Cette installation interactive fait pleuvoir un poème sur les téléspectateurs

Les artistes Camille Utterback et Romy Achituv ont écrit le logiciel qui pilote une œuvre d’art dans laquelle les spectateurs surprennent des lettres tombant sur un grand écran.

Lorsque les gens entendent le mot « art », ils peuvent y penser dans le sens traditionnel : accroché à un mur pour être observé uniquement. Mais l’artiste Camille Utterback cherche à créer des pièces qui engagent physiquement les spectateurs.

La professeure d’art de l’Université de Stanford associe son art à la technologie informatique de manière à encourager les gens à interagir avec elle. Ceci est particulièrement évident dans Texte Pluieune installation numérique interactive qu’elle a créée en 1999 avec Romy Achituv, alors camarade de classe au programme de télécommunications interactives de l’Université de New York.

Les spectateurs se tiennent devant un grand écran, où leurs images sont projetées et les lettres tombent comme de la pluie. Attrapez une phrase qui tombe, soulevez-la : le spectateur peut manipuler le texte. À première vue, cela ressemble à une soupe à l’alphabet, mais les lettres ne sont pas aléatoires. Ils sont extraits de « Talk, You », un poème d’Evan Zimroth qui capture la complexité de la conversation. Les artistes ont pensé que le poème – et son message selon lequel la conversation est physique, émotionnelle et intellectuelle – correspondait à l’expérience dynamique qu’ils essayaient de créer.

Le ToutLeCD.com American Art Museum a récemment acquis Texte Pluie. Michael Mansfield, conservateur du cinéma et des arts médiatiques du musée, affirme que l’installation « d’une importance cruciale » « a vraiment préparé le terrain pour la façon dont nous nous engageons dans un espace muséal ». Utterback et Achituv ont reçu un brevet en 2004 pour le logiciel de suivi vidéo qui pilote la pièce.

Comment les ordinateurs et la technologie jouent-ils un rôle dans votre travail ?

Il y a le matériel. Une caméra ou un capteur tactile peut collecter des informations sur ce que font les gens dans un espace physique. Il y a le composant logiciel, c’est ce que j’écris, qui crée les règles sur la façon dont le système répond à cette entrée. C’est généralement visuel, parce que je suis un artiste visuel : quelque chose se passe dans un projecteur, sur un moniteur ou avec des lumières LED en fonction de cette entrée. Et puis il y a évidemment ce que font les gens dans cet espace. C’est vraiment une boucle de rétroaction. En général, rien ne se passera dans le système si les gens ne font pas quelque chose.

Comment fonctionne ce type d’installation interactive ?

Il comporte certains aspects informatiques, il fonctionne donc sur un ordinateur ou un microcontrôleur, ou simplement sur un élément technologique qui traite un ensemble d’instructions. J’écris les instructions, donc tout ce qui se passe sur les écrans suit mes instructions. Les instructions sont de tracer une ligne si la personne marche d’une certaine manière ou de faire une lettre s’arrêter si quelqu’un a la main tendue. Pour moi, c’est une façon vraiment excitante de faire de l’art, parce que je crée la situation, mais c’est toujours ouvert à ce que font les gens.

Pourquoi pensez-vous Texte Pluie vous semble toujours aussi pertinent aujourd’hui ?

C’est incroyable de suivre la vie d’une œuvre datant de 1999 – nous sommes maintenant en 2015 et de voir les gens toujours aussi fascinés par elle. D’une certaine manière, notre expérience a rattrapé la technologie que Romy et moi utilisions dans la version précédente. Les gens ne savaient même pas ce qu’était un projecteur lorsque nous l’avons montré pour la première fois, c’était très inhabituel à voir. Mais le fait que ce soit si convaincant, je pense, est dû à certaines des décisions esthétiques que nous avons prises.

Qu’est-ce que cela signifie pour l’art d’être innovant ?

Je pense que l’art est innovant, car il établit des liens qui ne sont pas établis. Il existe de nombreuses façons d’en parler, mais pour moi, il s’agit d’aborder certaines choses qui ne se produisent pas dans notre culture de consommation de troc. Ce qui est passionnant dans le fait d’être artiste, c’est de résoudre des problèmes différents de ceux qui constitueraient une bonne affaire ou un bon produit. Peut-être qu’un jour ces choses seront incorporées de différentes manières dans notre culture.

Parlez-nous de votre brevet.

Romy et moi nous demandions pourquoi les systèmes informatiques n’engagent-ils pas notre corps ? Il s’agit simplement de taper avec vos doigts, ou même lorsque vous pensez maintenant à la quantité d’énergie que nous mettons dans nos petits téléphones lorsque nous avons toute notre incroyable amplitude de mouvement qui n’est pas très bien prise en compte par ces systèmes.

Parce que nous n’étions pas des programmeurs très sophistiqués, nous avons trouvé un moyen très simple de résoudre ce problème. Je pense que la raison pour laquelle le brevet a été déposé est qu’il s’agissait en fait d’un système de vision par ordinateur plus simple que certains des autres systèmes brevetés auparavant.

Qu’espérez-vous que les gens retiendront de cette pièce ?

J’espère que lorsque quelqu’un s’engage dans l’une de mes installations interactives, il commencera à émettre des hypothèses sur ce à quoi le système réagit et pourquoi. Ce que j’espère vraiment, c’est que les gens étendent cette réflexion et réfléchissent à l’impact de toutes nos actions sur le monde qui nous entoure. Nous faisons partie de tellement de systèmes – l’environnement, nos familles, nos communautés – et tout ce que nous faisons est intégré dans tous ces autres processus. Nous sommes très puissants, mais nous faisons également partie de ces autres ensembles de règles.