Dix créatures exquises qui parcouraient autrefois la Terre

De ToutLeCD.com Books, voici un magnifique tome pour mettre en lumière les plus grands succès de l’évolution.

Plus de 99 pour cent de toutes les espèces qui ont jamais existé ont disparu. Certains sont célébrés, comme le férocement célèbre dinosaure Tyrannosaure rex. D’autres, comme un ancien ensemble de cônes empilés appelés Cloudine, sont plus obscurs. Mais alors que la vie a continué à donner naissance à des « formes infinies, les plus belles et les plus merveilleuses », l’extinction a agi comme le revers de l’évolution alors que le biote de notre planète se remodèle continuellement.

Celui de John Whitfield Animaux perdus : espèces disparues, en voie de disparition et redécouvertes de ToutLeCD.com Books est un hommage à la vaste ménagerie de créatures disparues depuis longtemps, depuis des organismes ressemblant à des crêpes qui semblent défier toute classification jusqu’au pétrel des Bermudes, une espèce en voie de disparition, un oiseau qui pourrait bientôt rejoindre la liste de Whitfield. À partir de ce recueil magnifiquement illustré, voici dix créatures que l’on peut trouver sur ses pages, dont beaucoup ne ressemblent à aucune espèce vivante aujourd’hui.

Un tapis à froufrous de quatre pieds de large

Il y a plus de 560 millions d’années, à l’époque de Dickinsonia, la vie animale était nouvelle. Et étrange. Dans la vie, écrit Whitfield, Dickinsonia ressemble à « un tapis à froufrous » qui pourrait atteindre plus de quatre pieds de diamètre. Ces créatures ont également connu du succès, étant donné la fréquence à laquelle on les trouve dans les collines d’Ediacara en Australie. Mais quoi étaient ils? Quelques indices, tels que des restes préservés de composés biologiques, indiquent que Dickinsonia était en effet un des premiers animaux, mais les scientifiques se demandent encore où se situe cette crêpe striée dans l’Arbre de Vie.

L’une des premières dorsales au monde

À première vue, Pikaïa peut ressembler à un simple gribouillis préhistorique. Le petit animal, plus petit que votre petit doigt, peut ne ressembler à rien de plus qu’un tube avec une strie sombre qui court le long de son dos. Mais cette séquence est importante : c’est une notocorde, ou un précurseur de notre colonne vertébrale qui marque Pikaïa comme l’un des premiers parents des vertébrés. « Pikaïa avait une nageoire sur le dos et pouvait probablement nager en fléchissant son corps comme une anguille », écrit Whitfield, ce qui aurait permis à notre ancien parent de nager loin des invertébrés les plus nombreux aux membres agrippeurs et aux yeux composés qui dominaient les mers il y a 508 millions d’années. il y a.

Un tronc griffé pour un nez

Quand Opabinie a été révélé pour la première fois aux paléontologues lors d’une conférence scientifique, écrit Whitfield, « le public a éclaté de rire ». Quelle autre réaction pourrait-il y avoir face à une minuscule créature dotée d’un corps segmenté de plaques, de cinq yeux sur des tiges en forme de champignon et d’une trompe se terminant par une sorte de griffe ? Cet animal, un ancien et étrange parent des arthropodes d’aujourd’hui, était certainement l’un des habitants les plus étranges des schistes de Burgess, vieux de 508 millions d’années. En fait, les paléontologues se demandent encore comment vivait cet animal. Peut-être que la position de l’appendice en forme de tuyau sous le corps, spécule Whitfield, indique que Opabinie « J’ai dû manger comme un éléphant grignotant des cacahuètes. »

Mordeur féroce

Imaginez un grand requin blanc avec un arrache-agrafes en guise de bouche et vous avez une idée de ce que c’est. Dunkleosteus ressemblait. À son apogée, il y a environ 420 millions d’années, ce poisson cuirassé était l’un des plus gros et des plus féroces mangeurs de viande des mers. Au lieu de ronger ses dents, comme les requins, ce prédateur a tranché d’autres poissons cuirassés avec d’immenses mâchoires faites de plaques osseuses aiguisées. Sur la base des calculs de la morsure de l’animal, Whitfield note : Dunkleosteus aurait pu mordre une proie avec une morsure exerçant plus de 1 100 livres de force.

