Célébrez l’anniversaire de Jane Austen avec une visite interactive à 360 degrés de sa maison

Les administrateurs de la maison où Austen a écrit ses célèbres romans trouvent des moyens de satisfaire les visiteurs, même en pleine pandémie.

Lizzie Dunford est devenue directrice de la Maison-musée de Jane Austen au pire moment possible : au printemps dernier, peu après que le Royaume-Uni ait ordonné aux travailleurs non essentiels de rester chez eux, à tous les magasins et autres sites non essentiels de fermer, au Parlement de suspendre ses travaux pendant 30 jours et l’Église d’Angleterre de fermer ses nombreuses portes.

« J’ai supervisé une période étrange » dans la vie de la maison, dit Dunford avec un euphémisme souriant, via Zoom.

La maison Jane Austen est située dans le village de Chawton, à environ 80 km au sud-ouest de Londres et est depuis longtemps la Mecque des fans les plus passionnés de la romancière, souvent appelés Janeites. Lorsque la maison a fermé ses portes le 20 mars, les administrateurs du site se sont regroupés pour tracer la voie à suivre et, au cours des neuf derniers mois, ils ont trouvé de nouvelles façons inventives de divertir les Janeites pendant la quarantaine grâce à des événements en ligne, tout en repensant les espaces d’exposition et en lançant un projet vivant. , visite virtuelle à 360 degrés de la maison.

La maison est habituée à accueillir un grand nombre de visiteurs – environ 38 000 en 2019 et environ 41 000 l’année précédente – et dispose d’une présence en ligne importante, avec plus de 27 000 abonnés à sa page Facebook, où elle organise bon nombre de ses événements virtuels. En mai, la Austen House a lancé #StayatHomeandReadJane, un « projet de performance collective », selon les mots de Dunford, dans lequel des Janeites du monde entier ont enregistré des vidéos de lectures dramatiques des lettres d’Austen. (La vidéo est plutôt charmante.) De plus, au cours de l’été, Dunford et ses collègues ont mené un projet de médias sociaux appelé « Journaling With Jane » ; pour cette activité, les Janeites participants écriraient une entrée quotidienne sur un thème donné des romans d’Austen, menant à l’anniversaire de la mort d’Austen, le 18 juillet.

La maison a rouvert au public le 8 août, alors que les restrictions liées au Covid-19 commençaient à s’assouplir au Royaume-Uni, mais l’expérience était assez différente de celle d’avant la pandémie. Premièrement, les administrateurs ont limité le nombre de visiteurs par heure à 12. De plus, autrefois, dit Dunford, c’est-à-dire avant mars, la maison offrait aux visiteurs toutes sortes d’activités pratiques. Ce n’est pas le cas aujourd’hui.

« Nous avions toute une gamme de costumes, y compris des robes, des hauts-de-forme et des bonnets, que les visiteurs pouvaient essayer. De même, les visiteurs pouvaient porter des sacs à main en lavande ou s’entraîner à écrire avec les sortes de plumes et d’encre qu’Austen aurait utilisées », explique Dunford. « Toutes ces activités impliquaient beaucoup de manipulations, nous avons donc dû les supprimer. »

Les offres plus tactiles de la maison étant désormais interdites, Dunford et son équipe ont entrepris de créer un nouveau type d’expérience Austen, moins ancrée dans le toucher et plus ancrée dans l’atmosphère, y compris le déploiement intelligent de lecteurs audio cachés dans toute la maison.

« Nous utilisons le langage de la religion lorsque nous parlons des maisons d’écrivains », observe Dunford. « ‘Pèlerinage. Reliques.’ Malgré les précautions, nous voulions faire en sorte que vous ayez l’impression d’entrer dans une maison, d’entrer en 1815, d’entrer dans le monde des romans. » En plaçant de très petits lecteurs mp3 sur tout le site – ils « se cachent derrière les plinthes », explique Dunford – les surveillants de la maison ont imaginé des passages appropriés des romans d’Austen pour les diffuser dans chaque pièce de la maison. Dans la cuisine, par exemple, vous entendrez l’actrice Gina Beck dans le rôle de Mme Bates, un personnage de Emma, faisant l’éloge d’un certain lot de pommes au four, ainsi que d’une recette de l’amie proche de la famille Austens, Martha Lloyd. Dans le salon, les visiteurs pourront entendre des enregistrements de pièces pour piano que les Austen auraient jouées dans cette même pièce.

