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MaxiÉvoquant le printemps et la renaissance, le rituel funéraire africain, le rythme et l’identité, la « combinaison sonore » de l’artiste Nick Cave regorge de thèmes emblématiques.
Mesurant 11 pieds de haut, il domine le spectateur. Une explosion de couleurs jaillit d’un cadre en forme de pyramide suspendu à des paniers rouges, verts, bleus et orange fabriqués à partir d’épingles de sûreté perlées. En dessous d’eux se tient un mannequin sans visage recouvert de la tête aux pieds d’un body noir et fuchsia.
Tout en haut, la pièce de résistance : un lapin en papier mâché, rehaussé de rose barbe à papa, avec des yeux de dessin animé et un sourire vague et légèrement énervant. Le lapin tient un œuf sur lequel est inscrit le message « Joyeuses Pâques ».
Ceux qui connaissent le travail de l’artiste Nick Cave reconnaîtront rapidement cette œuvre de 2009 comme l’une de ses « Soundsuits » emblématiques, et c’est là une vaste saga de plusieurs décennies de sculptures portables réalisées à partir d’objets trouvés.
L’œuvre, actuellement exposée au musée Hirshhorn, est l’une des préférées des visiteurs. « C’est amusant, c’est plutôt humoristique, c’est exagéré et c’est quelque chose auquel les gens peuvent s’identifier », explique la conservatrice Evelyn Hankins. « Mais je pense que ce qui est si intéressant dans le travail de Cave, c’est que ces Soundsuits sont faites pour être portées. Ils sont performatifs.
Cave, originaire du Missouri et aujourd’hui directeur du département de mode de l’École de l’Art Institute de Chicago, a étudié les beaux-arts et la danse dans sa jeunesse. Il a obtenu sa maîtrise en beaux-arts de la Cranbrook Academy of Art du Michigan en 1989, mais a également passé du temps à New York, étudiant avec l’Alvin Ailey American Dance Theatre.
À la suite du passage à tabac de Rodney King en 1991, Cave s’est retrouvé un jour dans le parc, « se sentant rejeté et rejeté » en tant qu’homme afro-américain. Il s’est penché et a ramassé une brindille sur le sol, puis une autre, les attachant ensemble dans ce qu’il a décrit comme un effort pour protéger sa propre identité du monde extérieur.
Ce n’est que lorsqu’une forme commence à prendre forme que l’idée du mouvement lui vient. «En fait, je construisais une sculpture», dit-il. « Et puis j’ai réalisé que je pouvais le porter, et qu’en le portant et en bougeant, il y avait du son. Alors cela m’a amené à réfléchir à (comment) pour être entendu, il fallait parler plus fort, donc le rôle de la protestation est entré en jeu. C’est vraiment ainsi que Soundsuits a évolué.
Depuis lors, Cave a produit plus de 500 Soundsuits largement acclamés dans une gamme vertigineuse de matériaux et de silhouettes. Les œuvres ont donné lieu à plusieurs représentations publiques, dont celle de 2013 EntenduŸNew York au Grand Central Terminal.
Les Soundsuits ont évolué au fil des décennies, mais leurs principes fondamentaux restent inchangés. Tous sont construits à partir d’objets trouvés ou abandonnés ; ils dissimulent tous les indicateurs de race, de sexe ou de classe sociale ; et ils sont destinés à être portés en performance, ou du moins à suggérer le idée de performance, comme c’est le cas pour la pièce du Hirshhorn.
Les artistes utilisent des matériaux trouvés dans leur travail depuis le début du XXe siècle, lorsque Pablo Picasso, Georges Braque et d’autres ont commencé à incorporer des coupures de journaux et d’autres objets quotidiens dans leurs sculptures, collages et assemblages. Cave continue dans cette veine, en privilégiant plus récemment les objets artisanaux vintage, qu’il s’approvisionne sur les marchés d’antiquités à travers le pays et à l’étranger.
« Ce ne sont pas des matériaux artistiques traditionnels, mais plutôt des matériaux artisanaux », explique Hankins. « On ne trouve généralement pas de gros lapins de Pâques dans les galeries d’art. »
Il s’avère que c’est le lapin de Pâques – et non un croquis ou un plan – qui a servi d’instigateur à cette pièce particulière. «J’ai adoré ce genre de référence à une période particulière de mon éducation en tant qu’enfant et avec mes sept frères, être habillé à Pâques et organiser ces chasses de Pâques incroyables et scandaleuses à la ferme… Mais me sentir à cette époque comme un enfant que tu étais authentique et que tu étais charmante et belle parce que c’est ce qu’on te l’a dit.
