Ces portraits abstraits ont été peints par un programme d’intelligence artificielle

The Painting Fool, un programme informatique, peut créer des portraits en fonction de son humeur, évaluer son travail et apprendre de ses erreurs.

En juillet dernier, à la Galerie Oberkampf à Paris, les visiteurs de l’exposition « You Can’t Know My Mind » étaient confrontés à un ordinateur portable et une chaise vide.

S’ils le souhaitaient, ils pouvaient s’asseoir et faire peindre leur portrait. Le problème, cependant, était que cela serait entièrement planifié et exécuté par un programme d’intelligence artificielle appelé The Painting Fool.

«Je suis intéressé par l’idée selon laquelle le logiciel lui-même peut être créatif», déclare Simon Colton, l’informaticien britannique à l’origine du programme. «Je veux amener les logiciels vers de nouveaux territoires, en leur permettant d’écrire de la musique, de composer des poèmes ou de peindre des images de manière créative.»

The Painting Fool a été créé en 2001, lorsque Colton, qui travaillait alors sur une thèse sur l’intelligence artificielle, est devenu obsédé par l’utilisation de Photoshop pour modifier ses photographies. « J’ai réalisé que Photoshop ne faisait pas ce que je voulais et j’ai commencé à programmer, en essayant de faire fonctionner les graphiques comme je le souhaitais », dit-il. « Finalement, j’ai réalisé que je pouvais intégrer ce travail d’infographie dans le giron de la créativité informatique. »

Au cours des années qui ont suivi, son logiciel a créé des milliers de peintures et de graphiques, et il a continuellement amélioré l’algorithme pour se rapprocher toujours plus de ce qu’il considère comme sept critères clés de la créativité : compétence, appréciation, imagination, apprentissage, intentionnalité, réflexion et invention. « L’appréciation est ce qui distingue le programme de Photoshop, qui n’a aucune appréciation de ce qu’il fait, ni de ce qu’il produit, ni des matériaux avec lesquels il travaille », explique Colton. « En termes d’imagination, si le logiciel ne fait pas des choses amusantes et surprenantes auxquelles vous n’auriez pas pensé, alors il n’est pas vraiment créatif. »

Lui et ses collègues ont développé un certain nombre d’applications différentes pour Painting Fool, mais pour l’exposition de juillet, l’approche du programme a commencé par une tâche apparemment sans rapport : lire le journal. Ils veulent rendre les produits de l’algorithme imprévisibles et surprenants – caractéristiques de la créativité – mais pas simplement le résultat du hasard. Lire l’actualité et analyser les mots-clés dans des centaines d’articles est donc un moyen de mettre le Painting Fool dans différentes ambiances qui éclairent son travail.

Parfois, lire l’actualité met le programme dans une telle mauvaise humeur qu’il n’a plus envie de peindre du tout. «J’étais d’humeur particulièrement négative, car je lisais dans la section mondiale du journal Guardian un article intitulé: ‘Des répliques secouent la zone sismique en Italie’, qui était vraiment triste car il parlait de ‘habitants terrifiés’. J’ai donc décidé de ne pas peindre de portrait », a écrit The Painting Fool en réponse à un visiteur de l’exposition.

La plupart du temps, cependant, les articles placent le programme dans d’autres ambiances (expérimentales, réfléchies ou joyeuses) qui dictent l’une des 30 qualités – lumineuses, colorées, vives, froides, troubles ou folles, entre autres – qu’il cherche à transmettre. avec un tableau. Dans cette optique, lorsqu’un sujet s’assoit pour un portrait, le Painting Fool commence à donner des instructions. « Vous n’avez jamais l’impression de l’utiliser, vous avez l’impression qu’il vous utilise et vous êtes le modèle », dit Colton. « Il dit : « Merci d’être mon modèle. » Ensuite, peut-être ‘Je veux que tu souries maintenant.’

Après avoir pris une photo, le programme isole le visage du sujet et le place dans l’un des quelque 1 000 modèles abstraits, puis utilise l’un des 1 000 filtres d’image supplémentaires pour manipuler davantage le modèle et le visage, recherchant une combinaison susceptible de produire un portrait avec le qualité qu’il a choisie à l’origine. Enfin, il divise l’image en segments et remplit chacun d’eux avec une couleur et une texture différentes, à l’aide d’outils virtuels tels que le crayon, le pastel ou l’aquarelle.

Ensuite, le Painting Fool évalue son produit et décide s’il a atteint l’aspect souhaité, en la comparant à des milliers d’autres œuvres d’art dans une base de données présentant des caractéristiques communément associées à la qualité artistique qu’elle cherchait à transmettre. Comme un humain, il est parfois satisfait de son travail et parfois déçu. «J’étais d’humeur positive. Je voulais donc peindre un portrait à motifs », écrit-il en réponse au portrait ci-dessus. « C’est un échec lamentable – j’en suis très mécontent. Et je suis également ennuyé que le portrait soit blanchi, car cela ne correspond pas à mon humeur.»

Ce type d’intentionnalité et de réflexion, dit Colton, sont des éléments cruciaux de la créativité. « Il est très facile de dire : ‘Vous avez écrit le programme, vous lui dites quoi faire, alors ce n’est en réalité qu’une extension de vous.’ Nous avons donc essayé de faire en sorte que le logiciel ait pour objectif de faire quelque chose par lui-même, puis de comprendre s’il y est parvenu ou non au final », explique-t-il.

Colton est conscient que de nombreuses personnes ne voient pas une réelle créativité dans le programme et il considère leurs critiques comme essentielles au succès de Painting Fool. « Je suis toujours à la recherche de gens qui me disent : « Je ne pense pas que ce soit créatif pour cette raison » », dit-il. « Cela me motive et je reviendrai un an plus tard avec quelques milliers de lignes de code pour commencer à résoudre ce problème. »

Comme Colton, la plus grande force du Painting Fool réside dans le fait qu’il peut apprendre et s’améliorer : chaque fois qu’il ne parvient pas à répondre à ses propres attentes, il évalue ce qui n’a pas fonctionné et utilise ces connaissances dans de futures décisions créatives. « Il a réalisé environ 100 portraits et, à la fin de la semaine, il savait, par exemple, que les crayons ne sont pas bons pour des peintures vibrantes, mais qu’ils sont bons pour réaliser des peintures sombres et mornes », explique Colton. « Il a réfléchi, il a appris et, à la fin, il faisait des choses pour lesquelles je ne l’avais pas programmé. »