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MaxiZoe Crosher et Shamim Momin sont à l’origine des efforts visant à transformer l’horreur américaine classique en véritable art
Zoe Crosher a passé quelques années à conduire entre Los Angeles, où elle vit, et Tempe, en Arizona, où son petit ami étudiait. Cela fait 380 milles dans chaque sens ; elle a eu beaucoup de temps pour réfléchir. « Il y a un moment où vous traversez la frontière d’un État qui est très sombre », dit-elle. « C’est un désert profond et vous vous demandez : « Où est Los Angeles ? Où est la Californie ? Suis-je déjà là ?’ » Artiste dont les œuvres multimédias explorent souvent la déconnexion entre fantaisie et réalité, Crosher a imaginé ponctuer l’étendue aride d’une succession de panneaux d’affichage montrant un Shangri-La luxuriant de verdure « qui meurt en quelque sorte à l’approche de Los Angeles, cette promesse décadente.
Elle a imaginé que d’autres artistes interpréteraient également sa vision et a transmis l’idée à Shamim Momin, fondateur et directeur de la Los Angeles Nomadic Division (LAND), une organisation à but non lucratif qui génère et supervise des projets d’art public. Momin, ancien conservateur du Whitney Museum of American Art à New York, a poussé l’idée de Crosher un peu plus loin : pourquoi ne pas l’étendre pour couvrir les 2 460 milles de l’Interstate 10, de Jacksonville, en Floride, à Los Angeles ? Pourquoi ne pas le diviser en dix « chapitres » de dix panneaux d’affichage chacun, et confier chaque chapitre à un artiste différent ? C’est ainsi qu’est né le « Manifest Destiny Billboard Project », du nom du concept du milieu du XIXe siècle qui assignait un but noble à l’expansion de la nation vers l’ouest, même s’il laissait un héritage de brutalité et de pertes.
Pour avoir une idée du terrain et de la logistique impliquée, Momin et deux autres membres de LAND ont passé 12 jours à parcourir la I-10 et ont photographié tous les panneaux d’affichage existants le long du chemin, soit plus de 5 000 clichés en tout. «C’était assez fou», dit Momin. « On oublie à quel point les États-Unis sont géants. »
Crosher dit qu’en tant que co-commissaires, ils « voulaient des artistes qui s’occupaient du langage dans une certaine mesure ». Et Momin dit qu’ils recherchaient des artistes « capables d’aborder l’idée (d’un destin manifeste) et de trouver quelque chose d’innovant dans le format (des panneaux d’affichage) ». Enrôler les artistes s’est avéré plus simple que d’obtenir l’espace d’affichage donné ou à prix réduit.
«J’ai aimé réfléchir à qui voit les panneaux d’affichage et à la manière dont ils sont différents de votre public artistique plus attendu», explique l’artiste Shana Lutker, basée à Los Angeles. « Ils n’ont pas le choix : ils passent par là et doivent les voir. » Une fois que son chapitre, « En avant et vers le haut », a lancé le projet à Jacksonville en octobre 2013 avec des images de ciels juxtaposés au ciel réel, les panneaux d’affichage se sont déployés vers l’ouest tous les deux mois au cours des 20 mois suivants.
La série d’Eve Fowler, comportant des citations de Gertrude Stein, montrait « qu’il peut y avoir quelque chose de poétique dans le fait d’être coincé dans les embouteillages », le Chronique de Houston» a écrit Maggie Galehouse. Le célèbre artiste californien John Baldessari, à 84 ans l’homme d’État le plus âgé du groupe, a provoqué les navetteurs de San Antonio en associant les images d’un équipement géant et d’un homme dans un hamac – travail et loisirs. Crosher a réalisé sa vision de la verdure se ratatinant sur la route qui sort du désert et se dirige vers Los Angeles.
Ensuite, il y a eu les panneaux d’affichage de Daniel R. Small à Las Cruces, au Nouveau-Mexique : il a superposé un texte brouillé provenant de la pierre du décalogue de Los Lunas, dont l’inscription paléo-hébraïque était considérée comme une version précolombienne des Dix Commandements (et démystifiée comme un canular). ), sur des photographies du site désertique californien où Cecil B. DeMille a enterré son décor égyptien après le tournage Les dix Commandements. Les spectateurs ont harcelé les installateurs de panneaux d’affichage de Small, criant que les messages étaient sataniques, extraterrestres ou extrémistes. «On ne sait jamais», a déclaré l’un d’eux au Las Cruces Sun-News. « Nous sommes proches de la frontière et vous pensez que l’EI ou d’autres groupes subversifs pourraient essayer de nous attaquer. »
« Je pensais qu’il y aurait un débat », dit Small, « mais je ne l’ai pas vu venir. »
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Dix artistes enrôlés dans le projet Manifest Destiny Billboard :
Chapitre 1 : Jacksonville, Floride – Shana Lutker
Chapitre 2 : Mobile, AL – Mario Ybarra Jr.
Chapitre 3 : Nouvelle-Orléans, LA – Sanford Biggers
Chapitre 4 : Houston, Texas – Eve Fowler
Chapitre 5 : San Antonio, Texas – John Baldessari
Chapitre 6 : El Paso, Texas – Jeremy Shaw
Chapitre 7 : Las Cruces, Nouveau-Mexique – Daniel R. Small
Chapitre 8 : Tucson, Arizona – Bobbi Woods
Chapitre 9 : Palm Springs, Californie – Zoe Crosher
Chapitre 10 (Mile 2 460) : Los Angeles, Californie – Matthew Brannon
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Les panneaux d’affichage de Daniel R. Small s’inspirent de deux sites faussement historiques : la pierre du Décalogue, au Nouveau-Mexique, et le plateau de tournage des Dix Commandements de Cecil B. DeMille, en Californie.
Dans le chapitre des panneaux d’affichage de Zoe Crusher, « LA-Like : Shangri-LA’d », le paysage initialement luxuriant devient de plus en plus brun et désolé à mesure que Los Angeles se rapproche.
La soirée d’ouverture du « Manifest Destiny Billboard Project » en juin 2015
Dernier chapitre du projet, la série de Matthew Brannon a bouleversé la conception traditionnelle des panneaux d’affichage (taille du texte, cohérence de la police, couleur et motif).
John Baldessari a utilisé la même image sur tous ses panneaux d’affichage à San Antonio, Texas, pour ancrer le design dans l’esprit des navetteurs. L’image du diptyque, intitulée « Amour et travail », représente un homme dans un hamac d’un côté et un grand mécanisme d’engrenage de l’autre, symbolisant la dichotomie ultime entre les idées du destin manifeste et du rêve américain.
Les panneaux d’affichage de Bobbi Woods à Tucson, en Arizona, ont créé une expérience de style cinématographique consistant à « traverser » des images. Dans de nombreux cas, elle a utilisé des images extraites d’Internet avec les photos de nuages d’Alfred Stieglitz comme arrière-plan. Son intention était de bouleverser la notion de panneau d’affichage comme moyen de faire de la publicité et de transmettre des messages clairs.
Pour le deuxième chapitre du projet, l’artiste Mario Ybarra Jr. a transplanté ses images de ce qu’il appelle « l’esthétique du quartier » sur des panneaux d’affichage à Mobile, AL.
Jeremy Shaw a utilisé la même image sur tous ses panneaux d’affichage, reconfigurant la couverture de l’album Biggest Hits de Marty Robbins avec le single « El Paso ».
Eve Fowler a représenté un texte tiré des œuvres de Gertrude Stein pour son chapitre à Houston. Elle s’intéressait aux « lectures multiples » qu’un téléspectateur pouvait avoir.
