L’un des directeurs de théâtre les plus célèbres au monde évoque la somme astronomique nécessaire pour monter une comédie musicale à Broadway, puis tire une bouffée contemplative sur sa pipe. « Si vous ne vous accrochez pas aux grandes sources de financement – ​​les maisons de disques, les gens du cinéma – vous vous retrouverez dans de terribles ennuis. Vous avez besoin des gros chats, mais au vu du déroulement de cette année, je ne sais pas combien de temps encore ils vont être là », dit-il. « Ce qui m’inquiète, c’est le public – les syndicats ont été scandaleux pendant des années, mais nous avons perdu le public intermédiaire : nous avons perdu les jeunes et cela fait longtemps que nous les perdons. »

Ce n’est pas la saison la plus récente de Broadway qui a tant inquiété ce manager, feu Max Allentuck, mais celle de 1967-68, celle relatée par William Goldman dans son livre classique La saison.

Les grognements d’Allentuck, vieux de 40 ans, cadreraient parfaitement avec la Great White Way d’aujourd’hui, où le prix du montage d’une comédie musicale à Broadway approche les 14 millions de dollars et où l’image de marque est reine (lisez mon récent article sur ToutLeCD.com.com, « Broadway, Inc. » ). Les similitudes – et les différences – prennent vie dans le documentaire de la productrice chevronnée de Broadway, Dori Berinstein, ShowBusiness : la route vers Broadwayqui offre un regard captivant derrière le rideau sur la saison 2003-04 de Broadway, qui comprenait les premières de comédies musicales telles que Méchant, Avenue Q, Tabou et Caroline ou le changement.

« Ce qui ressort vraiment du livre de Goldman, c’est le processus de création, les feux d’artifice qui sont impliqués dans cette magie, et cela n’a pas changé », déclare Berinstein. « C’est vraiment le même monde, juste en grande partie des numéros ont changé et les noms ont changé.

La tendance généralisée à adapter des livres et des films grand public à la scène musicale en ajoutant deux points et « The Musical » au titre de l’œuvre est également modifiée, une formule qui s’est avérée efficace avec des propriétés telles que Le roi Lion, Les producteurs, Sale danse (un énorme succès à Londres) et La revanche d’une blonde.

« Les choses coûtent si cher à Broadway que l’identification d’un produit ou d’une marque vous donne dès le départ un avantage sur vos concurrents », explique l’historien de Broadway Lawrence Maslon, de l’Université de New York. Cela peut également contribuer à conférer une sorte d’immunité critique. vous arrivez et vous êtes une série Disney, vous êtes à l’épreuve des critiques. Votre public arrive », a déclaré l’actrice Tonya Pinkins, lauréate d’un Tony Award. « Ils ont vu les publicités, ils ont vu le film. Ce que dit un critique n’a pas vraiment d’importance. Les spectacles sont comme des concerts de rock : à guichets fermés. »

Mais commencer avec une quantité connue ne garantit pas le succès d’une comédie musicale. « Est-ce que vous adaptez quelque chose de si mémorable avec quelqu’un d’autre que vous êtes condamné dès le départ ? », demande Maslon. Il donne l’exemple de Mary Poppins, un personnage qui pour beaucoup est inextricablement lié à Julie Andrews, qui incarnait la nounou britannique à la fois brutale et au regard bienveillant dans l’adaptation cinématographique Disney de 1964 du livre PL Travers. La version musicale pour scène, une coproduction de Disney et du légendaire producteur de Broadway Cameron Mackintosh, n’insère pas de nom en gras dans le célèbre rôle d’Andrews.

«Je trouve fascinant que les femmes qui ont joué Mary Poppins, à Londres et à New York, ne soient même pas facturées au-dessus ou en dessous du titre. Ils ne figurent même pas sur l’affiche, personne ne sait qui ils sont et ils ne sont nominés pour aucun prix », explique Maslon. « De toute évidence, l’accent est mis sur la propriété de Mary Poppins, pas sur Julie Andrews ou Ashley Brown ou qui que ce soit. Vous n’auriez pas pu adopter Mary Poppins pour une scène, disons, en 1970, sans essayer d’avoir Sally Ann Howes ou quelqu’un avec un nom de star. »

Pour Berinstein, qui est également producteur de La revanche d’une blonde, adapter une œuvre existante n’est pas un raccourci. « Créer une comédie musicale à partir d’un film, d’un livre ou de l’un des nombreux endroits à partir desquels des histoires ont été adaptées, c’est vraiment repartir de zéro », dit-elle. Et une chose qui reste constante dans le monde de Broadway est la motivation de raconter un grand histoire, quelle que soit son origine. « Les risques de monter un spectacle à Broadway sont si élevés qu’il faut être profondément, profondément passionné », ajoute Berinstein. « Tous ceux que je connais dans le théâtre ont souvent entrepris des projets qui n’avaient pas beaucoup de potentiel commercial, mais il leur suffisait de raconter l’histoire. »

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