Élever un meilleur poulet au nom de l’art (et de la science)

Depuis 20 ans, l’artiste belge Koen Vanmechelen élève sélectivement des poulets pour son Cosmopolitan Chicken Project.

Il ressemble à un poulet, marche comme un poulet, sonne comme un poulet. Mais ce n’est pas un poulet. C’est de l’art. Ou plutôt, c’est un poulet et de l’art et même une sorte d’expérience scientifique.

Depuis 20 ans, l’artiste belge Koen Vanmechelen élève de manière sélective des poulets du monde entier dans le cadre de son Cosmopolitan Chicken Project. Ce qui a commencé comme une manière d’illustrer des idées métaphoriques sur la diversité et le multiculturalisme a conduit à la création d’un oiseau qui, selon l’artiste et soutenu par les scientifiques travaillant avec lui sur le projet, a tendance à être en meilleure santé, à vivre plus longtemps et à être plus adaptable à un environnement changeant que les poulets de race pure.

Vanmechelen a toujours eu une affinité pour les poules et a commencé à les élever dès son enfance. Mais plus encore, il est obsédé par la manière dont cet oiseau, issu de la sauvagine rouge d’Asie, est si étroitement lié à l’humanité, non seulement en raison de sa valeur en tant que source de nourriture, mais aussi sur le plan culturel. Il dit que certaines races de poulets peuvent être considérées comme une représentation de la culture d’une nation et donne comme exemple le Poulet de Bresse de France. « L’oiseau a la tête rouge, le corps blanc et les pattes bleues. C’est le drapeau français ! il dit.

Vanmechelen a lancé le Cosmopolitan Chicken Project en 1996 lorsqu’il a commencé à élever son premier hybride, le Mechelse Bresse, un croisement entre l’espèce belge Mechelse Koekoek et le Poulet de Bresse français. L’oiseau a été présenté dans une galerie à la frontière franco-belge trois ans plus tard. Vanmechelen s’est rendu compte qu’il avait trouvé quelque chose et a formé une fondation composée d’experts dans divers domaines, comme la biologie et la génétique, dont le généticien Jean-Jacques Cassiman, pour collaborer au projet et étudier les oiseaux. Il élève généralement une centaine d’individus de chaque génération et élève certains de ses plus de 3 000 oiseaux dans une ferme de 25 acres près de Meeuwen, en Belgique, le reste étant dispersé dans diverses fermes à travers le monde.

« Commencez à dire aux gens qu’un poulet est une œuvre d’art et regardez combien d’amis vous aurez encore après cela », a déclaré Vanmechelen en riant lors d’une récente interview sur Skype avec Agriculteur moderne. Cela ne veut pas dire que ses différentes expositions à travers le monde ne sont qu’une bande de poulets qui traînent dans l’espace d’une galerie. Non; ils intègrent également des peintures, des dessins, des photographies, des vidéos, des installations et des sculptures de Vanmechelen inspirés par le projet d’élevage et vice versa.

Chaque génération successive de poulet cosmopolite est croisée avec une race de poulet d’un autre pays et comprend jusqu’à présent 20 pays, dont les États-Unis, le Sénégal, la Chine et la Slovénie. Le dernier projet de Vanmechelen, qu’il a lancé cette année et appelé Planetary Community Chicken, est une sorte de spin-off du projet original et a un impact plus direct sur le monde réel. Lorsque Vanmechelen s’est rendu compte que ses poulets possédaient de nombreuses caractéristiques supérieures, il a eu l’idée de croiser ses coqs avec des poules commerciales provenant de diverses communautés à travers le monde dans le but d’apporter plus de diversité génétique – et, espérons-le, certains des traits positifs de ses poulets – à des oiseaux qui peuvent souffrir de divers problèmes et maladies. L’idée est de produire un poulet qui pourrait bénéficier aux agriculteurs locaux. «Je considère le poulet communautaire planétaire comme un cadeau offert aux différentes communautés pour qu’elles puissent fabriquer leur propre poulet adapté à leur environnement particulier», explique Vanmechelen.

Le 22 septembre, chez Wasserman Projects à Detroit, la 20e itération du poulet cosmopolite, la Mechelse Wyandotte, sera accouplée avec une ISA Brown de Hendrix Genetics, une poule pondeuse commerciale conçue pour les opérations agricoles à l’échelle industrielle, dans le cadre d’une exposition au l’espace artistique. Vanmechelen et Wasserman Projects s’associent à une organisation locale à but non lucratif, Oakland Avenue Urban Farm, pour intégrer les hybrides dans ses opérations de sélection et de vente. L’exposition, comme les autres de Vanmechelen, comprendra une variété d’œuvres d’art liées au projet.

Et oui, les collectionneurs – en plus d’acheter les peintures, sculptures et autres productions artistiques de Vanmechelen – collectionnent également ses poulets. Il dit qu’ils doivent accepter certaines conditions, comme l’espace qu’ils doivent fournir aux poulets, avant de pouvoir en posséder un.

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Cet article a été initialement publié sur Modern Farmer.