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MaxiLes sculptures de Stick Man Patrick Dougherty évoquent une envie ludique de ramper à l’intérieur
Il y a un ascendant magique dans le travail de Patrick Dougherty. Le sculpteur de renommée mondiale, qui transforme des interrupteurs et des jeunes arbres en d’imposantes structures fantaisistes, détient une sorte de souveraineté sur le simple bâton.
Vous ne reconnaîtriez pas immédiatement sa suprématie en rencontrant cet artisan aux manières douces de Caroline du Nord, mais il a créé plus de 250 sculptures spécifiques à des sites sur quatre continents au cours des trois dernières décennies en utilisant des centaines de camions de bâtons.
« Un bâton est un objet imaginatif », déclare Dougherty, tout en prenant une pause récemment dans l’installation de sa nouvelle œuvre. Fiesta à la Renwick Gallery du ToutLeCD.com American Art Museum.
Un défilé de structures ludiques ressemblant à des tentes s’appuient contre les murs de la galerie ou semblent errer dans la salle de 2 400 pieds carrés. S’élevant à 16 pieds et demi de haut, les pointes de leurs interrupteurs taquinent les plafonniers du musée récemment rénové. Ils ressemblent en effet à des individus dotés d’un soupçon de malice, comme si, lorsque les lumières s’éteignent la nuit, ils pouvaient s’envoler dans un tourbillon de danse.
Patrick Dougherty est l’un des neuf artistes contemporains présentés dans la nouvelle exposition « Wonder » de Renwick.
Mais de jour, ils évoquent ce besoin primordial d’abri, et les visiteurs voudront probablement s’y cacher.
«Je pense que nous avons une sorte de vie fantôme de notre passé de chasse et de cueillette, en particulier dans nos jeux d’enfance. Parce qu’un bâton, un morceau de bois, est un objet qui a pour nous une quantité incroyable de vibrations », explique Dougherty. Dans les mains d’un enfant, un bâton devient un bâton de marche, une flûte, une épée ou même simplement un simple outil pour pousser ou chasser quelque chose.
« Les bâtons me donnent vraiment beaucoup d’énergie », dit-il. «Je suis très attaché au matériau et j’ai l’impression de ressentir le potentiel d’un jeune arbre.»
En effet, depuis sa première visite à la ToutLeCD.com Institution en 2000, lorsqu’il a construit Qu’est-ce que chamacallit Au Musée national d’histoire naturelle, Dougherty est devenu connu sous le nom de « Stickman ». Et comme le point culminant d’une carrière bien remplie et engageante, il revient maintenant pour accueillir la Renwick Gallery qui rouvrira le 13 novembre après une rénovation de 30 millions de dollars sur deux ans, et comme l’un des neuf artistes contemporains de l’exposition inaugurale du musée. intitulée « Wonder », du nom de l’émerveillement et de la splendeur que ces œuvres apportent aux galeries du musée.
Pour Dougherty, le bâton est la ligne effilée d’un dessin. Il considère ses œuvres comme des illustrations et les bâtons comme les lignes de son dessin. Mais la facilité avec laquelle il accomplit son travail est illusoire. Il y a bien plus à faire qu’il n’y paraît. Ce n’est qu’après des années de travail minutieux qu’il peut les construire comme par magie.
Il y a d’abord la collecte du matériel. Les bénévoles réclament leur aide. «Il s’avère qu’il y a beaucoup de ramasseurs de bâtons dans les placards», dit-il en riant.
Et puis plus tard, les bénévoles le rejoignent pour construire la structure. Dougherty commence le processus en fabriquant la base de la structure, en la marquant avec de la peinture ou de la corde, puis en tissant le tout ensemble bâton après bâton avant de finalement le terminer, en desserrant, en coupant et en corrigeant, avec son seul outil : une paire de sécateurs. Parfois ses volontaires sont un peu trop bons au tissage, dit-il, un peu trop serré parfois. « Je vais faire le tour, le desserrer et donner à la surface une impression de fuite. »
Et le tissage n’a rien à voir avec celui d’un panier. « N’allez pas horizontalement ou verticalement », dit-il à ses assistants. « Ce n’est pas géométrique. Nous voulons que ce soit plus détendu et convivial.
Dougherty n’a découvert son talent artistique qu’après une première carrière d’administrateur d’hôpital. Mais au début des années 1970, après avoir quitté son emploi pour s’occuper de ses deux enfants pendant que sa première femme travaillait, il a acheté une propriété et a construit une maison à la main, en s’inspirant des comment Feu de renard livres, populaires auprès du mouvement de retour à la terre de l’époque.
