Des lettres

Les lecteurs réagissent au numéro de juin

Le gouvernement des États-Unis a tenté de faire sortir du Vietnam autant d’Amérasiens que possible avant la prise de pouvoir par les communistes (« Les Enfants de la poussière »). Mais en tant qu’épouse de militaire et bénévole de Babylift, j’ai vu un certain nombre de parents de nourrissons et d’enfants vietnamiens, voulant apparemment une vie meilleure pour leurs enfants, se précipiter vers les avions et les jeter dans les bras de qui ils pouvaient, puis s’enfuir.
Kathy Manny
Las Vegas, Nevada

Agents du changement

J’ai apprécié l’article sur les Amérasiens et j’ai trouvé qu’il était bien écrit et documenté, à une exception près. Quatre lycéens (qui ont écrit une pétition en 1986 et ont fait signer 27 000 personnes) ont joué un rôle central en motivant leur membre du Congrès, Robert Mrazek, à diriger la campagne visant à amener les enfants amérasiens aux États-Unis. Pourtant, ces étudiants restent anonymes dans une histoire humaine qui n’aurait peut-être pas eu lieu s’ils n’avaient pas cru en leurs capacités à apporter des changements positifs. Je pense que le magazine devrait publier leurs noms, non seulement pour honorer leur dévouement à la justice sociale, mais aussi pour rappeler aux lecteurs ce que l’anthropologue Margaret Mead a dit avec tant d’éloquence : « Ne doutez jamais qu’un petit groupe de citoyens réfléchis et engagés peut changer le monde. »
Émilie Goldman
Washington DC

Les quatre étudiants étaient David Zach, Susan Forte, Marlo Sandler et Tara Scalia.—Ed.

Décision de commandement

Quand j’ai lu «Recovered Ground», l’article de Benjamin W. Patton sur son père, le général George S. Patton IV, je me suis souvenu d’une rencontre avec le général à la fin des années 1970, alors que j’étais officier des affaires publiques dans la réserve de l’armée. Un attaché de presse de Fort Hood a précédé Patton d’une journée pour établir les règles de base de la presse locale et de ses questions à ce fils d’un général très célèbre. Le major a déclaré : « Il n’y aura absolument aucune question sur le fait que le général Patton assumera l’ancien commandement de son père à Fort Hood (2e division blindée) et absolument aucune question sur ce que l’on ressent en étant le fils d’un célèbre général de la Seconde Guerre mondiale. » Lorsque l’hélicoptère du général Patton a atterri le lendemain, le major m’a demandé si j’avais tout compris. Oui, répondis-je. Mais, ai-je ajouté, les membres de la presse sont des civils et ni vous, ni moi, ni le général ne pouvons les empêcher de poser des questions. Le major s’est dirigé vers l’hélicoptère et a dit quelque chose au général Patton, qui a regardé par-dessus son épaule vers moi et vers la foule de journalistes. Il a simplement haussé les épaules, est remonté dans l’hélicoptère et s’est envolé. Après tout, c’était un général et je n’avais aucun contrôle sur lui non plus.
Bill Herridge
Gatesville, Texas

Une connexion autistique ?

Je viens de terminer la lecture de votre histoire fascinante « Le cerveau social ». Les déficits décrits par l’article chez les patients souffrant de démence frontotemporale sont similaires à ceux de l’autisme. Les personnes autistes manquent souvent d’empathie, ont de mauvaises relations sociales et sont généralement socialement déficientes. En tant qu’enseignant en éducation spécialisée, je me demande si les neurones de von Economo chez les personnes atteintes de troubles du spectre autistique pourraient être affectés négativement et, peut-être, s’ils pourraient être l’une des raisons du comportement antisocial observé chez ces personnes. Je suis curieux de savoir si des études ont été réalisées reliant ces cellules cérébrales aux troubles du spectre autistique.
Marie Coonerty
Point Bleu, New York

Réponse du neuroscientifique John Allman, California Institute of Technology, Pasadena : Nous étudions la possibilité que les neurones de von Economo (VEN) soient impliqués dans l’autisme. Une nouvelle méthode développée par ma collaboratrice Barbara Wold nous permet de mesurer l’expression des gènes dans les cerveaux autopsiés de sujets autistes et de témoins. Ce travail découle de notre théorie selon laquelle les VEN sont liés à l’intuition et à la réciprocité sociale.

Contenu et style

J’ai apprécié « Le Triomphe de Frank Lloyd Wright », à propos de sa conception du Musée Guggenheim. Il est toujours déroutant, lorsqu’on passe d’une salle à l’autre d’un musée, de savoir dans quelle direction se tourner. La rampe en spirale de Wright a résolu deux problèmes : elle facilitait la marche, en obligeant les visiteurs à descendre une légère pente, et elle éliminait le problème de devoir déterminer dans quelle direction se tourner lorsqu’ils entraient dans une nouvelle pièce.
John Humeur
San Diego, Californie