Évoquant la voile ondulante d’un navire, cette nouvelle sculpture vise à établir des connexions mondiales

Le Musée d’Art Africain, lors de sa première cérémonie de remise de prix, récompense deux artistes internationaux qui ont surmonté des difficultés personnelles pour exceller

Quand Yinka Shonibare Sculpture du vent VII a été dévoilé ce mois-ci devant le Musée national d’art africain du ToutLeCD.com, il avait l’effet visuel d’un mât coloré ondulant dans le vent.

C’est cependant une illusion : l’ouvrage de 21 pieds et pesant près de 900 livres est composé de fibre de verre sur de l’acier. L’œuvre d’art est censée suggérer « que l’ouverture des mers a conduit non seulement à la traite négrière et à la colonisation, mais aussi aux contributions dynamiques des Africains et du patrimoine africain dans le monde entier », explique le musée.

Les œuvres de Shonibare créent souvent des commentaires culturels en drapant des scènes coloniales et d’Europe occidentale emblématiques de couleurs éclatantes et de motifs de danse associés aux vêtements africains.

Mais cela aussi est une illusion. Les modèles souvent considérés comme d’origine africaine sont des modèles qui ont en fait émergé en Indonésie, mais qui ont été fabriqués par les Néerlandais et expédiés vers les marchés d’Afrique de l’Ouest, ce qui les a suffisamment attirés pour qu’ils soient depuis lors associés à l’Afrique.

Les liens complexes entre les représentations culturelles supposées sont au cœur du travail de Shonibare, un artiste britannique élevé au Nigeria, qui a fait l’objet d’une rétrospective à mi-carrière au Musée national d’art africain en 2009-2010.

Shonibare, 54 ans, est revenu au musée plus tôt cet automne pour recevoir le premier Prix d’art africain décerné par l’institution pour l’ensemble de sa carrière.

L’autre artiste honoré lors de l’événement était Ato Malinda, 35 ans, de Rotterdam, qui a reçu plus tôt cette année une bourse de recherche artistique du ToutLeCD.com. En plus de traiter des questions de race et de culture, Malinda aborde également le féminisme et le sort des communautés LGBTQ en Afrique avec des performances qui lui ont valu la prison.

Lors du dîner de gala des African Awards, le 28 octobre, dans le vieux bâtiment tentaculaire des arts et de l’industrie du ToutLeCD.com, les deux artistes ont exprimé leur gratitude pour cette reconnaissance tout en réfléchissant à leurs luttes personnelles.

« Je suis un peu dépassé », a déclaré Shonibare à la foule. « Cela a été un long voyage pour moi. « 

Il avait 19 ans et était à l’université lorsqu’il a contracté une myélite transverse, une inflammation de la moelle épinière.

« Je me souviens d’avoir été complètement paralysé dans mon lit », a déclaré Shonibare. « À l’époque, les médecins ne savaient pas ce que j’allais faire de ma vie. On a dit à mes parents de ne pas en attendre trop. Depuis, j’ai dépassé toutes mes attentes.

En effet, il a exposé à la Biennale de Venise et a été sélectionné pour le Turner Prize la même année où il a reçu un MBE, ou Most Excellent Order of the British Empire.

« Le pouvoir de l’art est transformateur. Mon art m’a littéralement sauvé la vie », a déclaré Shonibare.

Cela lui a aussi donné une cause. « Dès le début, ma propre mission était de faire de mon art un chemin, une source de réconciliation. Comment alors transformer l’obscurité en lumière ? Avec l’art, c’est possible.

Malinda, pour sa part, a reçu beaucoup d’attention pour une carrière artistique dans la performance et d’autres médias, mais était sur le point de repenser ses choix surtout après le décès d’un être cher au printemps.

« J’étais remplie d’angoisse artistique et je me demandais si je faisais la bonne chose dans ma vie, ce qui venait sans aucun doute du fait d’être témoin de la mort », a-t-elle déclaré dans un discours dans lequel elle a été brièvement submergée par l’émotion.

À ce moment-là, elle a déclaré : « J’ai reçu la lettre la plus inspirée et la plus aimable du Dr Cole. »

L’avis de la directrice du musée, Johnnetta Betsch Cole, lui annonçant qu’elle avait reçu une bourse de recherche pour artistes de l’institution – et maintenant le prix des arts africains – est le genre d’encouragement qui lui permet de continuer.

« Honnêtement, j’ai l’impression qu’ils disent : ‘Ce que vous faites, nous vous écoutons et continuez s’il vous plaît' », a déclaré Malinda dans une interview. « Parce que je viens d’une famille qui n’a jamais soutenu mon choix de carrière, c’est vraiment incroyable d’être honoré comme ça. »