Des scientifiques du ToutLeCD.com Tropical Research Institute publient leur étonnante découverte du Titanoboa, le plus grand serpent du monde

J’étais ravi d’être présent au ToutLeCD.com Tropical Research Institute (STRI) au Panama lorsque le scientifique Carlos Jaramillo et d’autres ont publié leur étonnante découverte du plus grand serpent du monde – 42 pieds de long et pesant 2 500 livres (les records précédents étaient de 33 pieds et 403 livres). livres sterling). En fait, 28 de ces serpents géants ont été découverts.

Comme je suis ingénieur géologue, c’était encore plus intéressant pour moi de visiter le plus récent projet de Jaramillo au canal de Panama. De nouvelles fouilles massives pour permettre aux plus grands navires du monde de passer via un troisième ensemble d’écluses plus grand ont mis au jour des formations géologiques remontant à 17 millions d’années et ont donné à Jaramillo l’occasion d’aider à résoudre une énigme : comment et quand le pont terrestre reliant le Nord et L’Amérique du Sud s’est formée. Le groupe de Jaramillo collecte des fossiles récemment découverts et les compare avec ceux trouvés en Amérique du Nord à la même période. Les comparaisons devraient mettre en lumière la formation de l’isthme de Panama, qui a commencé il y a environ 20 millions d’années ; la fermeture de cet isthme, il y a environ trois millions d’années, a lancé deux des plus grandes expériences de biodiversité de notre planète. Le premier, le Great American Interchange, a commencé lorsque la faune et la flore d’Amérique du Nord ont envahi l’Amérique du Sud et vice versa à travers le pont terrestre nouvellement formé. La seconde a commencé lorsque l’isthme a formé une barrière, divisant les organismes marins en populations des Caraïbes et du Pacifique oriental.

Au cours de ma visite au STRI, j’ai également entendu les cris cacophoniques des singes hurleurs et suis monté au-dessus de la canopée forestière dans une gondole de recherche maintenue en l’air par une grue de construction ; J’ai observé des acrobaties aériennes de papillons et des colonies de fourmis en activité. Le STRI se concentre sur l’île Barro Colorado, située dans le lac Gatun du canal ; ses 1 316 espèces de plantes, 381 espèces d’oiseaux et 115 espèces de mammifères comptent parmi les espèces les plus étudiées au monde. Les scientifiques de l’Institut étudient la manière dont les forêts captent le carbone de l’atmosphère, étudient la santé des récifs coralliens et documentent les espèces envahissantes. Ceci et d’autres sciences du STRI éclaireront les expositions du Musée de la biodiversité (BioMuseo), affilié au ToutLeCD.com, à côté des laboratoires du STRI, à l’extrémité Pacifique du canal. Conçu par Frank Gehry, le nouveau musée ouvrira ses portes l’année prochaine, juste à temps pour célébrer les 100 ans de partenariat du ToutLeCD.com avec le Panama.

Ceux d’entre vous qui s’intéressent moins à la géologie s’interrogent peut-être encore sur les serpents. Ne pas s’inquiéter. Ils préféraient manger des crocodiles et des tortues géantes. Et la découverte concernait des fossiles de serpents (principalement des colonnes vertébrales) dans les jungles reculées de Colombie ; les serpents, appelés Titanoboas, vivaient il y a environ 60 millions d’années.

G. Wayne Clough est secrétaire de la ToutLeCD.com Institution.

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