Comment les musées et les arts présentent l’identité pour qu’elle unisse et non qu’elle divise

Les conservateurs et les praticiens des arts partagent une attention renouvelée sur la façon dont la culture et le patrimoine façonnent qui nous sommes en tant qu’Américains.

Une question posée aux visiteurs de la nouvelle exposition du ToutLeCD.com « Au-delà de Bollywood : les Indiens-Américains façonnent la nation » est la suivante : « À quoi ressemble un Américain ? Et puis, de manière assez provocante, il demande aussi si le port d’un turban signale qu’on n’est pas américain.

Traditionnellement dans l’imaginaire occidental, l’exposition déclare : « L’Inde évoque… des éléphants, des saris et des épices… des turbans, des temples… et l’énergie palpitante des films de Bollywood. » Mais qu’y a-t-il au-delà des stéréotypes de la culture pop ? Cette exposition réfléchie s’aventure au-delà du familier en se concentrant sur plusieurs périodes de l’immigration indienne, notamment la première dans les années 1790, lorsque les travailleurs ont été attirés pour la première fois en Amérique en tant que membres d’équipage d’un navire, et une autre dans les années 1950 et 1960, lorsqu’une vague de médecins hautement qualifiés et les ingénieurs ont immigré pour combler un surplus d’emplois américains.

Le conservateur de « Au-delà de Bollywood », Masum Momaya, a déclaré au le journal Wall Street qu’elle voulait explorer ce qui fait un « Américain » et examiner l’empreinte que les Indiens-Américains ont laissée sur notre expérience collective. Dans l’exposition, elle a sélectionné des stéréotypes familiers sur les Indiens-Américains – notamment dans des métiers tels que chauffeurs de taxi, propriétaires de motels et médecins – pour servir de « points d’entrée » aux discussions contemporaines sur l’identité. En discutant de l’émission avec moi, Momaya m’a expliqué que les personnes qui s’identifient comme « Indiens-Américains » peuvent avoir des racines ancestrales dans le sous-continent indien, mais « la façon dont ils incarnent et expérimentent leur « indianité » et leur « américanité » varie énormément.

Pour l’exposition, malgré les solides collections de plus de 137 millions d’articles de la ToutLeCD.com Institution, un déficit de matériel représentant l’histoire indo-américaine a été découvert. Bien que les premiers immigrants indiens soient arrivés à la fin du XVIIIe siècle et soient aujourd’hui au nombre de près de 3 millions, très peu de leur histoire était représentée dans les collections. L’équipe de conservation a donc décidé de recourir au « crowdsourcing » pour trouver des artefacts. Momaya a expliqué que les appels pour des photographies et des objets étaient lancés via les médias numériques et que ses parents avaient même fourni des articles ménagers. « Les gens vidaient en quelque sorte leurs sous-sols et nous envoyaient des cartons et des cartons pleins de choses », se souvient-elle.

Son objectif était de transmettre la texture et le dynamisme de l’expérience indo-américaine en utilisant ces photographies et artefacts collectés ainsi que des stations audiovisuelles et interactives. « J’aimerais que les gens repartent avec une idée des contributions profondes et diverses que les immigrants indiens et les Indiens-Américains ont apportées à façonner les États-Unis », a-t-elle déclaré au Washington Post.

« Au-delà de Bollywood » montre comment le push-and-pull culturel de l’expérience américaine a évolué. L’exposition va bien au-delà des vieux tropes sur la diversité dans la mesure où elle transcende les stéréotypes de la culture pop et offre une nouvelle perspective à un monde muséal qui pense encore souvent en termes de « silos » de race, de classe et de genre.

Mais peut-être que les choses changent, tant parmi les artistes et les commissaires que dans les médias en général. Dans une revue récente, le New York Times Le critique culturel Edward Rothstein a examiné le musée Skirball récemment reconfiguré à Los Angeles. La nouvelle exposition pour enfants du Skirball, « L’Arche de Noé », regroupant près de 400 constructions d’animaux grandeur nature, a particulièrement attiré son attention et il l’a utilisé comme tremplin pour réfléchir à la question de l’identité.

Cette exposition est puissante en partie parce qu’elle nous oblige à prêter attention à chaque animal dans toute son étrangeté. Chaque créature, avec son assemblage excentrique d’objets et de mécanismes trouvés, est un monde singulier avec ses propres particularités et principes ; en vous plongeant dans l’un d’entre eux, vous commencez à comprendre les autres. Et cela nous amène à l’un des thèmes les plus épineux du monde muséal contemporain – la nature de l’identité – qui se cache sous la surface de cette institution inhabituelle et qui nécessite une exploration plus approfondie.

Rothstein écrit que le Skirball est le plus ancien musée juif des États-Unis, créé à Cincinnati en 1913 puis transféré à Los Angeles en 1972. « Généralement, explique-t-il, ces musées sont créés par des immigrants ou des groupes minoritaires pour retracer leur histoire. , démontrent leurs souffrances et célèbrent leurs triomphes, en terminant par une adhésion affirmée à leur identité. C’est le récit traditionnel qui façonne les récents musées consacrés à des groupes tels que les Indiens d’Amérique, les Américains d’origine japonaise et les Afro-Américains.

