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MaxiDans les années 1960, lorsque l’artiste Kenneth Snelson mêlait innovation architecturale et abstraction, le résultat était paradisiaque.
À quelle fréquence regardez-vous ?
C’est ce que Valérie Fletcher s’est demandé lorsqu’elle est entrée pour la première fois dans l’appartement de Kenneth Snelson. Tour de l’aiguille, une sculpture de 60 pieds de fils d’acier exposée à l’extérieur du musée Hirshhorn, avant sa carrière de plus de 30 ans en tant que conservatrice principale. Au-dessus d’elle se trouvait une procession apparemment sans fin d’étoiles à six branches disparaissant dans le ciel. Elle a soudainement compris ce qui rendait la sculpture si différente de tout ce qui avait été vu auparavant dans l’art.
« Cela nous fait lever les yeux et réaliser qu’il y a un cosmos et un infini là-haut », explique Fletcher. « Pour moi, c’est très édifiant. L’art est trop souvent un objet dont le spectateur se démarque et qu’il regarde. »
La structure a été construite en 1968 et est exposée en permanence depuis que l’homonyme du musée, Joseph Hirshhorn, en a fait don en 1974. Elle reste l’une des œuvres d’art les plus populaires. Tour de l’aiguille est si populaire, en fait, que Fletcher dit qu’il a été placé à son emplacement central à l’extérieur du musée pour une raison : de sorte que lorsque les gens le croisent en revenant du musée de l’air et de l’espace, ils sont attirés par le Hirshhorn.
Ceux qui voient Tour de l’aiguille se demandent souvent comment la tour de 60 pieds, avec à peine 14 pouces de contact avec le sol, reste verticale. La force de la structure vient d’un principe développé par Snelson sous la direction du célèbre architecte et ingénieur R. Buckminster Fuller, professeur de Snelson au Black Mountain College en Caroline du Nord après la Seconde Guerre mondiale. Le concept, inventé « Tenségrité » par Fuller, utilise une tension continue et une compression discontinue entre des formes imbriquées pour donner à une structure une stabilité sans précédent. Tenségrité est un mot-valise pour désigner tension et intégrité (Snelson a admis dans une interview qu’il préfère le terme « compression flottante »). Elle s’appuie sur la troisième loi du mouvement de Newton : pour chaque action, il existe une réaction égale et opposée. Snelson a obtenu un brevet pour la tenségrité en 1965 et l’utilise systématiquement dans son art. Tour de l’aiguilleLes composants structurels de sont deux types différents de triangles constitués de fils d’acier. Le résultat est une sorte de treillis qui rend la structure profondément stable.
Kenneth Snelson Tour de l’aiguille, une sculpture de 60 pieds de fils d’acier, on dirait qu’elle pourrait s’envoler.
Pour commencer à réfléchir à la tension et à la compression en tant que principe architectural, il suffisait à Fuller de lever les yeux. « En tant que marin, je regardais spontanément le ciel à la recherche d’indices indiqués », écrit-il dans son article de 1961 : Tenségrité. « Je me suis dit : « Il est très intéressant d’observer que le système solaire, qui est la structure la plus fiable que nous connaissions, est constitué de telle sorte que la Terre ne roule pas sur Mars comme le feraient des roulements à billes… »
La tenségrité a fait son chemin dans le génie civil, notamment sur les dômes géodésiques. Mais comme Snelson l’a dit dans une interview, ses origines sont simples, naturelles et omniprésentes : des toiles d’araignées, des pneus de vélo et des cerfs-volants maintenus ensemble par des poutres transversales.
Pour la plupart, Tour de l’aiguille est autonome et ne nécessite aucun entretien. Pendant les premières années, la sculpture était exposée, rien n’avait besoin d’être réparé, même en cas de tempêtes intenses. Au fil du temps, les petits fils qui maintenaient les triangles ensemble ont commencé à s’effilocher et à se briser lorsqu’ils étaient exposés à des vents violents. Au cours des premières décennies, le musée n’a remplacé que des éléments individuels. Finalement, Snelson a remplacé la partie supérieure. En 2010, au moment du remplacement, le personnel du musée a commencé à poser Tour de l’aiguille sur le côté chaque fois qu’il y avait des prévisions de vents proches d’un ouragan.
Très peu de gens peuvent réparer et entretenir des pièces aussi complexes que celles de Snelson. Une partie du raisonnement qui l’a poussé à remplacer la partie supérieure était de voir comment il le faisait, afin que cela puisse être reproduit dans les années à venir.
Tour de l’aiguille, et l’innovation architecturale qui la sous-tend, ont émergé pendant la période d’après-guerre, lorsque les États-Unis étaient à la pointe du monde en matière d’innovation technologique. Mais le monde de l’art a emboîté le pas lentement, ne commençant à s’intéresser à la géométrie tridimensionnelle qu’à la fin des années 1960.
« Tour de l’aiguille rassemble des méthodes d’ingénierie avancées avec une esthétique d’abstraction très sophistiquée », explique Fletcher. « L’abstraction n’est généralement pas quelque chose à laquelle le grand public s’habitue, mais cette pièce est l’une de ses préférées de tous les temps. »
Kenneth Snelson : les forces rendues visibles
