Comment des milliers d’insectes morts deviennent une œuvre fascinante d’une beauté extraordinaire

Passionnée par le monde des insectes, l’artiste Jennifer Angus crée une installation entièrement composée de coléoptères, de cigales, de katydidés et de charançons.

Les œuvres de Jennifer Angus sont surprenantes, surtout quand vous réalisez que ce qui est exposé n’est pas un papier peint à motifs joliment dessiné. Selon votre état d’esprit, il s’agit soit d’un assemblage d’insectes cauchemardesque, soit d’un assemblage magnifiquement fascinant.

Au-delà de la réaction viscérale, une provocation plus profonde vient des idées derrière son travail : qu’est-ce que la beauté ? Que dit-il du pouvoir de la nature ou de la quête de l’homme pour contrôler la nature ? Qu’en est-il de l’impact de l’homme sur la planète ?

Angus, dont Dans le jardin de minuit est exposée à la Renwick Gallery du ToutLeCD.com American Art Museum à Washington, DC, n’hésite pas à exprimer ses propres réflexions sur ce qui pourrait autrement être considéré comme une abstraction. Son objectif est de jouer avec les perceptions, de remettre en question les idées reçues sur le monde des insectes et de susciter un processus de réflexion plus large.

Au cours de la dernière décennie, elle s’est spécialisée dans ce qu’elle appelle « une sorte d’esthétique grotesque exagérée », épinglant des insectes morts sur les murs des galeries dans des installations qui évoquent une sensibilité victorienne difficile mais sombre. Le commissaire de l’émission, Nicholas Bell, l’a poussée à dépasser sa routine, explique Angus. « En essayant de l’envisager de manière plus contemporaine, je me suis un peu relâchée », ajoute-t-elle.

L’installation comporte des parties ordonnées – des motifs soigneusement disposés de cercles concentriques, de carrés et d’autres formes – toutes composées d’une variété d’insectes, y compris des bâtons épineux (Hétéroptéryx dilaté), feuilles mobiles (Phyllium géant), les cigales à ailes blanches (Ayuthia spectabilis), les cigales aux ailes claires (Pompoina impératoriale), les cigales aux ailes bleues (Tosena splendida), les cigales à ailes brunes (Angamiana floridula), Katydides (Sanaa intermédiaire), les coléoptères verts (Phymateus saxosus) et plusieurs variétés de sauterelles.

Mais il est aussi animé par des nuées de cigales apparemment prêtes à s’envoler des murs. Six crânes surdimensionnés, délimités et remplis par des centaines de charançons (Espèce d’Eupholus) – ancrer l’installation comme thème récurrent au niveau des cimaises.

Un lavis rosâtre du sol au plafond – un extrait de colorant provenant de la cochenille, une cochenille – donne à l’ensemble de la scène une sensation du Jour des Morts. « Le crâne est un motif puissant », explique Angus. Il est devenu emblématique de la culture pop, mais reste aussi un symbole de mort. En effet, elle les utilise comme rappel aux téléspectateurs.

« Il y a au moins 5 000 objets morts ici », dit-elle. Mais elle veut que cela soit un sujet de conversation et s’attend à ce que de nombreuses personnes viennent demander : combien de milliers d’insectes sont morts pour ce spectacle ? C’est une bonne question, dit Angus. « Je veux que les gens demandent ça. »

Aucun des insectes qu’elle utilise n’est en voie de disparition. Il existe des espèces en voie de disparition, « mais la plupart d’entre elles sont menacées en raison de la perte de leur habitat et non d’une surexploitation », dit-elle. Les insectes, une ressource renouvelable, sont en danger en raison des incursions humaines, explique Angus. Mais contrairement aux oiseaux, aux abeilles, aux tortues, aux baleines ou aux loups, « les insectes ne sont pas si sexy », ajoute-t-elle. Ils sont cependant importants pour l’écosystème, car ils pollinisent les plantes dont les humains et les animaux ont besoin pour survivre et décomposent la matière.

