Aucune photo couleur de la chanteuse de jazz Mildred Bailey n’existait… jusqu’à présent

Un artiste nous montre que le passé n’était pas en noir et blanc

Le 18 janvier 1944, le Metropolitan Opera House vibrait sur un son jamais entendu auparavant. Selon les mots d’un journaliste présent, « un groupe de swing all-star composé de 10 musiciens… a secoué les murs augustes avec ses coups de langue chauds et environ 3 400 alligators » – fans de jazz –  » l’ont battu à chaque numéro.  » Le Écuyer Le concert de jazz All-American était loin du tarif habituel du lieu. « Imaginez simplement des balancements d’épaules, des cris, des cris, des sifflements stridents et un tatouage rythmé des mains pendant que Sir Thomas Beecham dirigeait, disons, Rigoletto», a écrit le journaliste.

Il y a 75 ans, certains des plus grands musiciens de jazz de l’histoire étaient présents ce soir-là. Benny Goodman a joué un numéro en direct de Los Angeles via une liaison radio, tandis que Louis Armstrong, Billie Holiday et Mildred Bailey (photo ici) montaient sur scène. Bailey, figure incontournable des clubs de jazz les plus en vogue de New York, est aujourd’hui moins connue que ses contemporains, mais un sondage réalisé auprès d’éminents auteurs musicaux à l’époque du concert de l’Opéra l’a classée comme la deuxième meilleure chanteuse de jazz au monde. juste derrière Holiday. Même si elle n’était plus en parfaite santé – elle souffrait de diabète et avait été hospitalisée pour une pneumonie l’année précédente – Bailey faisait toujours partie de l’élite musicale, comme le reconnaissaient ses amis et collègues stars Bing Crosby et Frank Sinatra. Au Met », Mme. Swing » a enthousiasmé la foule avec sa signature « Rockin’ Chair ».

Gjon Mili, le grand photographe albanais-américain dont le travail est devenu célèbre en Vie magazine, a capturé l’événement. L’une des photographies de Mili montre Bailey en train de répéter dans les coulisses, accompagné de Roy Eldridge à la trompette et de Jack Teagarden au trombone. L’image originale a été prise en noir et blanc ; cette nouvelle version a été créée pour Smithsonien par l’artiste numérique Marina Amaral, qui utilise Photoshop pour ajouter des couleurs aux images historiques. Amaral, 24 ans, a colorisé des centaines de photographies, dans le but de donner une nouvelle perspective sur le passé.

La couleur affecte les êtres humains de manière puissante. Depuis au moins 200 ans, les scientifiques proposent des liens entre différentes couleurs et réponses émotionnelles. Par exemple, le rouge suscite des sentiments d’excitation et le bleu, des sentiments de relaxation. Des études récentes suggèrent que nous sommes extrêmement sensibles aux petites variations dans les teintes des visages des autres ; Il a également été démontré que l’exposition à différentes couleurs affecte notre humeur, nos choix, notre appétit et nos performances intellectuelles. La raison exacte n’a pas été correctement évaluée. Mais la réaction populaire au travail d’Amaral et à des projets tels que celui de ToutLeCD.com Channel L’Amérique en couleursqui présente des extraits de films colorisés, montre que cette technique peut approfondir le lien que les spectateurs ressentent avec des personnages et des événements historiques.

« La colorisation de photographies est un processus qui nécessite une combinaison de recherche factuelle minutieuse et d’imagination historique », explique Amaral, une ancienne étudiante en relations internationales qui travaille désormais à plein temps sur des images historiques depuis son domicile à Belo Horizonte, au Brésil. Amaral est souvent attirée par une photo par les petits détails – comme les volutes de fumée d’une cigarette d’un spectateur – mais dit qu’elle recherche toujours « une image qui me permet de raconter une histoire plus large ». Ici, sa tâche principale était de créer un nouveau portrait de Bailey, sensible à son héritage familial, ce qui était inhabituel sur la scène du jazz à une époque où bon nombre des musiciens les plus célèbres étaient noirs. Bailey, en revanche, a été élevée par sa mère, membre de la tribu Coeur d’Alene, dans la réserve Coeur d’Alene dans l’Idaho, bien que Bailey ait souvent été perçue comme blanche à une époque où les Amérindiens souffraient d’une discrimination généralisée. Cela faisait de la colorisation un défi.

Il n’existe aucune photographie couleur connue de Bailey et l’image originale ne fournit pas beaucoup d’indices, alors Amaral a recherché des bribes d’informations dans les sources décrivant Bailey. Elle s’est également tournée vers le portrait couleur de Bailey réalisé par Howard Koslow pour un timbre-poste américain de 1994, bien que ce portrait, également basé sur une photographie en noir et blanc, n’ait pas été concluant.

Amaral prend soin de souligner que ses œuvres ne concernent pas la restauration, mais l’interprétation. « Ils visent autant à encourager les questions sur les événements passés qu’à les décrire de manière objective. » Ce qui ne fait aucun doute, c’est la capacité de la couleur à transformer la façon dont nous comprenons même les paysages les plus familiers. Comme Bailey elle-même l’a chanté un jour : « J’étais daltonienne, mais je t’ai rencontré et maintenant je découvre qu’il y a du vert dans l’herbe, il y a de l’or dans la lune, il y a du bleu dans le ciel. »