rédigé par
MaxiDans un nouveau livre, la photographe Josie Iselin met en lumière les couleurs et les formes exquises du varech et d’autres algues marines.
Snack aux algues grillées de Trader Joe’s ; Palo Alto, Californie ; 27 septembre 2010
Il est difficile d’ignorer le herbe enraciné dans le mot « algue », surtout lorsque les algues marines sont connues pour être un peu nuisibles. Les nageurs peuvent s’emmêler dans les algues, et lorsqu’elles cuisent au soleil, elles peuvent donner une odeur de rance à une plage autrefois agréable.
Mais la photographe Josie Iselin trouve la beauté dans les algues. Pour son nouveau livre, Un jardin océanique : la vie secrète des alguesl’artiste basé à San Francisco et habitué des plages a capturé plus de 200 spécimens – varech géant, laitue de mer, fucus, corde verte, raisins de mer, langue de chat et serviette turque, pour n’en nommer que quelques-uns – en utilisant un scanner à plat.
Les spectateurs seront sûrement séduits par les couleurs vibrantes. « La couleur est peut-être la caractéristique la plus frappante d’une algue », écrit Iselin. « Lorsqu’il est exposé à la lumière, l’intensité de son magenta, la subtilité de son brun doré ou la clarté de son vert kelly peuvent vous couper le souffle. »
Les spécimens sont de forme élégante. « De minuscules et complexes à énormes et singulières, les diverses formes trouvées parmi l’enchevêtrement d’algues au bord de l’océan sont autant de stratégies pour affronter les trois tâches essentielles au succès dans la zone intertidale : retenir, rassembler la lumière et les nutriments et se défendre contre être mangé », ajoute-t-elle. Le varech géant, par exemple, possède des vessies ovoïdes qui, « comme de minuscules bouées », explique Iselin, le font flotter, optimisant ainsi l’exposition au soleil nécessaire à la photosynthèse.
Les algues sont des machines efficaces, générant environ 20 % de l’oxygène de notre atmosphère. Et les humains ont utilisé les algues marines de plusieurs manières. Par exemple, les algues contiennent des agents gélifiants naturels qui donnent leur consistance à des produits comme la crème à raser, le dentifrice, les vinaigrettes et les glaces.
J’ai récemment interviewé Iselin à propos de son intérêt pour les algues, et elle a partagé quelques réflexions sur la naissance de cette série photographique :
Avant tout, pourquoi les algues ?
Les algues sont extraordinairement belles, profondément intéressantes et importantes, et si peu de gens le savent.
Comment ce projet a-t-il démarré ? Quel a été le premier morceau d’algue que vous avez collecté et scanné, et d’où l’avez-vous collecté ?
En 2009, je travaillais sur un livre intitulé, Plage : un livre de trésors. Je voulais inclure une gamme de trésors trouvés sur la plage, du sable au verre de mer, du bois flotté aux fossiles et au-delà, aux détritus humains. Alors que j’étais sur un récif au nord de San Francisco, il m’est arrivé de brandir un morceau d’algue vers le ciel et j’ai été surpris par l’intensité de la couleur (magenta) et le caractère fabuleux de la forme.
À ce moment-là, j’ai su que je devais rapporter des spécimens d’algues à mon studio pour les capturer sur mon scanner. Une deuxième enquête concernait un petit varech échoué sur une plage locale de San Francisco. Lorsque j’ai pu capturer la qualité dynamique de ses lames, ou frondes, j’ai su que je devais continuer. Un jardin océanique évolué à partir de là.
Dans le livre, vous mentionnez avoir un pied sur les côtes Est et Ouest. Où recherchez-vous spécifiquement les algues ?
Je passe une bonne partie de chaque été dans la baie de Penobscot, dans le Maine, où les eaux de l’Atlantique sont douces et la côte rocheuse est dominée par le fucus, ou Ascophyllum nodosum, et le fucus, ou Fucus vésiculosus. Il n’est pas nécessaire de collectionner, il suffit de descendre à la plage et d’observer de près quelque chose de si omniprésent qu’il passe inaperçu !
