Bill T. Jones, l’un des plus grands chorégraphes américains vivants, aborde l’héritage complexe de Lincoln dans sa nouvelle œuvre

Il faut dire qu’au départ, Bill T. Jones ne souhaitait pas créer une danse sur Abraham Lincoln. Jones, figure monumentale à part entière – il est largement considéré comme l’un des chorégraphes américains vivants les plus éminents – n’avait jamais développé auparavant un pur travail de portrait pour sa compagnie. Et Lincoln ne semblait définitivement pas être le bon sujet par lequel commencer.

« Tout d’abord, je voulais savoir si c’était une idée du Mois de l’histoire des Noirs, parce que je ne suis pas intéressé par les idées du Mois de l’histoire des Noirs », se souvient sèchement Jones (qui est afro-américain) dans son baryton autoritaire. « Si vous comptez m’offrir quelque chose, assurez-vous que c’est parce que vous pensez que je suis la bonne personne pour cela et que vous pensez que cela vaut la peine de le faire en soi. »

L’idée est venue de Welz Kauffman, président du Ravinia Festival, une célébration annuelle de la musique et des arts organisée à l’extérieur de Chicago. Kauffman espérait que la pièce s’intéresserait à l’héritage de Lincoln à l’occasion de son bicentenaire. « Il n’a pas dit non », se souvient Kauffman à propos de Jones en riant. « Mais il n’a certainement pas dit oui. »

Jones a fait référence à Lincoln à plusieurs reprises comme « le seul homme blanc que j’avais le droit d’aimer inconditionnellement » et dit du président : « vrai ou faux, il semblait qu’il était en fait de notre côté ». Mais cela, bien sûr, comme le note immédiatement Jones, est une impression d’enfant de Lincoln. Jones a maintenant 57 ans et se considère comme un homme avec peu de héros. Ainsi, au début des travaux qui deviendront éventuellement Espérons-nous affectueusement. . . Prions avec ferveur (première à Ravinia le 17 septembre), il hésitait à mettre Lincoln sur un piédestal.

À bien des égards, Jones est le chorégraphe idéal pour attaquer le sujet important de Lincoln. Depuis que lui et son partenaire artistique, Arnie Zane, ont créé la Bill T. Jones/Arnie Zane Dance Company en 1982, Jones est devenu célèbre pour avoir créé une esthétique de danse moderne qui aborde des questions morales et sociales majeures tout en conservant une dimension merveilleusement humaine. , noyau authentique. Le New York Times a surnommé Jones un lion politique pour son intrépidité face à des sujets impopulaires, mais, contrairement à la plupart des chorégraphes modernes, son travail ne frappe pas directement le public avec de la politique.

Bill T. Jones est largement considéré comme l’un des plus éminents chorégraphes américains vivants.

L’idée d’un spectacle qui s’intéresserait à l’héritage de Lincoln est venue de Welz Kauffman, président du Ravinia Festival.

Jones était réticent à mettre Lincoln sur un piédestal lorsqu’il commença le travail qui allait devenir Espérons-nous avec tendresse… Prions-nous avec ferveur.

Le New York Times a surnommé Jones un lion politique pour son intrépidité face à des sujets impopulaires.

Depuis la création de la Bill T. Jones/Arnie Zane Dance Company en 1982, Jones est devenu célèbre pour avoir créé une esthétique de danse moderne qui aborde des questions morales et sociales majeures.

Après avoir lu l’ouvrage de Doris Kearns Goodwin Team of Rivals : le génie politique d’Abraham LincolnJones est devenu convaincu qu’un sujet qui « semblait si facile » était en fait mûr pour l’exploration.

Jones était déterminé que la performance ne serait pas un biopic, un pur récit de l’histoire de Lincoln.

Le titre du dernier ouvrage de Jones allait être : « Un homme bon ? Un homme bon ! »mais Jones pensait qu’il semblait qu’il traduisait Lincoln en justice.

Jones dit que ses réflexions sur Lincoln ont beaucoup évolué au cours de la création Espérons-nous avec tendresse… Prions-nous avec ferveur.

« Je considérerais mon travail comme une réussite si Lincoln et son époque constituaient d’une manière ou d’une autre une surface réfléchissante dans laquelle nous nous voyons », déclare Jones.

