Fermer les yeux avec des araignées et des insectes

Le macrophotographe Thomas Shahan réalise des portraits d’araignées et d’insectes dans l’espoir de transformer votre répulsion envers ces créatures en révérence.

Thomas Shahan a été confronté à une araignée sauteuse dans son jardin il y a environ sept ans, alors qu’il vivait et fréquentait le lycée de Tulsa, en Oklahoma. Depuis cette première rencontre, il a été « frappé », selon une diffusion de sa macrophotographie publiée en décembre 2011 dans National géographique. « J’ai commencé à connaître leurs noms et leurs habitudes, puis à les rechercher dans les parcs et réserves locaux comme l’Oxley Nature Center », a-t-il écrit dans le magazine.

Au cours des sept dernières années, Shahan a développé un passe-temps consistant à photographier des arthropodes – des insectes, tels que les mouches voleuses et les taons, ainsi que des araignées – dans son Oklahoma natal. Il capture leurs yeux et leurs cheveux avec des détails si colorés et si brillants que ses images, partagées sur Flickr, ont été présentées dans Photographie populaire, National géographique et sur Today Show de NBC. (En fait, si vous recherchez « araignée sauteuse » sur Wikipédia, vous verrez même, en haut de la page, un gros plan d’un mâle adulte. Phidippus audax araignée sauteuse prise par Shahan.)

«Je photographie les arthropodes parce que je les aime et je veux que les autres les aiment aussi», m’a expliqué Shahan dans un e-mail. «Je les trouve convaincants. Ce sont des animaux complexes, fascinants et diversifiés qui sont trop souvent négligés et sous-estimés.

Shahan préfère photographier ses sujets dans leur environnement naturel. « Maintenant que je sais où ils se trouvent (leurs silhouettes sont souvent visibles à travers les feuilles sur lesquelles ils se perchent), je peux les repérer rapidement », écrit-il dans National géographique. Ce n’est qu’occasionnellement qu’il ramène ses insectes à l’intérieur pour les mettre en scène sur une table basse ou une autre surface. Quoi qu’il en soit, « mes sujets sont toujours renvoyés là où ils ont été trouvés et nourris pour leurs services, si possible », m’a-t-il dit.

La capacité de Shahan à capturer clairement les épines individuelles sur les pattes des petites araignées (les araignées sauteuses mesurent entre un et 22 millimètres de longueur) et l’éclat métallique de leurs yeux pourraient suggérer qu’il utilise un équipement sophistiqué et haut de gamme. . Mais le photographe adopte en réalité une approche DIY. « On peut faire beaucoup avec peu », déclare sur son site Web personnel ce diplômé en gravure de l’Université d’Oklahoma en 2011. Actuellement, il utilise un appareil photo reflex numérique Pentax à prix modeste avec un ensemble de tubes d’extension modifiés, un objectif principal inversé de 50 millimètres (une trouvaille dans un vide-grenier !) et un flash maison diffusé (et scotché) pour l’éclairage.

Le macrophotographe s’intéresse particulièrement aux yeux des arthropodes et ce sont les yeux des créatures qui attirent l’attention des spectateurs. Regarder le visage de créatures aussi petites qu’une araignée sauteuse de 4 millimètres et « se voir reflété dans leurs grands yeux brillants est incroyablement humiliant. Savoir qu’ils ont relativement peu évolué depuis des millions d’années me fascine également ; ils ont ces yeux merveilleux depuis très, très longtemps », a déclaré Shahan dans un e-mail. » De plus, d’un point de vue photographique, le portrait d’arthropodes les anthropomorphise considérablement. Se baisser et regarder leurs visages et leurs yeux change notre perspective habituelle et a une qualité de propagande qui les fait paraître plus importants et plus puissants que nous.

En changeant notre perspective visuelle, Shahan souhaite finalement changer nos sentiments généraux à l’égard des bugs. « Je veux transformer la répulsion en révérence », a-t-il déclaré. « Les arthropodes sont des animaux étonnants et une bonne première étape pour les apprécier et les aimer est simplement de les regarder de plus près. »

« Beautiful Beasts: The Unseen Life of Oklahoma Spiders and Insects », présentant 12 photographies de Shahan ainsi que la vidéo présentée ci-dessus, est exposé au Musée d’histoire naturelle Sam Noble d’Oklahoma jusqu’au 8 septembre 2013.