Sa silhouette est devenue une icône de la culture populaire ; son son plus grand que nature a transformé la musique moderne. Autrefois boudée comme une nouveauté et redoutée comme subversive, la guitare électrique est désormais aussi à l’aise dans les salles de classe que dans les salles de concert, les conservatoires et les garages. Son succès est né de l’interaction dynamique d’un mélange d’inventeurs, d’ingénieurs, de musiciens, de fabricants, d’auditeurs et de passionnés animés par la quête d’un son plus riche et plus fort. De la poêle à frire Rickenbacker, la première électrique commercialement viable, à la Yellow Cloud personnalisée de Prince en 1989, l’histoire de la guitare électrique est une saga d’ingéniosité et d’innovation américaines.

Le Musée national d’histoire américaine retrace cette saga dans une nouvelle exposition — « De la poêle à frire à Flying V : l’essor de la guitare électrique » — parrainée par le Centre Jerome et Dorothy Lemelson du NMAH pour l’étude de l’invention et de l’innovation et la collection Chinery. . Présentée jusqu’au 30 septembre, l’exposition illustre comment des innovateurs ont combiné la guitare avec un micro et un amplificateur pour créer un nouvel instrument qui, selon le conservateur du NMAH, Charlie McGovern, « a façonné le son et l’orientation du style musical moderne, en particulier le blues, le rock et roll, country et rythme et blues.

Des Beatles aux Smashing Pumpkins, de Buddy Holly à Bonnie Raitt, de Charlie Christian à Eric Clapton, la guitare électrique a engendré un son entendu dans le monde entier.

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