«Nous sommes dans une culture où les insectes ne sont pas très valorisés», reconnaît Bell. Angus les place dans un cadre qui oblige les gens à y prêter attention, dit-il. Au début, ils ne réalisent peut-être pas ce qu’ils voient, mais à mesure qu’ils se rapprochent, il devient plus clair qu’ils sont effectivement « entourés de très gros insectes morts », explique Bell. « C’est une chose intéressante à regarder. »

Les insectes de son spectacle sont peut-être moins menaçants que ceux rencontrés à la maison ou dans la nature, en partie parce qu’ils sont morts, mais aussi parce qu’elle leur a imposé un certain ordre. Et ils sont colorés et beaux à leur manière. Angus espère que les gens « penseront différemment aux insectes lorsqu’ils partiront », dit-elle.

En visitant l’exposition, « les gens doivent affronter leurs idées préconçues sur ce que sont les insectes, et je pense que ce n’est pas grave », déclare Bell.

Angus n’a pas toujours été la dame aux insectes. C’est une chose à laquelle elle est arrivée accidentellement.

Le premier amour de cette native d’Edmonton, en Alberta, était l’archéologie, un intérêt qui s’est essoufflé au cours de sa première année à l’Université de la Colombie-Britannique. Elle a imputé sa perte de concentration à un professeur ennuyeux et a abandonné ses études. Alors qu’elle travaillait dix jours et cinq jours de congé sur un ferry qui reliait l’île de Vancouver à Vancouver, elle a commencé à suivre des cours d’art, comme le tissage. Elle a trouvé un nouvel amour : des modèles.

Cela lui a donné une nouvelle direction. Elle a donc poursuivi et obtenu un baccalauréat en beaux-arts du Nova Scotia College of Art and Design en 1984, puis une maîtrise en beaux-arts de la School of the Art Institute of Chicago en 1991. Dix ans plus tard, elle a rejoint l’Université. de la faculté du Wisconsin, Madison, où elle est maintenant professeur d’études en design.

Ce poste lui donne le luxe de poursuivre son art. Son intérêt initial portait sur les textiles, plus particulièrement sur les motifs qui peuvent être créés avec du tissu et d’autres textiles. Elle a conçu des textiles et du papier peint. Elle a également étudié l’imbrication de la culture et du tissu, c’est-à-dire ce que les modèles disent de celui qui les porte ou de la société. Lors de ses incursions en Asie du Sud-Est, par exemple, Angus a appris que les motifs textiles signifient souvent un statut ou une identité tribale, ou même que celle qui les porte est enceinte.

Lors d’un voyage dans le nord de la Thaïlande au milieu des années 1980, elle a vu une femme de la tribu Karen portant un « châle chantant », dont la frange était décorée de ce qui semblait être de faux ongles verts brillants, mais qui étaient en fait les ailes extérieures dures d’un animal. type de coléoptère.

Ce fut un moment charnière ; elle n’avait jamais pensé que les insectes étaient aussi beaux, mais simplement ennuyeux. Elle était « ravie », dit-elle.

L’idée de tisser ensemble ses deux amours – les motifs et les insectes – a commencé à évoluer au cours de voyages ultérieurs en Asie du Sud-Est au début des années 90. Lors d’une résidence d’art à Tokyo en 1995, Angus a commencé à créer des dioramas d’insectes, avec des rhinocéros portant des kimonos. Elle était aidée par quelques écoliers qui fréquentaient régulièrement son atelier et partageaient comme elle une fascination pour les insectes. Angus a appris qu’au Japon, il n’est pas rare que les enfants gardent des insectes comme animaux de compagnie.

Le projet a en quelque sorte atteint une conclusion naturelle – sur une période de cinq ans – avec, littéralement, un triple cycle. Cirque d’insectes. Dans cette pièce, créée en 2000, elle représente des insectes comme des hommes forts soulevant des poids dans un anneau, un scénario de dompteur de lions dans un autre et deux coléoptères devant un bol d’eau dans le troisième. Angus a alors commencé à réaliser des installations plus complètes intégrant à la fois des insectes et des motifs élaborés. « Le motif peut être simplement un stimulus visuel, mais il a le potentiel de bien plus encore, de raconter une histoire », explique Angus.

Les histoires qu’Angus raconte dans ses œuvres sont celles de la transformation : de l’inconnu au connu, du rebutant à l’enchanteur.

