De belles et étranges photographies d’étourneaux en vol

Le photographe Richard Barnes capture les motifs géométriques fascinants créés par des troupeaux d’étourneaux européens

La série « Murmur » du photographe Richard Barnes peut ressembler davantage à de l’art pointilliste abstrait qu’à de la photographie de nature, mais regardez attentivement et vous verrez que les formes sombres et amorphes sont en réalité des milliers d’étourneaux densément emballés, volant dans des formations uniques connues sous le nom de murmurations.

Les scientifiques ne savent toujours pas exactement pourquoi les étourneaux forment ces formes magnifiques, bien que l’évitement des prédations soit la théorie principale (PDF), ou comment les individus sont capables de se retourner, parfois par milliers, à l’unisson presque parfait, mais avec l’aide de hautes énergies. Grâce à l’analyse vidéo et à la modélisation informatique, ils commencent à comprendre comment ils se comportent collectivement. Ce qu’ils ont découvert, c’est que les schémas de vol sont mieux décrits par des équations plus courantes en physique qu’en biologie. Comme Filaire a écrit en 2010:

L’analyse mathématique de la dynamique des troupeaux montre comment le mouvement de chaque étourneau est influencé par celui de tous les autres étourneaux, et vice versa. Peu importe la taille d’un troupeau ou si deux oiseaux se trouvent sur des côtés opposés. C’est comme si chaque individu était connecté au même réseau…

L’équation la plus proche des équations décrivant les schémas de troupeaux d’étourneaux provient de la littérature sur la « criticité », de la formation de cristaux et des avalanches – des systèmes au bord du gouffre, capables de transformation quasi instantanée.

Barnes, qui a capturé les murmures dans une banlieue de Rome, ne se penche pas sur la science des murmures dans son exposition actuelle ; ses photographies se concentrent plutôt sur leur beauté étrange et envoûtante. Les troupeaux, suspendus dans un ciel gris, offrent aux spectateurs un aperçu de l’étrangeté de la vie animale et représentent le lien entre la nature et l’art.

Les photographies, ainsi qu’une deuxième exposition, « Refuge », sont exposées à la Foley Gallery de New York (97 Allen Street, Lower East Side) jusqu’au 23 février.