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MaxiLe super-héros Marvel est apparu sur la scène dans les années 60 et n’a jamais regardé en arrière
Il était clair dès son arrivée dans les multiplexes en 2018 que Panthère noire ce n’était pas seulement un succès ; c’était un phénomène. Le personnage principal, interprété par feu Chadwick Boseman, est devenu une source d’inspiration pour des millions d’Américains. Black Panther, alias T’Challa, roi de la nation africaine fictive du Wakanda, était un symbole de force, d’honneur et de fierté envers ses ancêtres africains. Et les qualités essentielles du personnage – son allure royale et sa détermination tranquille – sont capturées dans son costume, conçu pour l’écran par Ruth E. Carter, la costumière du film, qui s’est appuyée sur le travail de Ryan Meinerding, artiste et créateur de personnages Marvel.
Carter a embelli certaines versions du costume avec des triangles en relief, qu’elle a appelés « la géométrie sacrée de l’Afrique », compte tenu de la longue signification de cette forme pour l’art et la culture du continent. L’accent mis sur la dignité essentielle du personnage reflète l’ambition de ses créateurs, l’écrivain Stan Lee et l’artiste Jack Kirby, qui ont fait leurs débuts avec Black Panther pour Marvel Comics en Les Quatre Fantastiques #52 en 1966. Après certains des moments les plus importants du mouvement des droits civiques, les pionniers de la bande dessinée voulaient que Black Panther brise les stéréotypes et incarne la fierté noire.
« À ce moment-là, j’ai senti que nous avions vraiment besoin d’un super-héros noir », se souvient Lee dans une interview en 2016. « Et je voulais m’éloigner d’une perception commune. » Ainsi, Lee a décidé de faire de T’Challa « un scientifique brillant » vivant dans une techno-utopie africaine secrète et souterraine, « et personne ne s’en doute parce qu’en surface, ce ne sont que des huttes au toit de chaume avec des « indigènes » ordinaires.
L’uniforme du film Black Panther, à partir de 2016.
Mais même si la Panthère noire interprétée par Boseman (sous la direction de Ryan Coogler) correspond à cette vision, il est également différent du personnage créé par un écrivain blanc et un artiste blanc pour un public blanc il y a plus de 50 ans. Le T’Challa d’aujourd’hui est redevable à une génération d’écrivains et d’artistes noirs qui sont allés au-delà de la simple représentation pour construire un personnage avec plus de profondeur que celui rejeté lors de sa première apparition par son collègue combattant du crime Ben Grimm, alias The Thing, comme « un réfugié de un film de Tarzan. Dans l’évolution de Black Panther, vous pouvez voir un arc clair dans l’histoire des super-héros noirs : comment ils sont devenus des personnages plus riches, plus complets et même inspirants.
À gauche, la première et unique édition de Bandes dessinées entièrement noires, publié par une équipe pionnière d’artistes et d’écrivains noirs en 1947. À droite, le journaliste Orrin Evans a été le premier journaliste noir à couvrir l’actualité générale dans un journal grand public. En 1947, il cofonde All-Negro Comics, Inc., avec son collègue journaliste Harry Saylor, dans le but de créer des représentations positives des Afro-Américains.
À gauche, les débuts de Luke Cage en 1972, présenté comme un combattant du crime mercenaire au plus fort du mouvement blaxpoitation. À droite, une couverture de 1972 de Action dans la junglel’une des séries les plus célèbres des premières années d’existence de Black Panther, qui présentait des séquences d’action époustouflantes et un développement surprenant des personnages.
À gauche, le flingueur occidental Lobo a été présenté au monde en décembre 1965 ; malheureusement, Loup n’a couru que deux numéros. À droite, la première apparition de la Panthère Noire, dans Les quatre Fantastiques #52, juillet 1966.
Ironheart, une jeune femme noire qui combat le mal à l’aide d’un costume de style Ironman, a connu une métamorphose célèbre en 2018, lorsque l’auteur et érudite Eve Ewing a réinventé le personnage pour Marvel.
