Des dessins rares et imaginatifs révèlent un chapitre inédit de l’histoire de l’art européen

Une nouvelle exposition à Santa Fe présente 132 dessins et gravures d’Espagne, dont certains n’ont jamais été exposés auparavant.

Pendant des siècles, ils ont été conservés dans des sous-sols et des archives, hors de vue et hors des livres d’histoire : 132 dessins datant de la fin du XVIe siècle jusqu’au milieu du XIXe siècle. Personne ne les a jamais recherchés ; contrairement aux artistes d’autres pays – Italie, Allemagne, France – il était largement admis que les artistes espagnols n’avaient jamais créé de dessins ou d’estampes. Aujourd’hui, pour la première fois dans l’histoire, ces dessins voient le jour. « Renaissance de Goya : Estampes et dessins d’Espagne », actuellement exposé au Musée d’art du Nouveau-Mexique, représente un chapitre inédit de l’histoire de l’art européen et prouve que, comme leurs contemporains, les artistes espagnols mettent du charbon sur papier pour créer de délicats et des impressions complexes.

Pour Mary Kershaw, directrice du New Mexico Museum of Art, les estampes et dessins offrent un regard plus intime sur le processus d’un artiste espagnol. « Pour un dessin, le plus souvent, vous êtes en quelque sorte témoin du moment de la création », dit-elle. « Cet artiste vient de mettre un crayon sur du papier et de faire un trait, et c’est tout, et s’il ne l’aime pas, il le déchire, le jette et fait autre chose. C’est très immédiat. »

Pour certains artistes, les dessins étaient utilisés comme études préliminaires, une exploration du sujet qu’ils peindraient éventuellement. Les observateurs peuvent entrer dans le moment où un artiste étudie les lignes d’un cheval, par exemple avec les « Études d’un cheval cabré et d’un cavalier » de Diego Velazquez, présentées dans le diaporama ci-dessus à l’image cinq.

D’autres pièces de l’exposition représentent des croquis de commandes architecturales. Kershaw est particulièrement attiré par la « Conception d’un retable dans une chapelle » de Sebastian de Herrera Barnuevo (image n°6 dans le diaporama ci-dessus), qui montre des conceptions potentielles pour un autel dans une symétrie époustouflante : il suffit d’un examen attentif des détails de chaque côté de l’autel. Le centre de l’autel révèle d’infimes différences de conception.

Les 132 pièces proviennent du British Museum, où elles ont été mises en lumière grâce aux recherches de Mark McDonald, l’un des conservateurs du British Museum. Les œuvres sur papier sont si délicates qu’une exposition prolongée à la lumière peut les endommager. D’une certaine manière, le statut jusqu’ici inconnu de ces dessins a peut-être contribué à leur préservation ultime.

« On pensait en quelque sorte que les arts graphiques – la gravure et le dessin – n’étaient pas vraiment importants en Espagne, en fait parce que beaucoup d’entre eux n’ont pas survécu », explique Kershaw, soulignant que ce n’est que récemment que McDonald a trouvé de nombreux exemples d’art graphique. Dessins espagnols dans les réserves d’art graphique du musée.

Le Musée d’Art du Nouveau-Mexique est la seule étape aux États-Unis pour l’exposition, qui a déjà été présentée au British Museum de Londres, au Prado de Madrid et à la Art Gallery of New South Wales à Sydney, en Australie. Bien qu’elle n’abrite peut-être pas une scène artistique aussi célèbre que celle des centres urbains comme Londres ou Madrid, Krenshaw estime que l’histoire et la culture de Santa Fe confèrent quelque chose de spécial à l’exposition de l’art espagnol.

« L’expérience de voir ce spectacle, et aussi de le voir dans le contexte de Santa Fe, est une expérience très spéciale. Pour les personnes qui viennent visiter ici, vous voyez l’art espagnol dans l’environnement d’une ville qui s’est développée et qui est toujours ça ressemble beaucoup à l’époque où l’Espagne s’installait ici », dit-elle. « L’environnement améliore le spectacle, et le spectacle améliore l’environnement. »