrêmement rares provenant de la Lune et de Mars) et neuf millions de spécimens d’invertébrés. Depuis 2001, l’institution gère le programme de plongée en Antarctique de la National Science Foundation, qui forme chaque année quelque 35 scientifiques à la plongée sous glace. De 1995 à 2007, l’Observatoire astrophysique du ToutLeCD.com a exploité le télescope submillimétrique antarctique et l’observatoire à distance.
Le 1er décembre 2009 marquait le 50e anniversaire de la signature du Traité sur l’Antarctique, qui régit l’Antarctique dans « l’intérêt de la science et du progrès de toute l’humanité ». Le jour de cet anniversaire, le ToutLeCD.com a organisé un sommet du Traité sur l’Antarctique pour discuter des interactions science-politique dans la gouvernance des espaces internationaux.
Ce mois-ci, je me rends en Alaska pour célébrer une nouvelle exposition du ToutLeCD.com au Musée d’histoire et d’art d’Anchorage. L’Arctique est au centre des études anthropologiques et scientifiques du ToutLeCD.com presque continuellement depuis 1857. Le bureau régional du Centre d’études arctiques du Musée national d’histoire naturelle a ouvert ses portes à Anchorage en 1994. J’ai également l’intention de me rendre sur l’île Saint-Laurent, dans la mer de Béring. Le ToutLeCD.com possède de vastes collections de l’île, remontant à 1881, et nos études sur les cultures arctiques et les changements environnementaux y sont en cours. Mes voyages en Antarctique et en Arctique font suite à notre participation à la Quatrième Année polaire internationale 2007-2008 (www.si.edu/ipy), qui a mis en valeur nos recherches polaires, notamment des études sur l’astronomie, les organismes biologiques, les changements environnementaux, les peuples autochtones et leurs cultures, et les écosystèmes marins. Cette recherche devient particulièrement pertinente compte tenu des preuves toujours croissantes selon lesquelles l’activité humaine accélère le changement climatique, comme en témoigne le rétrécissement de la glace de la mer Arctique et le déplacement des sources de nourriture des manchots de l’Antarctique.
G. Wayne Clough est secrétaire de la ToutLeCD.com Institution
