rédigé par
MaxiLes artistes empruntent à la biologie pour créer des « biodesigns » éblouissants qui remettent en question notre esthétique et notre place dans la nature.
« Ce projet a été inspiré par l’univers des organismes invisibles qui habitent notre corps », explique l’auteur William Myers à propos de la fresque murale Co-Existence de Julia Lohmann exposée en 2009 à Londres. Photo gracieuseté de The Wellcome Trust.
Lorsque Julia Lohmann a décidé de créer une œuvre d’art pour les fenêtres donnant sur la rue du siège londonien du Wellcome Trust, la fondation pour la recherche en santé, elle a choisi un sujet classique : le corps féminin. Mais là où Lohmann a rompu avec la tradition, c’est son médium. La designer allemande a créé son portrait à grande échelle de deux nus allongés à l’aide de 9 000 boîtes de Pétri, chacune contenant une image de bactérie vivante.
Suzanne Lee, une créatrice de mode britannique, tente de cultiver des vêtements. Elle cultive des bactéries dans des cuves de thé vert sucré puis récolte la cellulose qui se forme à la surface du mélange. Le film durable sert de tissu semblable à du cuir.
Des milliers de boîtes de Pétri contiennent des images de gels colorés et de véritables colonies de microbes provenant d’un corps féminin cultivés en laboratoire. Photo gracieuseté de Julia Lohmann Studio.
L’artiste italien Giuliano Mauri a planté 80 charmes au milieu de colonnes de branches groupées à Arte Sella, un jardin de sculptures du nord de l’Italie. Les arbres gravissent les colonnes pour former Cathédrale Végétaleune cathédrale gothique dotée de nefs.
Toutes ces œuvres sont des exemples marquants d’un mouvement esthétique naissant appelé biodesign, qui intègre des êtres vivants, notamment des bactéries, des plantes et des animaux, dans des installations, des produits et des œuvres d’art. «Les designers et les architectes souhaitent de plus en plus concevoir des objets et des bâtiments qui grandissent tout seuls», explique Paola Antonelli, conservatrice du design au Musée d’art moderne.
Photo gracieuseté de Julia Lohmann Studio.
Le biodesign tire parti de « l’énorme pouvoir et de l’utilité potentielle des organismes et de leur interaction naturelle avec les écosystèmes qui les entourent », explique William Myers, historien du design à New York et auteur du nouveau livre. Bio Design : Nature + Science + Créativité. « Cela peut être un moyen de communication et de découverte, un moyen de provoquer un débat et d’explorer les opportunités et les dangers potentiels de la manipulation de la vie à des fins humaines. »
Certaines entreprises sont très terre-à-terre. Le microbiologiste Henk Jonkers de l’Université de technologie de Delft aux Pays-Bas développe un « biobéton » autoréparable ; il ajoute au ciment des bactéries productrices de calcaire et, avec le temps, elles comblent les fissures. S’il est largement adopté, ce matériau pourrait bénéficier à l’environnement, puisque la production de béton est une source majeure de dioxyde de carbone atmosphérique.
La Cathédrale Végétale de Giuliano Mauri est une architecture organique à plus d’un titre. Quatre-vingts colonnes, façonnées à partir de branchages, dessinent une cathédrale gothique. Photo gracieuseté d’Aldo Fedele / Arte Sella.
D’autres propositions ressemblent davantage à de la science-fiction. Alberto Estévez, un architecte basé à Barcelone, souhaite remplacer les lampadaires par des arbres lumineux créés en insérant un gène de méduse bioluminescent dans l’ADN des plantes.
Le mouvement du biodesign s’appuie sur les idées du livre pionnier de Janine Benyus de 1997 Biomimétisme, qui incite les designers à s’inspirer de la nature. Mais au lieu de copier les êtres vivants, les bioconcepteurs les utilisent.
Des charmes plantés dans les colonnes formeront à terme le toit, de près de 70 pieds de haut. Puis, avec le temps, les colonnes se désintégreront, devenant un engrais qui nourrira la structure vivante. Photo gracieuseté d’Aldo Fedele / Arte Sella.
Cet effort rassemble des artistes et des scientifiques. « Ces nouvelles collaborations sont souvent de joyeuses contaminations dans lesquelles les scientifiques se sentent, ne serait-ce que pour un instant, libérés de la rigueur de l’évaluation par les pairs et libres de tenter des sauts intuitifs », écrit Antonelli dans un avant-propos de Conception biologique.
Julia Lohmann a fait équipe avec Michael Wilson, microbiologiste à l’University College London Eastman Dental Institute. Wilson, qui étudie les bactéries qui habitent les humains, a cultivé des bactéries communes à partir du corps féminin et a photographié les colonies au microscope. Lohmann a apposé ces photographies sur de véritables boîtes de Pétri et a positionné chaque type de bactérie là où elle se produirait sur ou dans le corps d’une femme : des images du microbe du cuir chevelu. Propionibactériespar exemple, couvrez la tête.
« La boîte de Pétri est une loupe qui ouvre sur cet autre monde », explique Lohmann, qui s’est inspiré du fait hallucinant que seule une cellule sur dix dans le corps humain est réellement humaine. Le reste sont des microbes. « Il y a tellement de publicités qui vous disent que toutes les bactéries sont mauvaises, et ce n’est tout simplement pas vrai. Nous ne pourrions pas vivre sans bactéries, et elles ne pourraient pas vivre sans nous », explique Lohmann. Elle considère sa fresque Coexistence faire partie de la contre-propagande.
