Le Cooper-Hewitt du ToutLeCD.com rend hommage au prolifique designer industriel en lui décernant son Lifetime Achievement Award

Charles « Chuck » Harrison a conçu quelque 600 produits ménagers – des mixeurs aux berceaux, des sèche-cheveux aux taille-haies – au cours de ses 32 années en tant que designer industriel pour Sears, Roebuck & Company. Il s’est entretenu avec Megan Gambino du magazine.

Comment vos parents vous ont-ils influencé dans votre quête d’art et plus particulièrement de design industriel ?
Je pense que ma mère a probablement planté une graine esthétique pour que je reconnaisse la beauté dans des choses simples comme les fleurs, les plantes et les couleurs. Elle me demandait de l’aider à construire la maison, à installer des photos, à sélectionner des photos et à organiser les meubles et autres objets. Je pense que c’est grâce à mon père que j’ai acquis un véritable appétit pour la créativité, pour construire des choses. Il était fondamentalement menuisier, même s’il enseignait les arts industriels dans une université. J’ai acquis une certaine fascination en voyant les choses passer de rien à quelque chose. Nous venions de moyens très, très modestes, alors il a construit la plupart des choses que nous avions dans notre maison, comme nos meubles. Il a construit beaucoup de nos jouets et j’ai participé à tout ce genre de choses. Nous avons construit des hangars, des granges, des poulaillers et tout, même des maisons.

J’ai passé des heures et des heures à construire des modèles réduits d’avions et à les piloter. Ensuite, j’avais des ensembles de montage, où je construisais différents types de structures et de mécanismes et faisais bouger et soulever des objets motorisés. Une fois, j’ai construit un bateau, je l’ai emmené jusqu’à l’étang, je l’y ai mis et il a coulé avec moi. C’est comme ça qu’on apprend (rires).

Vous dites que vous avez toujours eu du mal à lire. Avez-vous trouvé cela qui vous a orienté vers les arts et le travail de l’image ?
Je suis certain que cela m’a incité à trouver une autre façon de communiquer. Au lieu d’essayer de lire des panneaux et d’autres choses, ce que je ne pouvais pas faire rapidement, je regardais des lieux ou des symboles, des maisons ou des bâtiments pour trouver mon chemin. J’avais presque terminé mes études universitaires avant de vraiment découvrir le nom de mon problème. Le problème que j’avais était la dyslexie. Mais j’ai réussi à m’en sortir, grâce à ma pure détermination et peut-être par peur de l’échec (rires).

Quelles compétences avez-vous acquises à la School of the Art Institute of Chicago ?
J’ai juste dû vraiment apprendre à dessiner et à prendre un concept, quelque chose qui n’existait que dans mon esprit, et à le communiquer à d’autres personnes qui récupéreraient ce produit dans l’atelier de production et en feraient un vrai produit. Il s’agissait d’esquisses, de dessins en 3 dimensions comme le dessin et le rendu en perspective, qui consistent à ombrer et à créer des images pour montrer ce que sera un produit un jour. Ensuite, j’ai dû apprendre à faire des dessins détaillés, à réaliser des tirages bleus des dessins afin qu’ils puissent être transmis aux ingénieurs et aux modélistes.

Avez-vous dû chercher un certain temps après l’obtention de votre diplôme avant de décrocher un emploi ?
Garçon, oui. À mon retour de l’armée, j’ai cherché un emploi sous chaque pierre à Chicago et personne ne m’a embauché. Mais c’était une époque en Amérique où ils n’étaient tout simplement pas à l’aise avec la présence de personnes issues de minorités, de Noirs. Nous étions très isolés dans les communautés. Nous ne pouvions vivre que dans une certaine partie de la ville. Nous ne pouvions voyager que dans une certaine partie. C’est une toute autre histoire. Mais ils ne m’embaucheraient nulle part. Je suis allé partout. Mes camarades de classe, d’autres personnes ayant obtenu leur diplôme avec moi, travaillaient tous. J’étais le seul Afro-Américain de la classe. J’ai été le seul Afro-Américain pendant la majeure partie de ma vie après avoir quitté le lycée. À l’université, nous n’étions qu’une poignée au San Francisco City College. À l’École de l’Art Institute, j’étais le seul Afro-Américain. Dans l’armée, j’étais le seul Afro-Américain de mon unité. Cela ne me plaisait donc pas, mais je n’appréciais pas les fruits de la vie comme mes associés, mes camarades et mes camarades de classe.

Avant de rejoindre l’équipe de Sears, vous avez repensé le populaire View-Master. Comment avez-vous amélioré ce produit ?
Mon travail consistait à l’adapter à un autre procédé de fabrication pour qu’il puisse être rendu moins cher, beaucoup plus rapide, réduire les coûts, le mettre sous une forme actualisée pour qu’il soit plus attrayant, et essentiellement, c’est ce à quoi j’ai contribué. il. En conséquence, cela s’est produit justement pour frapper l’Amérique à un moment où elle a fait quelque chose de magique. Une fois que j’en ai fini, c’était suffisamment bon marché pour qu’ils puissent l’acheter pour les enfants et les laisser jouer avec. Ils inséraient ces disques avec des histoires et ils attiraient les enfants – contes de fées, bandes dessinées et personnages de Disney.

L’anonymat lié à la fabrication de produits portant le nom d’autres sociétés vous a-t-il déjà frustré ?
Non, je ne l’ai jamais fait. En fait, c’est tout simplement normal. De plus, j’avais besoin d’un salaire hebdomadaire avant d’avoir besoin de reconnaissance. Maintenant, certains designers ont leur nom (sur les produits), mais ce sont des personnes de haut niveau, probablement même pas des designers. C’est une technique de marketing utilisée pour inciter les Américains à acheter des produits. Ils pensent que s’ils achètent une batte de baseball avec Ted Williams dessus, ils vont réussir un coup de circuit. C’est du genre de trucs de tour de passe-passe. Je voulais vraiment faire ce que je fais et le faire du mieux que je peux.

Comment diriez-vous que le design industriel a changé au cours des 50 années où vous y êtes impliqué ?
Le point de vue du designer a changé ; la proportion d’intérêt pour un produit est moins esthétique qu’elle ne l’était dans le passé et plus axée sur le marketing et peut-être la technologie qu’elle ne l’était auparavant. Si vous considérez les choses comme un triangle et une branche d’un triangle, ce n’était pas un triangle équilatéral lorsque je suis arrivé. Le côté long du triangle était l’esthétique, et puis il y avait deux côtés courts, qui étaient les affaires et la science. C’était la composition de l’approche d’un designer à l’époque, mais maintenant c’est plus équilatéral. Ses préoccupations sont aussi fortes dans les affaires et les sciences que dans les arts.

Quels conseils donneriez-vous aujourd’hui aux designers industriels ?
Qu’il s’agit d’un métier beaucoup plus sérieux qu’il n’y paraît à première vue. Ce que font les designers affectera tellement de personnes, bien plus de personnes que vous ne pouvez l’imaginer pendant la durée de vie de ce produit. Ils devraient prendre cette accusation très au sérieux, quant à ce qu’ils proposent à d’autres personnes pour qu’ils l’aient en leur possession et dans leur vie et qu’ils puissent même le transmettre de génération en génération. Il doit évidemment être sûr, faire ce qu’il est censé faire, être agréable à avoir dans votre environnement et certainement avoir de la valeur.

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