Ce qui fait de Janelle Monáe l’artiste la plus révolutionnaire d’Amérique

La virtuose musicale laisse derrière elle son ancien personnage avec son troisième album, Ordinateur sale

EChaque génération mérite une artiste comme Janelle Monáe : une créatrice hors des sentiers battus qui défie à la fois le mainstream et l’underground pour suivre sa vision futuriste.

Avec son troisième album, Ordinateur sale, sorti en avril, Monáe a réalisé que la personne qu’elle avait le plus besoin de défier était elle-même. L’épopée tentaculaire et pop qui présente des apparitions d’amis (Zoë Kravitz, Grimes), de héros (Brian Wilson, Jon Brion) et de héros qu’elle peut désormais appeler amis (Stevie Wonder) marquait la première fois que Monáe perdait complètement la peau du fictive Cindi Mayweather, le personnage androïde dont l’histoire est explorée dans ses deux albums précédents et son premier EP. Il était maintenant temps de rencontrer Monáe : les imperfections et tout.

«J’avais vraiment peur que quiconque ne me voie pas au sommet de ma forme», m’a-t-elle dit en avril, lorsque j’ai visité son siège social basé à Atlanta. Elle était inquiète de la libération de Ordinateur sale, s’inquiétait de la façon dont les gens recevraient son histoire par opposition à celle de Mayweather. « Mais je suis dans un espace où mes vulnérabilités et mon honnêteté sont devenues plus froides pour moi », a-t-elle poursuivi. Cette honnêteté signifiait s’ouvrir à ses fans et au monde en tant que femme noire queer en Amérique. « Je pense que pendant un moment, j’essayais de me nettoyer, d’essayer de paraître parfaite. » Mais maintenant : « Je respecte la saleté. Il s’agit de la saleté et de ne pas s’en débarrasser.

Janelle Monáe Robinson a grandi dans une famille ouvrière à Kansas City, Kansas, chantant à l’église et poursuivant ensuite ses études de théâtre musical, d’abord au lycée, puis lors d’un bref séjour à l’université de Manhattan. Mais New York a commencé à se sentir comme un mauvais endroit pour commencer, alors elle a déménagé à Atlanta, où elle a travaillé chez Office Depot et a chanté sur les campus universitaires. Son travail a conduit à des liens avec ses âmes sœurs créatives Nate « Rocket » Wonder et Chuck Lightning, qui se produisent sous le nom du duo funk Deep Cotton, et Big Boi du duo hip-hop Outkast, qui l’a amenée à Sean « Diddy » Combs et Bad Boy. Enregistrements.

Elle a fait ses débuts en 2007 avec Métropole : Suite 1 (La Poursuite), un EP de genre qui a attiré l’oreille de Prince (il est devenu un mentor) et lui a valu une nomination aux Grammy Awards (pour la chanson « Many Moons »). Sa fusion de rock, funk, hip-hop et R&B s’est avérée opportune, même en avance sur la courbe. Son premier LP, L’Archandroïde, suivi en 2010, pour atteindre celui de 2013 La dame électriqueun opus élaboré qui donnait un avant-goût de ce qu’elle pouvait faire sans le conte de Mayweather comme colonne vertébrale de son album.

Monáe a commencé à réfléchir dans le sens de Ordinateur sale avant même qu’elle soit libérée L’Archandroïde. Le concept est né de séances de thérapie cruciales qui l’ont aidée à identifier la manière dont elle a intériorisé les parties d’elle-même dont elle avait peur. Accepter sa « saleté » a aidé beaucoup d’autres à faire de même.

« Cela me laisse sans voix chaque fois que je vois des gens écrire une ligne sur la façon dont la musique les a aidés à faire leur coming-out auprès de leur famille, les a aidés à ne pas se sentir si seuls, les a aidés à trouver le courage d’avancer dans (leur) vérité », a-t-elle déclaré. nous avons reparlé en octobre. « Toutes ces choses me rendent très humble. »

Monáe a passé des mois à prendre Ordinateur sale en tournée, donnant vie à la vidéo de près d’une heure, ou « image d’émotion », qui relie les chansons de l’album et met en vedette Monáe et son amie Tessa Thompson dans le rôle de radicaux dans une société futuriste et oppressive qui sont détenus et « nettoyés ». Les concerts reflètent le monde passionnant et libre dans lequel évoluent les personnages de Monáe et Thompson avant de se heurter aux autorités.

« Bien qu’il s’agisse d’un travail personnel, il ne s’agit pas uniquement de moi : il s’agit de nous », dit-elle, faisant référence à la fois à la musique et à son interprétation. « « Communauté » était l’un des mots que j’ai gardé dans mon cœur tout au long de la réalisation du projet. (Je) crée cet espace pour que d’autres ordinateurs sales comme moi se sentent aimés, entendus, vus, célébrés.

Cette aspiration sous-tend tout le travail de Monáe. Elle a joué des rôles notables dans deux des films les plus salués de 2016 : dans Personnages cachéselle a joué l’ingénieur révolutionnaire de la NASA, Mary Jackson, et dans Clair de lune, elle incarne Teresa, la femme qui offre un espace sûr au jeune protagoniste, Chiron, alors qu’il accepte son homosexualité et échappe à une vie familiale instable. Le mois prochain, elle apparaîtra dans Bienvenue à Marwen, à côté de Steve Carell ; elle incarne GI Julie, avec qui le personnage de Carell se lie d’amitié alors qu’il se remet d’une violente agression. «Je me connecte avec ces femmes qui sont fortes et édifiantes et elles ne reçoivent pas l’amour et le respect que j’estime qu’elles méritent dans la vraie vie», dit-elle. « Je ressens une responsabilité personnelle de (les) honorer chaque fois que je le peux. »

Son travail s’étend également hors scène. Avant la création de Time’s Up, auquel elle participe fièrement, elle a créé Fem the Future pour autonomiser les femmes dans l’industrie du divertissement. Elle s’est associée à la vodka Belvedere pour lancer « A Beautiful Future », qui a aidé à produire des courts métrages écrits et réalisés par des femmes pour répondre à la question « À quoi ressemble pour vous un bel avenir ? C’est la même question à laquelle Cindi Mayweather aspirait à répondre alors qu’elle se battait pour son droit en tant qu’androïde d’aimer un humain. C’est la même question à laquelle Monáe aspire à répondre Ordinateur sale. « Un bel avenir, dit-elle, ressemble pour moi à un avenir d’inclusion. »