Des artistes rejoignent des scientifiques lors d’une expédition pour collecter des débris marins

Aujourd’hui, ils créent de magnifiques œuvres à partir des déchets qu’ils ont ramassés lors du voyage de 450 milles marins dans le golfe d’Alaska.

Des plastiques de toutes formes, tailles et couleurs sont rejetés sur les plages isolées du sud de l’Alaska. Il y a des bouteilles de détergent, des briquets, des filets et des bouées de pêche, des barils de pétrole, des tapettes à mouches et des balles en polystyrène dans divers états de décomposition. Ils viennent du monde entier, à la dérive dans les courants marins en rotation appelés gyres, et se retrouvent accrochés dans les coins et recoins du littoral de l’Alaska. Sur fond d’arbres, de grizzlis et de montagnes volcaniques, ces plastiques sont accrocheurs, presque jolis, et pourtant ils polluent les océans du monde.

Ces déchets, surnommés « débris marins » par la National Oceanic and Atmospheric Administration, font des ravages sur les écosystèmes marins. Il détruit les habitats, transporte des espèces non indigènes, enchevêtre et étouffe la faune. Les animaux confondent les déchets avec de la nourriture et, se sentant rassasiés, meurent de faim, le ventre plein de détritus. Pour les humains, le problème est plus que cosmétique ; les débris marins mettent en danger notre approvisionnement alimentaire.

En juin 2013, une équipe d’artistes et de scientifiques s’est rendue sur place pour constater ce fléau. L’expédition GYRE, un projet du musée d’Anchorage et de l’Alaska SeaLife Center, a parcouru 450 milles marins le long de la côte du golfe d’Alaska pour observer, collecter et étudier les débris marins. Une exposition complémentaire, inaugurée en février 2014 au musée d’Anchorage, présentera des œuvres d’art réalisées à partir de débris océaniques.

Pour les artistes de l’expédition GYRE, chaque journée en Alaska était remplie de briefings scientifiques, de reconnaissance des déchets et de poursuites individuelles. Les quatre artistes – Mark Dion, Pam Longobardi, Andy Hughes et Karen Larsen – sont connus pour leurs travaux explorant les thèmes environnementaux et, plus ou moins explicitement, les plaisirs et les périls du plastique.

Collecte

Mark Dion est avant tout un collectionneur. L’artiste basé à New York travaille souvent à la manière d’un antiquaire naturaliste, disposant des objets modernes et historiques dans des collections qui ressemblent à des cabinets de curiosités de la Renaissance. «C’est un peu comme ça que je connais les choses», dit Dion, «en collectionnant, en ayant un contact physique avec du matériel réel.»

Sur le sable noir d’une plage d’Alaska, Dion a créé un collage de capsules de bouteilles, triées par forme et par couleur. Il ne s’agissait en aucun cas d’une œuvre finie, mais d’un effort pour « apprendre en voyant ». Il s’est présenté comme « l’archéologue martien proverbial », essayant de donner un sens aux détritus de la civilisation humaine sur la base de leurs qualités formelles.

« Lorsque des objets sont éparpillés sur la plage, ils sont déposés par les forces de la nature et acquièrent une qualité presque naturelle », dit-il. « Mais cela n’a rien de naturel. C’est une façon de le restaurer en tant qu’artefact culturel, un artefact qui s’intègre inconfortablement dans ces lieux remarquablement éloignés. »

Ces endroits étaient éloignés même pour Karen Larsen, la seule artiste basée en Alaska du voyage. Elle considérait GYRE comme une « mission d’enquête », une chance d’explorer des parties de l’État qu’elle n’avait jamais visitées auparavant. Larsen a créé plusieurs œuvres environnementales telles que « Latitude », une installation à grande échelle faite de glace et de neige, et « XGRN », un graphique illustrant le cycle de vie d’une bouteille d’eau.

« L’Alaska n’est pas aussi vierge que tout le monde le pense », déclare Larsen. « Aucun endroit n’est vraiment comme ça. » Au cours du voyage, elle a été particulièrement attirée par les microplastiques, des particules colorées ressemblant à des perles mesurant moins de cinq millimètres de diamètre. Conservée dans un pot, la collection de morceaux de plastique de l’artiste ressemble à des confettis et, dit-elle, évoque les « petits changements dans nos pratiques plastiques » qui peuvent avoir un grand impact positif.

Dion a remarqué que les artistes et les scientifiques se rassemblaient de manière « parallèle ». Nick Mallos, biologiste de la conservation, a collecté des capsules de bouteilles afin de retracer leur provenance, tandis qu’Odile Madden, chercheuse scientifique au ToutLeCD.com Museum Conservation Institute, a testé la toxicité de sa collection de plastique. « Au lieu de devenir une collection scientifique ou une collection d’art, c’est simplement devenu une collection que nous pouvons tous deux utiliser à nos différentes fins », explique Dion.

Pam Longobardi récupère, en partie, pour faire le ménage. Elle se sent obligée de retirer autant de déchets que possible. «Chaque morceau de plastique que je ramasse, roule ou traîne, ce morceau spécifique ne fera pas de mal à une créature sauvage», dit-elle. « Il ne s’agira pas d’emmêler une baleine. Il ne se retrouvera pas dans l’estomac d’un oiseau ni dans les poissons ou les phoques. C’est pourquoi je le ferai, et je me pencherai pour la millionième fois et je retirerai le matériel de la plage.

