Ces images illustrent la beauté brutale des processus géologiques qui façonnent notre planète.

L’est du Kazakhstan regorge de champs agricoles. Mais les fermes suivent les contours du terrain ; les vallées de montagne (près du sommet) dictent des champs longs et étroits tandis que les plaines (en bas) permettent des parcelles plus grandes et plus rectangulaires.

Une prolifération d’algues apparaît sous forme de tourbillons de vert olive crémeux sur cette image de la mer de Béring entre l’Alaska et la Russie. Les organismes, comme les algues, peuvent aspirer d’énormes quantités de carbone et l’envoyer au fond de l’océan une fois morts. Appelé séquestration, cela peut jouer un rôle important dans la régulation du climat terrestre.

La Volga serpente au sommet de cette image du sud-ouest de la Russie au cœur de l’hiver. Cette image en couleurs naturelles montre un enchevêtrement de routes, de clôtures et de rangées d’arbres qui servent de brise-vent. Non seulement les brise-vent protègent les cultures du vent et de l’érosion, mais ils retiennent également la neige, ce qui permet à davantage d’humidité de pénétrer dans le sol.

Cette image de l’ouest de la Chine met en évidence des « failles », ou des zones où les couches rocheuses se sont brisées à la suite de la collision des masses continentales. Les différentes couleurs de roche sur cette image représentent des couches qui se sont formées à des moments différents et dans des environnements différents.

La mer d’Oman se répand sur le paysage désertique du Pakistan comme de l’encre sur une page. La tache d’un bleu profond est la lagune de Khor Kalmat et elle touche la chaîne côtière de Makran (en bas à droite). Le vert vif en haut de l’image représente les forêts de mangroves.

Une frontière verdoyante délimite le Nil alors qu’il serpente à travers l’Égypte. Le désert du pays s’étend à l’extérieur d’un ruban relativement petit de terres agricoles qui longe la voie navigable, source de vie.

Le grand désert de sable d’Australie occidentale s’illumine en jaune vif sur le côté droit de cette image tandis que les taches rouges mettent en évidence les zones qui ont brûlé lors des incendies de forêt. Le mélange de couleurs dans le reste de l’image capture différents types de formations géologiques.

Le mont Taranaki se dresse au milieu d’un cercle de forêt vert foncé sur cette image du parc national d’Egmont en Nouvelle-Zélande. Le vert plus clair à l’extérieur des limites du parc indique les terres agricoles.

L’eau se répand comme des doigts bleu d’encre dans les forêts de mangroves le long des rives de la rivière Ord en Australie (en haut). La charge de sédiments dans l’eau apparaît en jaune et orange tandis que les vasières ressortent comme une cible bleu clair en bas à gauche.

Le fleuve Beni, en Bolivie, serpente à travers la jungle amazonienne. Le vert foncé délimite la forêt tandis que le vert clair indique les prairies ou les peuplements d’arbres plus clairsemés. Les points bleus dispersés le long de la rivière sont des lacs morts. Ils se forment lorsque les courbes du cours de la rivière finissent par se pincer, formant un plan d’eau complètement séparé.

Le glacier Petermann traverse actuellement le Groenland jusqu’à la mer, et cette image montre la partie flottante de ce glacier. Il s’étend sur 43 miles de long du coin inférieur droit au centre supérieur de l’image et constitue le plus long glacier flottant de l’hémisphère nord. Le sol nu, enregistré avec des longueurs d’onde infrarouges de lumière, apparaît dans une couleur brun rougeâtre.

Les taches vert foncé sur cette image sont des lacs creusés dans le paysage par des glaciers coupés près du Québec, au Canada. Les immenses rivières de glace ont également gratté les couches supérieures de sédiments pour exposer les plis et les tourbillons des couches rocheuses situées en dessous.

À près de 500 milles au-dessus de nos têtes, une série de satellites poursuivent une veillée silencieuse enregistrant les changements que la nature et les hommes imposent à la planète Terre. Landsat 8 est le dernier satellite spécifiquement utilisé pour étudier l’état de vastes étendues de végétation, la manière dont le développement urbain modifie le paysage et l’influence des catastrophes naturelles sur la zone environnante. Les scientifiques affichent leurs données en utilisant une combinaison de couleurs naturelles et d’images infrarouges.

Si les images indiquent aux chercheurs ce qu’ils doivent savoir sur l’évolution de la Terre au fil du temps, elles révèlent également la beauté de notre planète. La végétation luxuriante le long des rivières puissantes, les terres agricoles entassées dans les vallées montagneuses et les calottes glaciaires balayées par le vent ressemblent à des touches de peinture ou à des traînées de couleur du point de vue d’un satellite dans l’espace.

L’US Geological Survey (USGS) a compilé certains des exemples les plus étonnants dans une exposition d’art itinérante intitulée Earth as Art 4, la quatrième d’une série d’expositions depuis 2002. La collection, qui peut être consultée dans son intégralité en ligne, a fait ses débuts à l’USGS. siège social à Reston, en Virginie.

Apprenez-en davantage sur cette recherche et bien plus encore au Deep Carbon Observatory.

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