Un projet sur Lincoln trouve également un écho chez Jones pour des raisons personnelles. Il a grandi comme le fils d’ouvriers agricoles migrants pour qui les jours de l’esclavage n’étaient qu’un souvenir lointain. « Vous ne pouvez pas être un enfant de la lutte pour les droits civiques et ne pas être conscient de tout le contexte de la guerre civile », dit-il. « La lutte pour les droits civiques, l’émancipation et Lincoln, toutes ces choses font partie des premières leçons d’études sociales que j’ai eues. » Surtout après avoir lu l’ouvrage de Doris Kearns Goodwin Équipe de rivaux : Le génie politique d’Abraham LincolnJones est devenu convaincu qu’un sujet qui au départ « semblait si facile » était en fait mûr pour l’exploration.

Lorsqu’il a commencé à travailler sur la pièce, Jones était déterminé qu’il ne s’agirait pas d’un biopic, d’un pur récit de l’histoire de Lincoln. Jones a commencé à considérer Lincoln comme un homme dont la vie et l’époque répondent encore à des questions adultes très actuelles. « Pourquoi tant de gens se sentent-ils encore blessés ? Pourquoi y a-t-il encore ce schisme autour de la race dans ce pays ? il offre. Et cela n’ignorerait pas la présence très réelle de la compagnie de danse diversifiée de Jones et la manière dont les histoires de ses membres s’intègrent dans l’héritage de Lincoln. « Je considérerais mon travail comme une réussite si Lincoln et son époque constituaient d’une manière ou d’une autre une surface de réflexion dans laquelle nous nous voyons », déclare Jones. « Est-ce narcissique ? Eh bien, je ne sais pas comment on peut utiliser les personnages historiques autrement, à moins que ce ne soit pour parler des questions que nous nous posons aujourd’hui.»

Il ressort clairement des discussions avec les danseurs de Jones que Espérons-nous affectueusement a certainement suscité ce genre de réflexion. Lorsque LaMichael Leonard, un jeune danseur de la compagnie, a entendu parler pour la première fois de la commande, « je n’ai pas sauté de haut en bas », rit-il. « Je l’ai fait pas comme l’histoire grandit. Mais plus je vieillis, plus je danse et crée de l’art, plus je réalise à quel point l’histoire est importante. Et Bill parle de pièces qui parlent du passé et étudient la manière dont nous pouvons progressivement changer notre avenir.

Shayla-Vie Jenkins, une danseuse et vétéran de la compagnie depuis quatre ans, affirme que la pièce l’a inspirée à réfléchir plus profondément aux choix faits par les individus à l’époque de Lincoln. « Si j’étais une femme noire vivant à cette époque, qui jouerais-je ? » elle se souvient s’être demandée. « Serais-je un Frederick Douglass ? Ou est-ce que je laisserais simplement la situation telle qu’elle est, parce que c’est comme ça que la vie est ? Pourtant, elle n’avait pas de réponses faciles. « J’espère que je serais la combattante, la Harriet Tubman ! Mais je ne sais pas.

Jones dit que ses pensées à l’égard de Lincoln ont également beaucoup évolué au cours de la création Espérons-nous affectueusement. . . Prions avec ferveur. D’une part, le titre était autrefois très différent. « J’ai traversé cette période où je pensais que ça allait être, Un homme bon? Un homme bon!  » dit Jones. «Maintenant, je ne pense pas que ce soit le problème. Je ne le soumets pas à un procès. Il est captivé par ce que Lincoln aurait pu accomplir s’il avait vécu jusqu’à quatre ans de plus en tant que président et se demande quelle douleur aurait pu manquer dans sa propre vie si Lincoln avait vécu pour faire face à encore plus de défis.

« Je pense qu’il y a quelque chose à apprendre de la façon dont il était suffisamment expansif en tant qu’intellectuel et assez grand dans son expérience, et j’ose dire dans son cœur, qu’il pouvait réellement grandir et essayer de faire quelque chose de juste, pour des raisons qui étaient précieux pour un homme politique, mais aussi pour un être humain progressiste et honnête. Il s’arrête un moment pour réfléchir. « C’était un vrai leader. » De la part de Jones, ce sont des mots durement gagnés.

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