Trouvant dans cette création sa passion, il retourne aux études et suit une formation d’artiste. Sa première sculpture – une pièce funéraire évoquant un cocon – qu’il a construite à partir de jeunes arbres d’érable sur sa table de pique-nique dans son jardin.
« On pourrait imaginer une sorte de personnage là-dedans pour sa dernière demeure », se souvient-il. L’ouvrage intitulé Enveloppement corporel à l’érable a été inclus dans l’exposition de la Biennale de Caroline du Nord. C’est à partir de là que la carrière de Dougherty a décollé.
Dougherty dit qu’il voulait sa sculpture Fiesta comme si « la forêt agissait en quelque sorte dans l’espace géométrique de la galerie ».
Son influence était l’artiste Robert Smithson, connu pour ses terrassements provocateurs à grande échelle. «J’étais en quelque sorte déterminé à faire de très grandes choses. Le travail de Smithson m’a libéré l’esprit. Je n’étais pas obligé de suivre les règles normales. Smithson a dépassé les bornes, mais pour moi, c’était le début », dit-il en riant.
Cet artiste très occupé a parcouru le monde pour réaliser une sculpture monumentale après l’autre, de l’Écosse à la Corée, en passant par l’Australie et les États-Unis, une toutes les trois semaines, après quoi il prend une semaine de congé, jusqu’à dix par an. Il a été complet jusqu’en 2017. Ici à Washington, DC, la sculpture qu’il a réalisée est celle qu’il considère comme « des êtres naturels, balayés par le vent ou dynamisés et activant l’espace ».
Une énergie peut-être canalisée par leur créateur, qui, sous son air réfléchi et patient, semble ne jamais se reposer. (Il ne possédait pas de canapé jusqu’à ce que sa seconde épouse, Linda Johnson Dougherty, conservatrice en chef de l’art contemporain au North Carolina Museum of Art, lui fasse en acheter un, car il ne s’asseyait jamais.)
Le défi de son emploi du temps et de ses déplacements constants est souligné par la manière simple avec laquelle il rassemble son matériel, enseignant patiemment, instruisant et montrant ses bénévoles comme s’il encadrait des centaines de futurs sculpteurs de bâtons. Il explique le meilleur bois : les jeunes arbres d’érable sont sa préférence, mais le sweetgum fera l’affaire. Non, il n’aime pas couper et regrouper les peupliers, puis les amener à l’endroit suivant.
Au ToutLeCD.com, les bâtons devaient être préparés sur mesure. Les feuilles ont été enlevées, puis le bois a d’abord été congelé pour tuer les parasites, puis traité avec un ignifuge.
« Si vous aviez un dessin sur une feuille de papier, vous tracez des lignes effilées », explique Dougherty. « Tous ces bâtons sont assez effilés et il y a donc une sensation de mouvement énergique. »
Chaque chantier où il est invité à travailler est une page ou une toile blanche, dit l’artiste qui vient rarement avec un dessin en tête.
« Je ne fais pas de recherche. J’essaie de me souvenir de ce que je ressens à propos d’un lieu et j’associe des mots à chaque lieu pour pouvoir essayer de faire avancer quelque chose », dit-il. C’est peut-être quelque chose que quelqu’un dit. Ou la façon dont les arbres s’alignent à l’horizon ou la façon dont le toit d’un immeuble voisin s’intègre dans le paysage. Et bientôt le processus créatif commence. «Je commence à imaginer que je pourrais créer quelque chose de provocateur dans cet espace.»
Dougherty, vêtu d’un jean et saluant un journaliste avec une solide poignée de main d’ouvrier, explique son art d’une manière simple et rafraîchissante.
Combien de temps durent-ils? « Un an et une très bonne année. » Pourquoi penchent-ils ? « Pour s’amuser. » Pourquoi sont-ils si invitants ? « Tout le monde, même les adultes, réagit à l’idée d’un simple abri. Il y a un appel pour simplement y aller et s’asseoir.
Et pourquoi appeler ce travail Fiesta? « Ils passent un très bon moment. »
Patrick Dougherty est l’un des neuf artistes contemporains présentés dans l’exposition « Wonder », présentée du 13 novembre 2015 au 10 juillet 2016 à la Renwick Gallery du ToutLeCD.com American Art Museum à Washington, DC.
Merveille
Travail de bâton
