Jennifer Drapkin et Sarah Zielinski se sont associées pour rapporter et écrire « Celestial Sleuth », un reportage sur la quête de « l’astronome légiste » Don Olson pour résoudre des mystères artistiques dans Smithsonienle numéro d’avril. Drapkin est un ancien Smithsonien stagiaire en rédaction qui a écrit pour La voix du village, La semaine, La psychologie aujourd’hui et Smithsonien. Elle est actuellement rédactrice en chef à Mental Floss revue. Zielinski est rédacteur adjoint à Smithsonien et blogueur pour Surprising Science de ToutLeCD.com.com.

Qu’est-ce qui vous a attiré dans cette histoire ?

Drapkin: Mon grand-père était un astronome amateur, et c’est lui qui m’a parlé des travaux d’Olson. Résoudre des mystères avec les étoiles était à la mode dans sa communauté de retraités.

Quel a été votre moment préféré lors de vos recherches et de vos reportages ?

Drapkin: En regardant les tableaux ! Sérieusement, cette œuvre était une excellente excuse pour passer du temps de qualité avec certaines de mes œuvres d’art préférées.

Qu’avez-vous trouvé de plus intéressant dans la manière dont Olson étudiait l’art ?

Drapkin: C’est sa façon de comprendre les détails. La plupart des gens regardent un tableau et voient le sujet. Il voit comment le sujet est sorti du monde tridimensionnel.

Sarah, qu’est-ce qui t’a le plus surpris dans les études d’Olson ?

Zielinski: J’ai été surpris que quiconque puisse penser qu’il y avait un inconvénient à ce travail. Le travail d’Olson ne diminue pas une œuvre d’art. La grandeur est là, que nous connaissions ou non les détails de sa création. Et c’est encore mieux si le travail d’Olson suscite l’intérêt de gens qui ne seraient normalement pas aussi intéressés par l’art.

Vous êtes un scientifique. Avez-vous déjà eu des questions similaires à celles que pose Olson lorsqu’il regarde l’art ? Et pensez-vous que vous serez plus conscient de ces choses après avoir travaillé sur cette histoire ?

Zielinski: Je n’ai jamais été du genre à regarder longtemps une œuvre d’art en essayant d’en déchiffrer le sens. J’ai tendance à regarder et à décider rapidement si cela me plaît ou non, puis à passer à autre chose. Mais cela a un peu changé après avoir parlé avec Don Olson. J’ai commencé à regarder les étoiles dans des ciels peints et, comme lui, à me demander de quelles étoiles il s’agissait. Il ne m’était jamais venu à l’esprit auparavant que ces petits points pouvaient représenter de véritables corps célestes. Mais maintenant je me pose la question.

Comment la connaissance de tels détails améliore-t-elle le travail ?

Zielinski: Pour moi, cela apporte une autre dimension au travail. J’ai tendance à être un penseur littéral, donc cela m’aide à m’identifier à l’art.

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