Le processus de Cave est très intuitif et il dit qu’une fois qu’il a décidé de placer le lapin au sommet de la sculpture, la pièce a véritablement commencé à prendre forme. Au fur et à mesure de sa progression, il a rassemblé de nouvelles couches de signification, évoquant des idées de printemps et de renaissance, de rituel funéraire africain, de rythme, d’identité, d’art haut et bas, de couleur, de mouvement et bien sûr, de son.
Entre les mains de Cave, les objets sont appréciés autant pour la nostalgie qu’ils suscitent que pour leur potentiel à être retirés de leur contexte d’origine. On ne s’attend pas à voir des brindilles, des bruiteurs, des figurines d’oiseaux en porcelaine ou des lapins de Pâques dans un musée, mais lorsqu’ils sont présentés dans le cadre d’une combinaison sonore, le spectateur imagine les matériaux se balançant, tintant, bruissant ou claquant ensemble d’une manière surprenante. Ces objets, qui autrement seraient considérés comme du « low art », produisent une expérience sensorielle entièrement nouvelle.
La Soundsuit de Hirshhorn est actuellement exposée dans « Au centre des choses », l’exposition du 40e anniversaire du musée. Hankins dit qu’elle et la co-commissaire Melissa Ho ont décidé d’organiser l’exposition en regroupant des artistes de différentes périodes autour de thèmes vagues. The Soundsuit partage une galerie avec des œuvres de Christo, Claes Oldenberg et Isa Genzken. L’œuvre la plus ancienne est celle de Robert Rauschenberg Barrageune entreprise de 1959 créée la même année que la naissance de Cave.
« Bien sûr, Rauschenberg était célèbre pour parler de sa volonté de combler le fossé entre l’art et la vie – ou de travailler entre les deux », explique Hankins. « Je pense que l’une des questions auxquelles les musées sont confrontés actuellement est de savoir comment documenter et capturer la performance, qui est par définition un événement éphémère. Tout comme Rauschenberg a comblé le fossé entre l’art et la vie quotidienne, Cave comble le fossé entre les objets statiques et la performance.
«En général, on ne trouve pas de gros lapins de Pâques dans les galeries d’art», explique l’un des conservateurs du Hirshhorn.
On se souviendra peut-être du travail de Cave pour avoir forcé le monde de l’art à reconsidérer cette division, mais ce qui rend son travail si attrayant est qu’il aborde de nombreux thèmes différents. «Cela peut parler de collage et d’assemblage, de performance, d’idées sur l’authenticité et l’originalité, ainsi que sur le rôle de l’artiste et l’originalité dans l’art, et toutes ces autres choses», explique Hankins. « Et je pense que c’est l’une des raisons pour lesquelles Cave est si respecté, c’est parce que le travail – en particulier dans le cas de notre pièce – au premier abord, le travail semble juste plutôt drôle et kitsch, mais en fait, c’est cet engagement très sérieux. avec ces différents thèmes et cette histoire.
Cave dit qu’il a souvent vu des spectateurs engager des conversations animées sur son travail. C’est précisément l’effet qu’il recherche : « Je veux que le spectateur puisse regarder l’œuvre et que nous puissions parler de plusieurs choses. Mais cela ne s’inscrit pas dans cette seule façon de penser l’objet. On peut en parler comme d’un objet de décoration. On peut en parler comme d’une forme sculpturale. Nous pouvons le décomposer et parler de pièces individuelles au sein de l’ensemble. Nous pouvons parler de modèle. On peut parler de couleur. On peut parler de rythme, de son. Son message devient donc vraiment plus universel.
Plus de 20 ans après que Cave ait ramassé cette première brindille, l’élan émotionnel des Soundsuits reste plus que jamais d’actualité. L’artiste dit qu’il travaille actuellement sur une série sur Trayvon Martin pour une prochaine exposition à Détroit. Il dit qu’il prévoit également de s’attaquer à certains des cas les plus récents de profilage racial dans des endroits comme Ferguson et New York.
«Tous ces incidents survenus au cours de l’année écoulée étaient tout simplement scandaleux», déclare Cave. « À ce stade, je travaille à ce que je laisse derrière moi. Mais je pense juste que ce travail ne pourra jamais jamais fin. »
Voir celui de Nick Cave Combinaison sonore, 2009 à l’exposition Hirshhorn « Au centre des choses : nouvelles vues de la collection », actuellement visible au troisième étage du musée. L’exposition révèle une nouvelle perspective sur les collections d’art moderne et contemporain du musée et présente les récentes rénovations de la galerie. À voir définitivement, l’exposition comprend des installations à grande échelle de Spencer Finch, Robert Gober, Jannis Kounellis, Bruce Nauman et Ernesto Neto, ainsi que des peintures et sculptures de Janine Antoni, Aligheiro e Boetti, Cai Guo-Qiang, Isa Genzken. , Alfred Jensen et Brice Marden, entre autres.
