Décoder Jackson Pollock

L’expressionniste abstrait a-t-il caché son nom au milieu des tourbillons et des torrents d’une fresque murale légendaire de 1943 ?

C’est ma femme, Marianne Berardi, qui a vu les lettres pour la première fois. Nous regardions une reproduction de l’œuvre révolutionnaire de Jackson Pollock, Muralune toile de 8 pieds sur 20 pieds débordante d’énergie physique qui, en 1943, ne ressemblait à rien de ce qui avait été vu auparavant.

Le critique Clement Greenberg, principal défenseur de Pollock, a déclaré qu’il avait jeté un coup d’œil au tableau et réalisé que « Jackson était le plus grand peintre que ce pays ait produit ». Un conservateur du Musée d’Art Moderne, feu Kirk Varnedoe, a déclaré Mural a fait de Jackson Pollock le premier peintre moderne au monde.

Je faisais des recherches sur un livre sur la relation de longue date de Pollock avec son mentor, Thomas Hart Benton, le célèbre régionaliste et muraliste, lorsque j’étais perplexe devant une reproduction de Mural après le petit-déjeuner un matin avec Marianne, elle-même historienne de l’art. Elle a soudainement dit qu’elle pouvait distinguer les lettres FILS en peinture noirâtre dans la zone supérieure droite de la peinture murale. Puis elle a réalisé JACKSON a parcouru tout le sommet. Et finalement elle a vu GOBERGE en dessous.

Les personnages sont peu orthodoxes, voire ambigus, et largement cachés. Mais, a-t-elle souligné, il ne pouvait pas s’agir d’une coïncidence fortuite si l’on trouvait uniquement ces lettres dans cet ordre.

J’étais sidéré. Ce n’est pas tous les jours qu’on voit quelque chose de nouveau dans l’une des œuvres d’art les plus importantes du XXe siècle.

Je suis maintenant convaincu que Pollock a écrit son nom en grosses lettres sur la toile – en fait, il a disposé tout le tableau autour de son nom. Autant que je sache, personne n’a encore fait cette affirmation. Rien ne prouve non plus que Pollock lui-même, qui répugnait à parler de son art et laissait derrière lui peu de traces écrites, ait jamais mentionné ce geste codé.

J’ai partagé ma théorie avec plusieurs experts Pollock. Ils ont eu des réactions mitigées, allant de « impossible » à « tiré par les cheveux » en passant par « peut-être ».

« C’est faisable », déclare Sue Taylor, historienne de l’art à l’université d’État de Portland, qui a étudié la toile de Pollock de 1942. Figure sténographique, qui comprend des symboles écrits. « Pollock commençait souvent par une sorte de dispositif figuratif auquel il répondait ensuite – et finissait par l’enterrer sous des couches de peinture. De plus, les lettres et les chiffres apparaissent fréquemment dans les œuvres du début des années 1940. »

Il ne sera peut-être pas possible de répondre définitivement à la question à moins que les scientifiques n’utilisent la numérisation aux rayons X ou une autre méthode pour retracer quels pigments ont été déposés en premier. Pour le moment, il n’est pas prévu de réaliser une telle analyse.

Si ma théorie tient le coup, elle aura de nombreuses implications. Mural, commandée par la collectionneuse Peggy Guggenheim pour son appartement new-yorkais, entre dans la légende. Propriété de l’Université de l’Iowa depuis que Guggenheim en a fait don en 1948, le tableau vaut 140 millions de dollars. (Une peinture ultérieure de Jackson Pollock, Numéro 5, 1948aurait été vendu en 2006 pour 140 millions de dollars, soit le prix le plus élevé jamais payé pour une œuvre d’art.) Mural est si central dans la mystique de Pollock que dans le film de 2000 Gobergel’artiste (joué par Ed Harris), après avoir regardé avec perplexité une toile géante vide pendant des mois, exécute Mural en une seule séance la veille de la livraison. Cette version (standard) des événements, avancée à l’origine par l’épouse de Pollock, l’artiste Lee Krasner, renforce l’image de Pollock comme un génie angoissé et spontané. Mais le critique d’art Francis V. O’Connor a démystifié cette histoire, affirmant que Pollock avait probablement été exécuté. Mural pendant l’été 1943, pas en une seule nuit de fin décembre.

Pollock est peut-être en train d’écrire son nom Mural témoigne d’une caractéristique négligée de ses œuvres : elles ont une structure, contrairement à l’idée populaire selon laquelle elles pourraient être réalisées par n’importe quel enfant de 5 ans doué pour les éclaboussures. À mon avis, Pollock a organisé le tableau autour de son nom selon un système de composition – des marquages ​​verticaux qui servent de lieux de spirales rythmiques – emprunté directement à son mentor, Benton.

Pollock avait étudié avec Benton pendant deux ans et avait dit un jour à un ami qu’il voulait Mural être comparable à une œuvre de Benton, même s’il n’avait pas la capacité technique de réaliser une grande peinture murale réaliste et devait faire quelque chose de différent.

Je n’ai trouvé aucune preuve que Pollock ait écrit son nom de cette façon sur une autre toile. D’une certaine manière, cela a du sens. À Pollock, je pense, Mural a annoncé qu’il remplaçait Benton, une figure paternelle qu’il avait un jour décrite comme « le plus grand peintre américain d’aujourd’hui ». C’était une façon pour Pollock de se faire un nom.

Henri Adams est l’auteur de Tom et Jack : les vies entrelacées de Thomas Hart Benton et Jackson Pollockqui sera publié en novembre par Bloomsbury Press.