Cet « oiseau » de 1,4 million de dollars fait monter une collection d’art afro-américain vers de nouveaux sommets

Avec sa première grande acquisition contemporaine, le nouveau directeur du Detroit Institute of Arts redynamise le musée

Festonné de plumes et emmêlé dans du grillage, le ballon de basket pend dangereusement dans le cadre d’une cage à oiseaux victorienne peinte en blanc et, lorsque vous vous promenez autour, projette une sorte de frénésie étouffée. Il y a une sensation de mouvement dans les frisottis filaires, pourtant le ballon est coincé dans sa foutue suspension. Ces objets – des détritus récupérés dans les rues de New York – comprennent « Bird », une sculpture de 1990 de David Hammons, un artiste-provocateur afro-américain volontairement inaccessible. À la fois pastiche méchant et célébration joyeuse de sa matière physique, « Bird » est une œuvre de subversion poétique. « Historiquement, la communauté afro-américaine a eu des opportunités dans le sport et la musique et a excellé dans ces domaines, mais elle s’est également vu refuser des opportunités et est toujours en cage », observe Salvador Salort-Pons, devenu l’année dernière directeur de l’association de Detroit. Institut des Arts. Dans le cadre d’une campagne visant à participer à la revitalisation de la ville et à transformer cette haute montagne d’art d’élite en un musée populaire au niveau de la rue, il a fait de « Bird » sa première acquisition contemporaine majeure.

La DIA prévoit d’exposer l’œuvre ce mois-ci dans sa galerie d’art afro-américain – le début d’une presse à grande échelle, si vous voulez, pour élargir l’attrait de l’institut et approfondir son engagement envers l’art afro-américain. Avec 1,4 million de dollars, « Bird » est l’une des œuvres d’art contemporain les plus chères achetées par le musée sous-financé depuis deux décennies et annonce un nouveau chapitre pour un joyau culturel récemment arraché au contrôle de la ville et transféré à une fondation caritative. Bien que la DIA abrite une collection afro-américaine de 600 pièces, ce qui est considérable pour un musée de son calibre, elle a été récemment critiquée par des militants locaux pour avoir négligé les artistes noirs dans une ville à 80 % noire. «Notre objectif est d’être pertinent pour tous nos visiteurs», déclare Salort-Pons. « Nous voulons impliquer tous ceux qui viennent ici. » Le jeune et charismatique Espagnol veut revigorer la vénérable DIA – dont la pièce maîtresse est les peintures murales populistes « Detroit Industry » de Diego Rivera – en forgeant une place publique autour d’elle et d’autres institutions du centre-ville.

Alors que le marché de l’art afro-américain est désormais si chaud qu’il est pratiquement en fusion, Salort-Pons essaie de se lancer dans l’action avant d’être exclu. Sa liste de souhaits comprend le peintre Mark Bradford, le peintre-sculpteur Kerry James Marshall et le pionnier de la Harlem Renaissance Aaron Douglas. Avoir un Hammons, qui s’est fait un nom en vendant des boules de neige à Greenwich Village et en brandissant un rocher avec des cheveux balayés sur le sol d’un salon de coiffure de Harlem, est aussi essentiel à une collection afro-américaine complète qu’un Léonard de Vinci ou un Rembrandt le seraient pour un Européenne, dit Salort-Pons. Le travail de Hammons, 73 ans, a des pouvoirs métaphoriques, voire talismaniques, explique Lex Braes, professeur au Pratt Institute qui suit depuis longtemps la carrière de l’artiste. « C’est un poète visuel, sauvage, inventif avec une grande autorité dans la retenue. Il révèle ce qui se cache derrière les charades de la vie américaine et apporte de la dignité aux lieux communs. »