Ce photographe prend des portraits avec une caméra thermique

L’artiste Linda Alterwitz utilise une caméra qui détecte la chaleur rayonnante au lieu de la lumière, révélant ainsi les signatures thermiques cachées dans les scènes du quotidien.

Il y a quelques années, Linda Alterwitz a remarqué que son mari regardait quelque chose d’intéressant à la télévision. Artiste et photographe, elle avait auparavant travaillé avec des rayons X, des IRM et d’autres techniques médicales pour révéler des visualisations invisibles à l’œil nu, et elle a vu une image intrigante sur l’écran lors d’un épisode de Flics.

« L’hélicoptère poursuivait une personne qui courait, dans la nuit noire, et cette caméra thermique montrait d’étonnantes images de silhouettes », dit-elle. « Je l’ai vu et ma première pensée a été : « Comment puis-je me procurer une de ces caméras ? »

Lorsqu’elle a étudié cette idée, elle a découvert que les caméras thermographiques de qualité professionnelle, utilisées le plus souvent à des fins militaires, policières et médicales, coûtaient des dizaines de milliers de dollars. Mais lorsqu’elle a contacté une entreprise de sa ville natale de Las Vegas, Sierra Pacific Innovations, qui fabriquait ce type d’appareil photo, elle a accepté de lui en prêter un à des fins artistiques.

Au cours des années qui ont suivi, dans le cadre de son projet « Thermal », Alterwitz a utilisé des caméras thermiques pour photographier sa famille, ses amis, des inconnus et même des chiens en noir et blanc et en couleur. « Essentiellement, il s’agit d’une caméra dotée d’un capteur qui détecte le rayonnement thermique plutôt que la lumière », explique-t-elle. « Ce qui est le plus intéressant, c’est le processus d’expérimentation, car on ne sait jamais quels effets on va produire. »

Parfois, elle se rend dans des lieux publics bondés pour photographier des inconnus, sans toujours les informer de la technologie qu’elle utilise. « Les caméras thermiques ressemblent à de vieilles caméras de cinéma : grosses et encombrantes, et vous les tenez sur votre épaule », dit-elle. « Ce qui est vraiment génial pour moi, car beaucoup de gens ne savent pas vraiment ce que j’en fais, ils pensent que je fais des films. »

Pour sa série « Core », tournée à la maison, les sujets d’Alterwitz ont soulevé leurs chemises ou exposé leur corps d’une manière ou d’une autre afin que la caméra puisse capter des signatures thermiques inattendues de leurs vaisseaux sanguins. « Mon fils était dans le bain à remous et il en est sorti, et on aurait dit que son système circulatoire était en feu », dit-elle en décrivant l’image en haut. « On dirait des branches d’arbres qui grimpent sur son corps. »

Alterwitz a initialement décidé de tourner la série « Canine » parce que son chien Ruby « est un très bon modèle et toujours disponible ». Lorsqu’elle a pris l’image ci-dessus, « Ruby venait juste de finir de boire et elle avait des taches d’eau sur tout le visage qui n’étaient visibles qu’à travers l’objectif de la caméra thermique », explique-t-elle. « Donc, ce que nous voyons, ce sont des points d’eau froide sur son visage par rapport à la température chaude de son corps. »

Lorsqu’elle a photographié le chien d’un ami avec la tête posée sur la vitre d’une voiture, Alterwitz a découvert que le rayonnement thermique est entièrement bloqué par le verre. L’image montre donc un hot-dog rouge coupé par une vitre froide.

Un jour, Alterwitz a eu l’idée d’utiliser l’appareil photo pour prendre un autoportrait. « J’avais reçu un soin du visage et mon visage était tout enflé et enflammé, et j’avais l’appareil photo avec moi », dit-elle. « J’ai donc demandé à mon mari de prendre une photo de toute la chaleur et de l’inflammation qui s’en dégagent. »

Elle est constamment à la recherche d’images thermiques cachées qu’elle peut capturer avec les caméras. Elle souhaite ensuite prendre des photos de personnes se faisant tatouer, ce qui, espère-t-elle, révélera de minuscules points d’inflammation à l’endroit où l’aiguille perce leur peau.

« Au bout d’un moment, j’ai réalisé que c’était vraiment une façon différente de voir le monde. Nous sommes habitués à voir en termes de lumière, mais ce n’est qu’une façon de représenter l’information visuelle », explique Alterwitz. « Mon cerveau se concentre totalement sur la chaleur et le froid. Parfois, j’ai même rêvé en thermique. »