Chaque insecte a une histoire : d’où il vient, comment il a été collecté, comment il s’est retrouvé en sa possession, comment elle l’a préparé pour l’exposition et comment il a été choisi pour faire partie de son art. Elle possède une collection d’au moins 30 000 insectes, allant de 25 cents à 20 $ pièce, qui sont réutilisés d’exposition en exposition et stockés dans des bacs en plastique (avec des boules à naphtaline pour éloigner les insectes prédateurs comme les acariens) à son université et ses studios à domicile, ainsi qu’une école à classe unique qu’elle a convertie.

Elle achète les insectes principalement auprès d’un revendeur en France, qui, à son tour, les achète principalement auprès de populations autochtones d’Asie du Sud-Est. Si elle parvient à se procurer des insectes d’élevage, elle les utilisera.

« On me pose tout le temps à peu près les mêmes trois questions : les insectes sont-ils réels, est-ce leur couleur naturelle et est-ce que je les collectionne tous moi-même », dit-elle. Les insectes sont bien réels, aucun n’a été rehaussé de couleur et elle ne les collectionne jamais elle-même, même si elle les prépare à leur arrivée du revendeur en les humidifiant et en les plaçant avec des épingles entomologiques en acier inoxydable sur du carton mousse.

Angus a numérisé des photos à l’échelle de chaque insecte de sa collection, qu’elle utilise pour concevoir l’exposition, une fois qu’elle connaît le plan d’étage. Il doit être soigneusement conçu. «Je dois savoir combien d’insectes je dois apporter», dit-elle, ajoutant: «Je ne peux pas me dire ‘oh, j’aurais aimé apporter plus de cigales.’»

Pour le spectacle de Renwick, elle et deux assistants ont conduit les insectes du Wisconsin. Une fois dans la galerie, Angus et les assistants ont commencé le processus ardu de plusieurs jours consistant à marteler les spécimens épinglés en place selon son plan de conception.

Angus choisit des espèces particulières pour leur effet époustouflant, mais aussi pour leur durabilité et leur intégration dans des modèles spécifiques. Certains insectes ne feront jamais partie d’une exposition Angus. Les cafards, par exemple. «C’est presque comme si c’était si évident que cela n’en valait pas la peine», dit-elle. Elle n’utilisera pas non plus de papillons car « tout le monde sait que les papillons sont beaux ».

Ils n’offrent aucune chance d’éduquer ou de stimuler l’émerveillement.

Et cela irait à l’encontre de sa mission. «J’essaie de réhabiliter l’image des insectes», explique Angus. Elle espère qu’« au lieu de les piétiner ou d’enrouler le journal », les gens pourraient envisager de « les escorter doucement vers la porte ».

Un spectacle Angus fait toujours grande impression et s’est avéré extrêmement populaire.

L’artiste a exposé dans des galeries et petits musées au Canada, en Australie, en Angleterre, en France, en Allemagne et aux États-Unis.

Être au Renwick offre peut-être l’opportunité de faire une impression encore plus grande, en partie parce que les personnes qui peuvent influencer la politique environnementale pourraient voir le spectacle. Mais il y a aussi l’attrait général d’une grande ville. «Beaucoup de gens qui ne sont jamais entrés dans un musée d’art viennent parce qu’ils veulent voir les gros insectes», explique Angus. Elle s’attend à ce que ce soit l’un des spectacles les plus fréquentés jusqu’à présent.

Mais elle dit qu’elle n’est pas prête à faire carrière comme dame-insecte toute sa vie. « Faire ces installations est très physique. » Même si elle pense qu’elle finira par en avoir assez, elle ajoute : « évidemment, c’est un investissement important, donc ils vont rester là pendant un certain temps ».

Jennifer Angus est l’une des neuf artistes contemporaines présentées dans l’exposition « Wonder », présentée du 13 novembre 2015 au 10 juillet 2016 à la Renwick Gallery du ToutLeCD.com American Art Museum à Washington, DC. L’installation d’Angus se termine le 8 mai. 2016.

À la recherche de Goliathus Hercules

Acheter

Merveille

Acheter