Dans le cadre de l’expédition, l’équipe GYRE a participé au nettoyage du National Park Service, récupérant l’équivalent d’un navire complet de débris marins. Le pont supérieur du navire de recherche était rempli de déchets, d’une hauteur de six pieds, mais il en restait encore davantage, innombrablement, sur la plage.

Activisme

Pam Longobardi est une artiste, une éducatrice et une activiste sans vergogne. Son « Drifters Project » utilise les débris marins à la fois comme support et comme message. Une pièce intitulée « Marche de l’humanité », par exemple, est un ensemble de 77 chaussures orphelines, illustrant le gaspillage de l’industrie humaine. Dans « Defective Flow Chart (House of Cards) », 1 300 morceaux de mousse de polystyrène, que Longobardi a personnellement pêché dans une grotte en Grèce, sont empilés dans un sanctuaire délicat d’origine apparemment ancienne – bien qu’il n’y ait, bien sûr, rien d’ancien à ce sujet. .

« Je considère l’art comme un bras d’activisme car il peut s’activer », explique Longobardi. «Je pense que l’art a du travail à faire. Cela peut motiver les gens et cela peut être transformateur. Elle a été la première artiste à rejoindre le projet GYRE et a travaillé en étroite collaboration avec Howard Ferren, directeur de la conservation au Alaska SeaLife Center, pour recruter d’autres artistes pour l’expédition et l’exposition.

Ses compagnons de voyage partagent sa passion pour la conservation mais rechignent néanmoins au terme « activiste ». Andy Hughes, un photographe originaire de Cornwall, en Angleterre, soutient les ONG environnementales mais décrit ses photographies comme « situées sur la barrière » entre l’art et l’activisme. Son livre de 2006, Théorie des vagues dominantes, par exemple, présente des portraits en gros plan de déchets de plage abandonnés. Mark Dion se considère comme un « artiste aligné sur l’environnementalisme » et reconnaît les limites de l’art contemporain à toucher le grand public. Dion reconnaît que son travail, exposé dans des galeries d’art du monde entier, tend à prêcher auprès d’un chœur aisé et politiquement libéral.

Longobardi, quant à lui, collabore régulièrement avec des groupes de défense, lit des articles scientifiques, partage des pétitions en ligne et fait pression pour une réforme des politiques environnementales dans le monde entier. Son travail l’a mise face à la violence exercée par les débris marins et elle a étudié la science de manière approfondie, quoique de manière informelle. «Je n’ai aucune sorte de censure ou de bâillon sur mes pensées et mes sentiments à ce sujet», dit-elle. « Je n’ai pas besoin d’attendre de le prouver dans un article scientifique pour dire ce que je sais. »

En fin de compte, résoudre le problème des débris marins nécessitera autant de conviction artistique que de rigueur scientifique. L’art émeut les gens d’une manière que même les statistiques les plus choquantes ne peuvent pas faire. Le « coup de génie » de l’expédition GYRE, selon le scientifique principal Carl Safina, a été de donner aux artistes une plateforme pour exprimer le problème à un large public. « Si les scientifiques seuls avaient dit : ‘Nous avons vu tant de déchets et 30 pour cent d’entre eux étaient bleus, 40 pour cent étaient verts et 90 pour cent étaient du plastique’, cela n’intéresserait personne », a-t-il déclaré. dit. « C’est ce que j’apprécie chez les artistes. Leur travail est instantanément beaucoup plus accessible.

Ramener tout cela à la maison

Ironiquement, les artistes utilisent la beauté pour attirer l’attention sur la laideur des débris marins. Les plastiques sont attrayants, arborant des couleurs vives et des formes brillantes, aussi irrésistibles à un instant qu’ils sont jetables l’instant d’après. Comme le dit Dion, « ces objets sont destinés à séduire ».

L’art de Longobardi séduit aussi, utilisant la beauté comme un « hameçon » autant que comme une « arme » dialectique ; les spectateurs sont attirés par ses créations complexes, puis déconcertés de réaliser qu’elles sont fabriquées à partir de déchets plastiques. « Ce dont je parle est tellement horrifiant si on allait directement à l’horreur, je perdrais beaucoup de gens », dit-elle. Elle travaille actuellement sur deux pièces inspirées de l’expédition GYRE : l’une, une corne d’abondance en plastique macabre qui symbolise la « générosité dilapidée de la planète », et l’autre, une sculpture avec une gamme de plastiques petits et grands, y compris de minuscules jouets et des objets en plastique. couvercle d’un baril BP, tout fabriqué à partir de pétrole et représentant celui-ci.

Andy Hughes crée ce qu’il appelle des « photographies construites, qui s’apparentent davantage à de la peinture ». Son nouveau travail évite les métaphores de destruction et de surconsommation, décrivant plutôt les objets en plastique comme des « orbes religieux, qui flottent et habitent le ciel, la terre, la plage et la mer ».

Pour Hughes, le voyage n’a rien perdu de sa puissance émotionnelle. Ses souvenirs lui reviennent, à l’autre bout du monde, chaque fois qu’il enfile ses bottes Wellington. Il était parti pour l’Alaska en s’attendant à ce qu’elle soit « vaste et vide », mais il a découvert qu’elle « était complètement vivante », regorgeant de millions d’organismes. Hughes a déclaré que les plages de l’Alaska lui rappelaient celles de Cornwall.

En effet, Mark Dion a trouvé étrange qu’ils aient voyagé si loin pour constater un problème qui touche tous les humains si près de chez eux. « La leçon de ce voyage est qu’il n’y a pas loin», dit Dion. « Il n’y a pas d’autre endroit. Tout ce dont nous essayons de nous débarrasser, nous le retrouvons.