« Nous utilisons l’audio pour raconter des histoires », explique Dunford. « Nous voulions créer une expérience émouvante, pertinente et accessible : vous ne pouvez pas mettre de bonnets et vous déguiser dans la maison pour le moment. Ce que nous avons fait, c’est trouver d’autres moyens de créer des liens profondément puissants avec Le travail d’Austen. »

Kathryn Sutherland, célèbre professeur à Oxford et administratrice de l’éducation d’Austen House, affirme que les nouvelles expositions de la maison offrent aux lecteurs de nouvelles voies pour explorer ce qui est souvent une relation profondément personnelle avec Austen et ses romans.

« (Austen est) une écrivaine extraordinaire dans la mesure où elle encourage ce sentiment d’intimité avec le lecteur », a déclaré Sutherland via Zoom. « Chaque lecteur en ressort convaincu qu’il entretient une relation spéciale, généralement avec l’héroïne. L’intimité est donc quelque chose que les gens viennent du monde entier pour trouver dans la maison d’Austen, pour enrichir et reproduire l’expérience qu’ils ont déjà vécue avec leur spécial. auteur. En nous adaptant à la pandémie, nous avons cherché à nourrir cet intérêt de manière plus riche, grâce à une plateforme en ligne beaucoup plus large.

En septembre, l’équipe de Dunford a institué les « Austen Wednesdays », une discussion hebdomadaire avec un auteur ou un expert sur un aspect quelconque de l’œuvre ou de l’époque d’Austen, qui est régulièrement visionnée plus de 1 000 fois sur YouTube, ainsi qu’une série en cours dans laquelle des acteurs lisent des passages célèbres de les romans.

Et le 22 octobre, la ressource en ligne peut-être la plus passionnante a été lancée : la visite virtuelle à 360 degrés de la maison de Jane Austen, que tout le monde peut explorer avec ou sans guide. Si vous optez pour la version non guidée, vous entendrez des extraits des lettres d’Austen et le lointain clop-clop des chevaux tirant une calèche ; une fois que vous avez parcouru la cuisine ou le salon, vous pouvez alors basculer dans toutes les directions, en notant tous les petits détails : les partitions sur le pianoforte, les journaux éparpillés sur un bureau. (Les visites virtuelles guidées peuvent accueillir jusqu’à 50 visiteurs ; elles sont souvent complètes.) La maison organise une fête virtuelle pour le 245e anniversaire d’Austen le 16 décembre, où les invités d’honneur incluront Paula Byrne, auteur de La vraie Jane Austen : une vie dans les petites choses; l’historienne du vêtement Hilary Davidson ; et l’historienne de l’alimentation Julienne Gehrer, avec de la musique d’époque fournie par la chanteuse et coach vocale Georgina White.

L’équipe de Dunford a réussi un coup d’État en débarquant Dame Emma Thompson, a noté Janeite, comme lectrice principale de « Les douze jours de Noël : un spécial Jane Austen », au cours duquel les Janeites participantes entendront de nouveaux enregistrements de Thompson récitant des extraits de romans adaptés à Noël. . Il y aura également de la musique, des jeux et des puzzles, alors que les Janeites se réuniront virtuellement pour célébrer le romancier dans une ambiance chaleureuse de Noël. (À l’exception des visites guidées à 360 degrés et de la fête d’anniversaire d’Austen, tous ces événements sont gratuits.)

Bien que la maison ait de nouveau fermé ses portes le 5 novembre au milieu du deuxième confinement du Royaume-Uni, ces ressources en ligne continuent d’offrir aux Janeites du monde entier un accès abondant aux objets et aux activités de la vie d’Austen et, tout aussi important, un accès les uns aux autres, dans un fandom collectif qui a prospérait pratiquement bien avant Covid.

« Ah ! Il n’y a rien de tel que de rester à la maison pour un vrai confort », déclare Mme Elton dans le roman d’Austen de 1815. Emma. Covid-19 teste cette proposition, et les Janeites ont la chance de pouvoir désormais « visiter » la maison Austen sans sacrifier le confort (et la sécurité) de leur foyer.