Les instruments farfelus ressemblent souvent à une mauvaise plomberie, mais tous sont les bienvenus dans l’orchestre léger éclectique de la musique expérimentale.

Écouter! Les salles sont animées par le bruit du matériel. Et des engins comme les klaxons de voiture, les clarinettes à photons, les pneumaphones et les gravicordes. Dans des ateliers à travers le pays, des inventeurs musicaux fous font un pied de nez à des éternités de tradition musicale, accordant des instruments mutants et créant une musique qui peut être simplement étrange, mais qui est le plus souvent fantaisiste, voire mystifiante. De telles expérimentations sont aussi anciennes que la musique elle-même ; les instruments sont venus et repartis et sont revenus.

En 1761, Ben Franklin invente son harmonica en verre, 37 bols en verre joués en frottant les doigts mouillés sur les bords. L’harmonica de verre a fasciné l’Europe, mais au début des années 1800, il avait disparu des salles de concert. Mais aujourd’hui, les instruments en verre reviennent. Dans les années 1930, le thérémine, l’un des premiers instruments électroniques, était joué par 700 professionnels ; en quelques années, hélas, il avait pratiquement disparu. Peut-être n’avez-vous pas entendu parler du thérémine, mais vous l’avez entendu. Vous ne l’avez tout simplement pas reconnu comme provenant de cette partie du système solaire. Ses sons étranges, oooh-weee-oooooo, semblables à ceux d’une scie musicale, accompagnaient le film de science-fiction. Le jour où la Terre s’est arrêtée et le classique des Beach Boys « Good Vibrations ».

Beaucoup des nouveaux instruments d’aujourd’hui sont autant des sculptures que des créateurs de musique ; l’un fait partie de la collection permanente du Metropolitan Museum of Art. Certains innovateurs, comme Peter Schickele, conçoivent leurs créations comme un « scherzo », qui signifie « blague » en italien. D’autres évitent la fantaisie et considèrent leurs expériences comme un moyen de remettre en question la frontière entre « musique » et « bruit ». Quelques visionnaires ont fait carrière dans la fabrication d’instruments, et l’un d’entre eux a décroché le jackpot. En 1997, un inventeur nommé Trimpin (il refuse de divulguer son prénom) a remporté une bourse MacArthur de 280 000 $.

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