Ces images rarement vues montrent des grands noms du jazz déversant leur cœur

Les portraits réalistes de Frank Wolff, la marque de fabrique de Blue Note Records, sont devenus un catalogue visuel du jazz en action

Dans le jargon du jazz, une « note bleue » est une note qui s’écarte de l’attendu – une tournure d’improvisation, un chatouillement dans l’oreille. Il est normal que Blue Note Records, fondé à New York par l’expatrié allemand Alfred Lion en 1939, tire son nom de cet artefact du genre, car tout au long de la seconde moitié du XXe siècle, l’institution n’a cessé de surprendre (et de ravir) ses public.

Du boogie-woogie et du bebop aux styles solos et avant-gardistes, la marque Lion n’a laissé aucun ton au hasard. La qualité incontestable de la production de Blue Note est le résultat direct de la volonté de son créateur de rencontrer les artistes à leur niveau, d’accepter les bizarreries et les courbes qui font de la musique jazz ce qu’elle est. Comme le disait une des premières brochures de Blue Note :

« Le hot jazz… est une expression et une communication, une manifestation musicale et sociale, et Blue Note Records se soucie d’identifier son impulsion, et non ses ornements sensationnels et commerciaux. »

Il n’est pas étonnant que des sommités telles que John Coltrane, Thelonious Monk et Miles Davis aient été attirées dans le giron : Blue Note a traité ses artistes avec le plus grand respect et la plus grande camaraderie, et les a poussés à produire un jazz original et viscéral d’un genre réalisable seulement avec le temps et un dur travail. La musique qui surgissait dans cette atmosphère ne ressemblait à aucune autre.

Cependant, les saisissantes photographies en noir et blanc de répétition prises par l’ami d’enfance de Lion et compatriote allemand, Francis « Frank » Wolff, sont peut-être tout aussi puissantes que les enregistrements eux-mêmes. Art BlakeyJohn Coltrane et Ron Carter, est visible jusqu’au 1er juillet 2016 au Musée national d’histoire américaine du ToutLeCD.com.

Wolff, après avoir réussi à échapper au régime nazi en 1939, rejoint son confrère aux États-Unis, où Lion recrute le jeune photographe et passionné de jazz comme partenaire chez Blue Note Records.

Initialement, les tâches de Wolff consistaient principalement à gérer le côté commercial de l’entreprise, mais à la fin des années 40, le photographe prenait activement des photos au studio d’enregistrement, qui prenait souvent la forme d’une petite maison de Hackensack appartenant au studio d’enregistrement. parents de l’ingénieur du son Rudy van Gelder.

Les images de Wolff sont quelque chose à voir, en grande partie grâce à la pure franchise expressive des sujets qu’elles représentent. Comme l’a noté Herbie Hancock : « Vous ne saviez pas qu’il prenait des photos – il ne s’agissait jamais de photos posées. » Nous voyons dans l’œuvre de Wolff des yeux bien fermés, des sourcils couverts de sueur et des muscles tendus ; des doigts craquelés et ridés dansant sur des instruments fidèles et marqués par le temps ; la fumée s’élève sensuellement au-dessus des trompettes de cuivre étincelantes ; les têtes baissées en signe de dévotion.

Nous percevons également un contraste des plus frappants. En effet, les artistes illuminés de l’œuvre de Wolff sont souvent placés sur des arrière-plans cosmiques d’un noir absolu, un effet obtenu grâce à l’utilisation judicieuse d’un flash hors caméra. Dans des portraits individuels de cette nature, nous voyons des musiciens solitaires jeter leur cœur dans le vide. Dans d’autres images, la lumière est partagée de manière égale entre des collaborateurs dont le but est l’amélioration mutuelle. De cette manière, Wolff aborde le yin-yang fondamental du jazz : le solo contre la mélodie partagée, l’éclat de la réussite personnelle contre la chaleur du feedback symbiotique.

Le catalogue visuel du jazz en action de Wolff était loin d’être accessoire au succès de la marque Blue Note. Avec l’avènement du disque longue durée de 12 pouces, ses images ont trouvé un endroit idéal : des pochettes d’album, devenues soudainement suffisamment grandes pour accueillir des designs ambitieux et accrocheurs.

Ses portraits bruts sont rapidement devenus une caractéristique de l’esthétique Blue Note, tout comme les fioritures typographiques et de mise en forme du graphiste Reid Miles. Selon les propres mots de Wolff : « Nous avons établi un style, comprenant des enregistrements, des pressages et des reprises. Les détails ont fait la différence.

Au-delà du fait que ses photographies figuraient sur des pochettes d’albums emblématiques, c’est l’ampleur de l’œuvre de Wolff, composée de milliers d’images capturées sur une période de deux décennies, qui cimente son statut d’inventaire culturel révolutionnaire. Curieusement, si Blue Note n’avait pas fait tout son possible pour rémunérer ses artistes pour le temps de répétition (un concept véritablement innovant), la prolificité de Wolff aurait probablement été considérablement diminuée, puisque le bruit d’un appareil photo qui claque était généralement malvenu dans le contexte d’un bona. séance d’enregistrement fidèle.

David Haberstich, conservateur de la photographie au National Museum of American History, a souligné ce point lors d’un entretien, soulignant que, grâce aux largesses du label d’Alfred Lion, les musiciens avaient souvent droit à trois répétitions ou plus avant chaque session d’enregistrement, ce qui donnait à Francis Wolff de précieuses opportunités dans lesquelles, comme le dit Haberstich, « cliquez ».

En résumé, c’est le climat artistiquement dynamique engendré par Blue Note Records qui a précipité à la fois les albums de chefs-d’œuvre et les photographies de jazz vitales auxquelles nous avons la chance d’avoir accès aujourd’hui. Les classiques de Blue Note sont susceptibles d’être trouvés dans tous les disquaires imaginables, mais la rare opportunité de visionner les images fascinantes de Francis Wolff ne dure que quelques mois au ToutLeCD.com.

« The Blue Note Photographs of Francis Wolff » est visible jusqu’au 2 juillet 2016 au National Museum of American History à Washington, DC. Profitez d’autres événements et événements alors que le musée célèbre le mois d’appréciation du jazz.