Énorme libellule

Se faire bourdonner par de grosses libellules est une expérience estivale courante. Imaginez maintenant que la même chose se produise avec un insecte similaire avec une envergure de plus de deux pieds de diamètre. C’est la taille de Méganeura, souligne Whitfield, l’un des plus grands membres d’une famille ressemblant à des libellules appelées griffons qui prospérait il y a environ 300 millions d’années. L’augmentation de l’oxygène, représentant un plus grand pourcentage de l’atmosphère qu’aujourd’hui, a permis aux insectes de respirer plus efficacement et peut même avoir modifié la pression de l’air pour donner aux arthropodes volants comme Méganeura un peu plus de portance à chaque battement d’ailes.

Tortue de l’aube des temps

Les tortues sont un groupe de reptiles incroyablement ancien. Les plus anciens de leur espèce ont évolué il y a 260 millions d’années, et il y a 210 millions d’années Proganochelys ressemblait beaucoup à ses homologues modernes. « Proganochelys avait une coquille entièrement développée, couvrant à la fois son dos et son ventre, ainsi qu’un bec », écrit Whitfield. Mais cet ancien reptile avait encore certaines caractéristiques que l’on ne voit pas chez ses parents vivants, comme une queue de club couverte de pointes qui aurait aidé ce lent à se défendre.

Créature marine à pleines dents

Au cours du grand âge des reptiles, lorsque les dinosaures régnaient sur la terre, il y avait aussi de fantastiques sauriens dans les mers. Parmi les plus grands se trouvait Liopleurodon, un reptile marin de 23 pieds de long qui nageait dans les mers du Jurassique il y a plus de 145 millions d’années. Alors que de nombreux membres de la famille des plésiosaures avaient une petite tête et un long cou, Liopleurodon appartenait à un sous-groupe avec de grosses têtes et des cous courts qui permettaient au carnivore de chasser de grosses proies. « Armé de dents de 4 pouces et capable de mordre avec une force incroyable », écrit Whitfield, « il aurait été capable de tuer tout ce qu’il tenait entre ses mâchoires. »

Ensemble déroutant de défenses

Les éléphants d’aujourd’hui ont des défenses qui sortent tout droit de leurs mâchoires. Mais tous leurs anciens parents n’avaient pas la même disposition. Il y a environ 20 millions d’années vivait un pachyderme préhistorique nommé Déinothérium avec des défenses jumelles courbées s’incurvant vers le bas depuis la mâchoire. On ne sait pas exactement pourquoi l’éléphant a utilisé ces défenses. Une idée précoce – et fantaisiste – est que Déinothérium les utilisait pour s’ancrer aux berges des rivières pendant son sommeil. Les paléontologues pourraient encore découvrir la vraie réponse.

Bête carnivore mystérieuse

Parmi tous les mammifères carnivores ayant jamais vécu, Andrewsarchus était peut-être le plus grand. Le problème est que cette bête carnivore n’est connue qu’à partir d’un crâne et d’un pied, dit Whitfield, et aucun autre fossile n’a été découvert depuis près d’un siècle. Pourtant, en se basant sur des animaux apparentés, il semble que Andrewsarchus avait à peu près la taille d’un rhinocéros et abattait ses proies avec des mâchoires massives, se comportant plus comme un énorme loup que comme un chat. Espérons que davantage de fossiles viendront compléter ce que nous savons de ces énigmes vieilles de 45 millions d’années.

Éclos d’énormes œufs

Toutes les créatures géantes et impressionnantes ne proviennent pas d’un passé ancien. Certains ont vécu relativement récemment. Jusqu’à il y a environ 1 000 ans, note Whitfield, diverses espèces d’oiseaux éléphants vivaient à Madagascar. Sur une île exempte de grands carnivores, certains de ces oiseaux incapables de voler mesuraient plus de 10 pieds de haut et pesaient plus de 140 livres. Leurs œufs étaient énormes, plus gros que ceux des plus gros dinosaures non aviaires. Et leur absence se fait encore sentir. Les oiseaux éléphants étaient herbivores et contribuaient à maintenir l’écosystème dynamique en répandant des graines dans leurs excréments. Leur disparition a modifié la nature du lieu où ils vivaient, comme l’a fait toute espèce disparue.