rédigé par
Maxi
Pourquoi nos dents de sagesse posent-elles souvent des problèmes et pourquoi avons-nous une peau relativement glabre ? Les réponses viennent de notre passé lointain. Quiconque ayant accès à Internet sera bientôt en mesure de résoudre de tels mystères grâce au site Web fascinant du ToutLeCD.com, « Origines humaines : que signifie être humain ? (humanorigins.si.edu). La nouvelle salle David H. Koch des origines humaines du Musée national d’histoire naturelle, qui ouvre ses portes le 17 mars, marque une étape importante dans la longue implication de l’institution dans l’étude des premiers humains. Des recherches sur le terrain, des images 3D et autres images numériques accessibles à tous sur le site Web, des programmes éducatifs et publics complèteront la nouvelle salle de 20,7 millions de dollars, qui raconte l’histoire épique de la façon dont une seule espèce humaine a émergé au fil du temps et s’est répandue dans le monde entier. Ce que l’on sait moins, c’est que pendant la majeure partie de ce voyage, deux ou plusieurs espèces d’humains primitifs existaient simultanément. Après plusieurs millions d’années, une lignée a mené jusqu’à… nous ! (Voir «Nos premiers ancêtres.»)
La salle de 15 000 pieds carrés se concentre sur la manière dont les caractéristiques de l’espèce humaine se sont développées au fur et à mesure que nos ancêtres se sont adaptés à un environnement changeant. Un tunnel temporel introduit des espèces humaines antérieures. Les visiteurs découvrent les changements majeurs du climat et d’autres événements clés de l’évolution de l’humanité. Et ils regardent dans les yeux d’ancêtres lointains des visages grandeur nature reconstitués de manière médico-légale. Plus de 75 reproductions de crânes, un arbre généalogique humain et des visites virtuelles de sites de recherche clés mettent en lumière la taille croissante du cerveau, l’expertise technologique et la créativité artistique de nos ancêtres. Le conservateur principal, Rick Potts, affirme que la salle aidera à définir « les caractéristiques culturelles et biologiques de l’humanité et comment ces caractéristiques sont apparues au cours de l’une des époques de changement environnemental les plus dramatiques de la planète ». Le livre de Potts, Que signifie être humain ?publié conjointement avec la nouvelle salle, détaille les preuves de l’évolution humaine et du lien entre l’émergence de traits humains et les changements climatiques sur des millions d’années.
Notre initiative Human Origins illustre les ressources croissantes du ToutLeCD.com pour les enseignants, les étudiants et les apprenants tout au long de la vie. Comme le dit Carolyn Gecan, enseignante dans le comté de Fairfax, en Virginie : « Je peux désormais envoyer mes élèves faire des excursions virtuelles à Olorgesailie, le site de Rick Potts au Kenya. » L’initiative démontre également comment nos sites Web étendent notre portée par centaines à mesure que nous diffusons nos recherches de pointe, nos vastes collections, nos nouvelles expositions passionnantes et nos activités en coulisses dans le monde entier – inspirant l’émerveillement, encourageant la curiosité et fournissant des connaissances, y compris des explications sur pourquoi nos dents de sagesse causent souvent des problèmes et pourquoi nous ne sommes pas couverts de fourrure. (Nos ancêtres avaient des mâchoires plus grandes pour pouvoir mâcher des aliments durs. Avec le développement des outils et de la cuisine, nos aliments sont devenus plus faciles à mâcher et nos mâchoires sont devenues plus petites, souvent incapables d’accueillir les dents de sagesse. La peau nue aide à dissiper la chaleur ; à certains endroits Au début de l’évolution des humains, la surchauffe était plus un problème que le fait d’avoir trop froid.)
G. Wayne Clough est secrétaire de la ToutLeCD.com Institution
