La dernière installation de Dan Corson à Seattle – des sculptures de fleurs qui s’illuminent la nuit – montre que l’énergie solaire est viable même dans le nord-ouest nuageux du Pacifique.

Lorsque le Pacific Science Center de Seattle a lancé un appel à l’art public démontrant l’énergie solaire, Dan Corson a soumis une proposition. Il a appelé sa réflexion un « héliotrope bourdonnant ». Héliotrope, en latin, signifie « se tourner vers le Soleil ».

«Je pensais à la façon dont certaines fleurs bougent pour capturer le soleil», explique l’artiste.

Corson a élaboré un plan pour cinq imposantes sculptures de fleurs, inspirées de la fleur de l’arbre à roue de feu australien (Stenocarpus sinué), sur le terrain du centre scientifique situé près de la base de la célèbre Space Needle de Seattle. Les fleurs s’éclaireraient la nuit, grâce à l’électricité produite pendant la journée grâce aux panneaux solaires placés sur leurs faces. Ils fredonnaient également lorsque les gens marchaient autour des tiges.

« Je pensais aussi aux centres scientifiques et à la manière dont ils nous révèlent des choses que nous ne voyons normalement pas – au niveau microscopique, atmosphérique ou phénoménologique. Cela m’a amené à imaginer regarder vers le haut et admirer les fleurs sous elles, comme si vous étiez la taille d’un petit insecte », dit-il.

Le Centre scientifique du Pacifique a sélectionné Corson pour ce poste. « Il est très talentueux. De tous les artistes, c’est lui qui avait le plus d’expérience dans le domaine de l’énergie solaire », explique Michal Anderson, directeur financier et opérationnel du centre. Par exemple, Corson a déjà créé une série de sculptures appelées « Nepenthes » à Portland, dans l’Oregon, qui impliquent des panneaux photovoltaïques. Les pièces collectent l’énergie solaire pendant la journée puis brillent pendant quatre heures après le coucher du soleil.

« Nous avons reçu de nombreuses candidatures qui n’avaient pas d’expérience dans le domaine de l’énergie solaire, et certaines personnes avaient une expérience dans le domaine de l’énergie solaire mais n’avaient aucune expérience en art public », ajoute Anderson. « C’était un bon mélange et certainement le candidat le plus fort. Nous pensons avoir fait le bon choix. »

Ainsi, après quelques modifications du plan original, Corson a créé l’installation ludique, désormais appelée « Sonic Bloom ». Le programme Green Up de Seattle City Light, qui parraine des projets suscitant l’intérêt pour les énergies renouvelables, a fourni les fonds nécessaires à la commission afin d’honorer le 50e anniversaire du centre.

Corson a modelé les fleurs d’après celles de l’arbre à roue à feu australien. Photo gracieuseté de Dan Corson.

Le champ de fleurs aux couleurs vives, dévoilé le mois dernier après trois ans de planification, est un spectacle bienvenu. Les fleurs mesurent jusqu’à 33 pieds de haut avec des pétales mesurant 20 pieds de large. Au total, 270 panneaux solaires de quatre watts, construits par la société Silicon Energy de Washington, sont montés au sommet des capitules. Directement sous les panneaux solaires, dans des dômes en fibre de verre orientés vers le bas, se trouvent des LED. La nuit, les LED changent de couleur et les faisceaux se poursuivent, créant un effet de jeu de lumière.

Corson a incliné les fleurs sous différents angles et dans différentes directions pour montrer l’effet de l’heure de la journée et de l’orientation sur la production d’énergie. Les visiteurs peuvent voir la production d’électricité en temps réel, quotidienne, mensuelle et annuelle sur un kiosque à l’intérieur du centre. « En faisant défiler l’image, vous pouvez voir les performances des différentes fleurs en fonction de leur angle », explique l’artiste.

Les fleurs sont reliées au réseau électrique, donc leur luminosité est constante pendant plus de cinq heures chaque nuit où ils brillent. Malgré la notoriété de Seattle comme ville nuageuse, « la quantité d’énergie est calculée sur toute l’année, donc les fleurs produisent plus d’énergie en été et moins en hiver, mais dans l’ensemble, le projet est neutre en énergie », explique l’artiste. Pendant les mois d’été, cette énergie supplémentaire est utilisée pour compenser une partie des besoins énergétiques du centre.

Corson est fasciné par la lumière, à tel point qu’il l’intègre dans plusieurs de ses œuvres d’art publiques. À Fort Lauderdale, en Floride, il a construit un cercle d’arbres éclairés qu’il appelle « Conjonction Lumineuse ». Lorsqu’un piéton marchant sur le trottoir en briques posées passe devant un arbre, le projecteur qui l’éclaire passe du blanc au vert. Puis, dans « Rays », une installation au Rivers Edge Park à Council Bluffs, Iowa, Corson a créé un spectacle de lumière nocturne qui projette des lignes, des anneaux et des motifs tourbillonnants sur une pelouse de cinq acres.

« La lumière nous attire vers le travail ; cela agit comme un leurre pour démarrer la conversation artistique », explique Corson. « D’un point de vue purement phénoménologique, cela peut vous faire ressentir différemment par la couleur, l’angle et la luminosité. Je pense également que c’est l’un des moyens les plus simples de transformer l’expérience d’une pièce du jour à la nuit.

« Sonic Bloom » brille pendant plus de cinq heures chaque nuit. Photo gracieuseté de Dan Corson.

Plus d’un million de personnes visitent le Pacific Science Center chaque année, ce qui garantit à « Sonic Bloom » une large audience. L’installation est située juste devant les portes du centre, les passants n’ont donc pas besoin de payer l’entrée pour la voir. « Les gens s’allongent par terre et prennent des photos en regardant à travers les pétales », explique Anderson. « Il y a aussi une composante sonore dans les fleurs. Il y a des capteurs de mouvement à la base de chaque fleur, et cela fait le bruit d’un moine chantant. C’est amusant de voir passer des gens qui ne s’attendent pas au bruit.

« Sonic Bloom » enseigne aux visiteurs le fonctionnement de l’énergie solaire, tout en montrant qu’elle peut être un moyen efficace de produire de l’électricité même dans le nord-ouest pluvieux, brumeux et couvert du Pacifique. « Nous voulons vraiment que les gens comprennent que les ressources mondiales sont limitées et que les énergies renouvelables constituent une partie très importante de notre avenir », explique Anderson. « Les gens pensent qu’il pleut tellement à Seattle que l’énergie solaire n’est pas une option viable, et c’est effectivement le cas. Nous voulons que les gens réfléchissent à l’énergie durable dans leur vie et à la manière dont ils pourraient l’utiliser.

Corson, cependant, le considère avant tout comme une œuvre d’art. « L’une des choses que je voulais faire, c’est partager le fait que les projets photovoltaïques n’ont pas besoin d’être laids », dit-il. « Non pas que tous les projets solaires soient laids, mais nous voyons souvent des cellules photovoltaïques disposées de manière efficace et non esthétique. Je voulais étudier les moyens d’utiliser les cellules photovoltaïques pour raconter davantage d’histoires. »

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