À gauche, Christopher Priest, le premier rédacteur noir chez Marvel, a écrit une série révolutionnaire Black Panther de 1998 à 2003, faisant entrer le personnage dans l’élite des super-héros américains bien-aimés. À droite, en 2016, le génie de MacArthur et lauréat du National Book Award, Ta-Nehisi Coates, a lancé une célèbre série Black Panther pour Marvel.
Les personnages noirs ont depuis le début une histoire mouvementée dans les bandes dessinées. Ils étaient « largement relégués au second plan et dans des rôles secondaires et caractérisés principalement par leur incarnation figurative de stéréotypes racistes », a déclaré Kevin Strait, conservateur au ToutLeCD.com National Museum of African American History and Culture, dans une interview.
Cependant, dans les années 1940 et 1950, les représentations ont commencé à changer. En 1947, un groupe d’artistes et d’écrivains noirs publia Bandes dessinées entièrement noires, un recueil d’histoires mettant en scène des personnages noirs. En 1965, la société Dell Comics, aujourd’hui disparue, a publié deux numéros de Loup, un western mettant en vedette un héroïque flingueur noir. Pourtant, la plupart des créateurs de bandes dessinées de l’époque, y compris les deux hommes qui ont lancé Lobo, étaient blancs, et comme la Panthère noire, qui était en quelque sorte un symbole, la plupart des personnages noirs qui ont suivi son chemin au cours des deux décennies suivantes se sont retrouvés dans un rôle similaire. Luke Cage, par exemple, est apparu pour la première fois dans Luke Cage, héros à louer #1 en 1972, au plus fort du mouvement de la blaxploitation, en tant qu’arnaqueur bavard qui combattait le crime pour de l’argent. Nubie, introduite en Wonder Woman #204 en 1973, n’était qu’une version du personnage principal avec un échange de palette.
Mais en 1993, le super-héros noir voit une nouvelle aube avec l’arrivée de Milestone Media. Fondée par des artistes et écrivains noirs, Milestone se consacre aux histoires noires et multiculturelles. La bande dessinée Icône, par exemple, présente un extraterrestre ressemblant à Superman qui arrive sur Terre pour se retrouver dans le Sud d’avant-guerre. Là, il prend la forme de la première personne qu’il voit : un Afro-Américain réduit en esclavage. Milestone a établi une nouvelle norme pour les personnages noirs, tout en servant d’incubateur de talents pour les écrivains et les artistes qui allaient influencer l’ensemble de l’industrie. Dwayne McDuffie, l’un de ses fondateurs, a défini des personnages traditionnels comme Batman pour une génération de nouveaux publics et a porté à l’écran des créations originales comme le super-héros noir Static. Christopher Priest, qui a brisé les barrières en tant que premier rédacteur noir chez Marvel et faisait partie du groupe qui a créé Milestone, allait rajeunir Black Panther, en écrivant une série acclamée de 1998 à 2003 qui a fait passer le personnage de l’obscurité à la liste A. de bandes dessinées. Comme l’écrit Priest, la Panthère Noire est un génie énigmatique qui reste soigneusement éloigné du monde occidental. C’est Priest qui a façonné le personnage au cours des 20 années suivantes et dont le travail (avec celui de Ta-Nehisi Coates, qui a commencé à écrire le personnage de la page en 2016) a constitué la base du héros que nous avons vu dans le film.
Cette tradition de représentation et de narration noire se poursuit. Riri Williams, une jeune femme noire qui revêt une version de l’armure d’Iron Man pour devenir Ironheart, était une création de 2016 de Brian Michael Bendis, qui est blanc. Mais en 2018, elle a été réinventée par Eve Ewing, professeure adjointe à l’Université de Chicago et femme noire. Ironheart d’Ewing était une version très appréciée du personnage qui, selon les mots d’un critique, « parcourt parfaitement la frontière entre le classique Marvel et la nouveauté rafraîchissante ». Les artistes noirs d’aujourd’hui – et les super-héros qu’ils créent avec audace – reposent sur les épaules de Black Panther.
