La récente exposition Frans Hals du Metropolitan et d’autres œuvres du maître ancien mettent en valeur sa vision psychologique étonnamment moderne.

Les barons voleurs adoraient les portraits du peintre hollandais du XVIIe siècle Frans Hals, et nulle part ailleurs ces barons ne se rassemblaient aussi nombreux qu’à New York. Il n’est pas surprenant que le Metropolitan Museum of Art possède la plus grande collection de peintures de Hals du pays, données par des financiers rapaces qui ont fait trembler ses rivaux au début de l’ère industrielle, tels que Collis P. Huntington, Henry Marquand, Benjamin Altman, HO Havemeyer et Jules Bache. . Promenez-vous sur la 5e Avenue et vous pourrez voir d’autres peintures de Frans Hals dans la collection Frick, rassemblée par l’impitoyable magnat de l’acier de Pittsburgh, Henry Clay Frick.

Le Metropolitan a récemment rassemblé ses impressionnantes collections de peintures de Hals dans une sorte de mini-exposition à succès. Organisée par Walter Liedtke, conservateur du musée pour l’art néerlandais, l’exposition contenait 13 portraits, dont deux provenant de collections privées. Il existe également quelques œuvres autrefois attribuées à Hals et par ses contemporains, qui situent sa réalisation dans son contexte. L’exposition est vaguement divisée entre les premières œuvres exubérantes de Hals, telles que Les fêtards du mardi gras (vers 1616) et Yonker Ramp et sa chérie (1623), et les portraits ultérieurs, plus sobres, qui ont parfois un côté introspectif, voire maussade, qui rappelle Rembrandt.

Qu’y a-t-il de si génial chez Frans Hals ?

En tant que peintre, Hals a apporté deux grandes contributions. L’une d’elles consistait à combiner un sens intense du réalisme avec un travail de pinceau flamboyant, ce qui confère à son travail une qualité très personnelle. Lorsque nous nous tenons à distance, l’image semble « réelle » : mais lorsque nous sommes proches, nous ne voyons que des marques gestuelles, faites par la main humaine. À une sorte de distance moyenne, il y a un moment où les deux modes de vision coexistent de manière précaire, ou où un mode de vision passe à l’autre. Le « réel » et « l’abstrait », « l’objectif » et le « subjectif » interagissent les uns avec les autres de manière infiniment fascinante.

L’autre contribution de Hal est de remplir ses peintures d’une intensité psychologique évidente, qualité connue sous le nom de « perspicacité psychologique ». Ses personnages donnent l’impression que nous pouvions leur parler.

Hals a utilisé de nombreuses astuces pour créer cet effet, notamment son coup de pinceau fringant, qui donne de la mobilité aux muscles du visage, comme si les personnages étaient vivants. Une autre astuce fascinante a également été utilisée par Rembrandt. Hals a reconnu que le visage humain a deux moitiés et que l’expression d’un côté diffère subtilement de celle de l’autre. Surtout dans ses dernières œuvres, Hals a exploité cet effet de manière dramatique : les deux côtés du visage sont deux personnes légèrement différentes. Le côté éclairé représente le « moi public » du modèle, et le côté sombre, le « moi privé » – généralement un peu plus triste et plus réfléchi, peut-être avec un œil qui erre un peu et semble flou. Sans même avoir conscience de cette différence, nous y réagissons. Parce qu’un portrait de Hals ne révèle pas un moi unique mais divisé, le fait de regarder un tableau de Hals revient à pénétrer à travers la présentation superficielle de la figure à la personne intérieure.

Ce n’est sûrement pas un hasard si la vie de Hals (1580-1666) a chevauché celle de Shakespeare (1564-1616), et la façon dont il évoque le sens du caractère offre des parallèles intéressants avec les personnages des pièces de Shakespeare qui sont généralement deux ou plusieurs personnes en une. corps, engagé dans un dialogue interne. En ce sens, les portraits de Hals documentent l’émergence du soi moderne : ils témoignent d’une nouvelle conscience que le « soi » n’est pas une chose unique et uniforme, mais le produit de forces contradictoires et d’impulsions disparates, gouvernées par une conscience remplie d’auto-évaluation. doute.

Je soupçonne que l’affection des barons voleurs pour Hals a quelque chose à voir avec cette pénétration psychologique. Le succès en affaires dépend d’une évaluation précise de la personne à la table de négociation, et cette évaluation dépend souvent non seulement de ce qui est présenté en surface, mais aussi des expressions faciales et des gestes qui révèlent des motivations plus profondes et cachées. Cette personne dit-elle la vérité ? Va-t-il me doubler ? Puis-je lui faire confiance ? On pourrait ajouter que la riche palette brune des portraits de Hals s’intègre parfaitement dans les intérieurs sombres et caverneux de l’âge d’or.

Où voir Frans Hals

Après le Metropolitan Museum, la plus grande collection de Hals dans ce pays est celle de la National Gallery de Washington, avec un ensemble impressionnant de portraits, pour la plupart rassemblés par l’industriel Andrew Mellon. Mais la meilleure façon de se plonger dans l’esprit de Hals est peut-être de voir son travail dans la maison d’un baron voleur.

Deux de ces paramètres me viennent à l’esprit. L’une est la collection Frick à New York, déjà mentionnée, dans un manoir conçu par Carriere et Hastings pour Henry Clay Frick. L’autre se trouve au Taft Museum de Cincinnati, la maison de Charles P. Taft, frère du juge en chef de la Cour suprême et président américain William Henry Taft. (Il contient un ensemble remarquable d’œuvres non seulement de Hals mais de deux autres grandes figures de l’art du portrait, Rembrandt et John Singer Sargent, y compris l’œuvre merveilleusement nerveuse de ce dernier Portrait de Robert Louis Stevenson, montrant l’auteur dans une chaise en osier, allaitant une cigarette.) Parmi les portraits du Taft Museum réalisés par Hals, les plus remarquables sont sûrement ceux d’un couple marié : Un homme assis tenant un chapeau et Une femme assise tenant un éventail. Chacun est un chef-d’œuvre et il y a une délicieuse interaction entre les deux.

Il existe d’autres expériences Frans Hals qui valent la peine d’être explorées aux États-Unis.

Je me sens toujours un peu mélancolique quand je regarde celui de Hal. Portrait d’une femme au St. Louis Art Museum, ou au Portrait d’un homme au Musée d’art Nelson-Atkins de Kansas City. Ils forment un couple, mais ils ont divorcé d’une manière ou d’une autre et se sont retrouvés aux extrémités opposées de l’État.

Enfin, cela vaut la peine d’étudier les deux exemples du travail de Hals au Cleveland Museum of Art. Le plus grand des deux, Tielman Homme-Coq (1634), est non seulement l’un des meilleurs portraits à grande échelle de l’artiste mais aussi l’un des mieux conservés. Son état est proche de la perfection. L’autre, représentant une inconnue, présente une surface abrasée et frottée, comme un vêtement passé trop de fois au pressing. Si vous étudiez ces deux tableaux, vous verrez la distinction entre un tableau en bon état et un autre en mauvais état, et vous pourrez appliquer ces connaissances à tous les tableaux de maîtres anciens que vous rencontrerez.

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