Ici, chez moi à San Francisco, je marche sur une plage appelée Fort Funston deux fois par semaine. Les tempêtes hivernales emportent d’immenses monticules de varech et d’autres algues. Encore une fois, il y a beaucoup à observer et à apprécier sur la plage.
Vous racontez des histoires sur où, quand et comment vous avez trouvé des spécimens d’algues particuliers. Qu’appréciez-vous dans le processus de collecte ?
L’apprentissage des algues est absolument lié à mon amour pour la plage, cette bande de terre qui nous relie à l’océan. C’est un lieu de découverte de notre monde naturel et aussi un lieu de découverte de soi et de rajeunissement. Mon parcours dans la science des algues m’a fait prendre davantage conscience des extraordinaires variabilités de la vie dans la zone intertidale. Imaginez que le tissu de base de la vie – l’océan – soit arraché et revienne inondé deux fois par jour !
Avez-vous un faible pour certaines espèces ? Si oui, lesquels et pourquoi ?
Mon algue préférée est le varech boa à plumes, ou Egregia menziesii, ce qui est courant dans la zone intertidale basse de notre côte nord de la Californie. Ce devrait être les algues de l’État de Californie. Il peut atteindre 25 à 35 pieds en quelques mois seulement et il possède de belles pales en forme de pagaie qui rayonnent autour d’une longue nervure centrale en forme de sangle. Il possède également ces adorables vessies qui arborent des lames fantaisistes au sommet.
Pouvez-vous me guider dans votre démarche artistique ? Comment faire un scan ?
Je mets les échantillons sur mon scanner, humides ou secs. J’ai construit le livre au fur et à mesure, comme une sculpture. Le livre est visuel, de sorte que le texte illustre ou travaille de concert avec le séquençage des images.
Quel est votre objectif en créant ces images ?
Je considère ces images comme des portraits célébrant ce spécimen particulier. Aucun de mes travaux ne porte sur le rare ou le spectaculaire, mais il s’agit plutôt de savoir comment le banal ou le commun peut vraiment être spectaculaire. Voir l’invisible est un fil conducteur.
Que trouvez-vous artistique dans les algues ?
Les algues constituent un lien fantastique où l’art et la science peuvent se réunir. Les images – leur beauté et leur vaste gamme de formes – vous attirent et suscitent des questions spécifiques. Pourquoi est-ce cette couleur extraordinaire de rose ? Et la biologie de leur cycle de vie, leur succès dans la zone intertidale et leur importance pour l’écosystème océanique nous font changer d’orientation, envisager de nouvelles possibilités.
Dans le livre, vous combinez les images avec de nombreux faits scientifiques. Quelle a été la chose la plus intéressante que vous ayez apprise sur les algues ?
Les algues ne sont pas des plantes. Les plantes ont évolué à partir d’anciennes algues vertes – c’est là qu’elles obtiennent leur chlorophylle verte – qui ont migré du rivage vers la terre, mais la relation s’arrête là. Contrairement aux plantes terrestres qui doivent lutter à tout moment contre la gravité, les algues utilisent la flottabilité de l’océan pour maintenir leurs feuilles vers le soleil, afin qu’elles puissent consacrer toute leur énergie à transformer la lumière du soleil et le dioxyde de carbone en matière organique. Certains varechs peuvent atteindre jusqu’à 60 pieds en une seule saison. Ils peuvent grandir très vite, jusqu’à dix pouces par jour !
En raison de la gamme de pigments contenus dans leurs chloroplastes – verts, rouges, bleus ou bruns – les algues et les varechs peuvent présenter une gamme fantastique de couleurs, allant du rose et du violet brillants au brun olive et orangé en passant par le vert kelly vif. Ces pigments ont évolué pour collecter différentes longueurs d’onde de lumière qui filtrent à travers les eaux océaniques, lumière nécessaire à la photosynthèse efficace.
