Avant Photoshop, ces photographes savaient comment manipuler une image

Dans les années 1960, Jerry Uelsmann a révolutionné l’art de la photographie en mélangeant manuellement des négatifs pour produire des paysages oniriques. «Le principal geste créatif de la plupart des photographes consistait à cliquer sur le déclencheur», explique Uelsmann. « Mais j’ai réalisé que la chambre noire était un laboratoire de recherche visuelle où le processus créatif pouvait se poursuivre. » Bien que nous soyons désormais à l’ère de Photoshop, il continue d’abandonner la manipulation numérique, comme avec l’image sans titre de 2006 réalisée à partir de trois photos, dont une comprenant les mains de sa femme. « C’est un acte de foi incroyable de penser que cet arbre pourrait peut-être se fondre entre ces mains », déclare Uelsmann. « Mais la caméra est une licence pour explorer. » Les créations d’Uelsmann sont présentées dans une exposition itinérante, « Faking It : Manipulated Photography Before Photoshop », à la National Gallery of Art jusqu’au 5 mai.

Uelsmann a reconstitué l’image ci-dessus en 2006 en utilisant quatre agrandisseurs pour fusionner trois photos : un corbeau, un tronc d’arbre à Manhattan et les mains de sa femme tenant un nid d’oiseau qu’il a trouvé devant sa fenêtre. « C’est un acte de foi incroyable de penser que cet arbre pourrait peut-être se fondre entre ces mains », déclare Uelsmann. « Mais la caméra est une licence pour explorer. »

En tant qu’étudiant, Uelsmann avait des mentors qui le mettaient au défi de mettre ses émotions dans son travail. «J’ai compris l’idée selon laquelle vous pouvez créer des images qui peuvent avoir une grande signification personnelle pour vous», dit-il. « Je me suis vraiment identifié à la transition d’un art tourné vers l’extérieur vers un art essentiellement tourné vers l’intérieur au début du 20e siècle. » Dans la chambre noire, cependant, il essaie de ne pas devenir trop théorique : « Mon défi est simplement de continuer à travailler et de voir ce qui se passe. » Il a réalisé l’image ci-dessus en 1976.

Uelsmann a un goût particulier pour les paysages surréalistes, comme l’image de 1969 ci-dessus. « Quand les gens voient mon travail, si leur première réponse est « comment a-t-il fait ? c’est là que j’ai échoué », dit-il. « Cela ne me dérange pas que ce soit la deuxième réponse, mais je veux que la première réponse soit une réponse émotionnelle authentique, comme « eh bien, c’est bizarre ». Je n’essaie pas de communiquer quelque chose de caché. J’aime les images qui entretiennent leur mystère.