La différence introduite par le nouveau Skirball réside cependant dans l’accent mis non seulement sur la diversité, mais également sur les liens avec une communauté universelle : une vidéo présentée à la fin de l’exposition « L’Arche de Noé » montre comment « des visages de différentes ethnies se transforment les uns en les autres, démontrant une unité interchangeable. L’identité judéo-américaine ici, pour Rothstein, triomphe « non pas dans la distinction, mais dans la ressemblance ». En fin de compte, conclut-il, les musées qui se concentrent sur l’identité doivent inclure non seulement la diversité et l’individualité, mais aussi les liens universels : « Le défi n’est pas de voir d’un côté ou de l’autre, mais des deux à la fois. »

Je suis d’accord avec Rothstein, et lorsque j’organisais l’exposition « Dancing the Dream » à la National Portrait Gallery, j’ai cherché à mettre en lumière la danse comme un art qui éclairait les racines diverses et universelles de l’Amérique. La Dana Tai Soon Burgess Dance Company s’est associée au musée pour faire exactement cela, en répétant et en se produisant en résidence pendant l’exposition.

Américain d’origine coréenne, Burgess a toujours traité la quête d’identité comme un thème central de sa chorégraphie. L’une de ses premières œuvres, « Hyphen », se concentrait sur « les identités des Américains d’origine asiatique, hispano-américaine, afro-américaine et de tant d’autres individus à la recherche d’un sentiment d’appartenance au sein de notre paysage culturel en constante évolution ». Mais la dernière œuvre qu’il a chorégraphiée pour sa résidence NPG, « Confluence », reflète une sensibilité différente. Ce travail, dit Burgess, explore « le terrain psychologique des brèves rencontres » pour révéler « une interconnexion sous-jacente ». Lorsque je lui ai demandé si ce nouveau travail était influencé par la population américaine de plus en plus diversifiée, il a répondu : « Oui, je pense que le terrain culturel change, tout comme l’orientation de mon entreprise. D’une manière ou d’une autre, j’ai l’impression que mon esthétique embrasse une vision beaucoup plus large du voyage émotionnel partagé de l’humanité.

La photographie de Burgess par Cindy Hwang (CYJO) est apparue dans une exposition de la Portrait Gallery en 2012 intitulée « Portraiture Now: Asian American Portraits of Encounter ». CYJO a choisi Dana comme quelqu’un dont la vie reflétait la diversité, l’identité et l’immigration des KYOPO mondiaux – ceux d’origine coréenne qui vivent au-delà de la péninsule coréenne ; elle était particulièrement intéressée par l’exploration des « questions d’identité individuelle en relation à la fois avec l’héritage ancestral et la vie contemporaine » en Amérique.

La nouvelle exposition de photos de CYJO, « Mixed Blood, » ouvre le 30 mai à Pékin au Today Art Museum. Soutenu par une subvention de l’ambassade des États-Unis à Pékin et organisé par le directeur associé de la Portrait Gallery Nik Apostolides, l’exposition présente les portraits de CYJO de 19 familles d’origine ethnique mixte et poursuit son « exploration de l’identité et de sa relation avec la migration et la culture ». L’artiste vit récemment à Pékin et ses expériences là-bas l’ont encouragée à élargir son exploration des rencontres culturelles. Dans l’« Épilogue » de son catalogue d’exposition, elle écrit : « Les mouvements migratoires historiques continuent de contribuer à façonner la culture américaine. . . et c’était important de partager cette réalité, qui est aussi ma réalité. Cette exposition, espère-t-elle, améliorera la compréhension au-delà de la mentalité « nous et eux » et « nous permettra de nous concentrer sur les qualités de connexion au sein des gens, l’aspect humaniste, où les similitudes et les différences peuvent être célébrées ».

Le conservateur Nik Apostolides estime que « les images de CYJO et l’espace entre les individus suggèrent que la nature et les limites de l’identification raciale et ethnique deviennent progressivement davantage un choix personnel qu’une condition socialement imposée dans la société d’aujourd’hui. » Son point de vue véhicule « un nouveau sens radical de la famille et de l’individu en tant que points où la race et la culture… peuvent se combiner de manière nouvelle et transformatrice ».

Le travail de CYJO fait écho à l’intérêt actuel de Dana Tai Soon Burgess pour les œuvres chorégraphiques qui mettent en valeur la « confluence » culturelle. Leurs idées font également écho à celle de Masum Momaya dans « Au-delà de Bollywood », selon laquelle elle ne raconte pas seulement une histoire amérindienne, mais une histoire américaine dans laquelle quitter sa patrie pour un autre pays et construire une nouvelle vie est un thème commun et universel. « Alors que les conversations autour de l’identité aux États-Unis ont longtemps été centrées sur la diversité, le multiculturalisme et la fusion », m’a récemment déclaré Momaya, « ces mots ne rendent pas suffisamment compte de la fluidité et de la transmutation qui caractérisent les expériences des gens concernant leur identité. » À l’instar des stéréotypes bollywoodiens sur la culture populaire, affirme-t-elle, il est trop simpliste d’imaginer une fusion des cultures indienne et américaine « car que sont en fait l’une ou l’autre de ces entités ? Il n’existe pas de définition universelle de l’un ou l’autre, et « les deux évoluent et s’influencent continuellement – ​​et ils l’ont toujours fait.

« Au-delà de Bollywood : les Indiens-Américains façonnent la nation », produit par le Centre américain d’Asie-Pacifique du ToutLeCD.com, est exposé au Musée national d’histoire naturelle tout au long de l’année 2014. « Danser le rêve » à la National Portrait Gallery se poursuivra jusqu’en juillet 2014.

Dana Tai Soon Burgess & Co – Duo de traits d’union

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