L’auteur Kirk Savage parle de l’histoire et de la beauté esthétique du noyau monumental de notre pays

Kirk Savage est l’auteur de Monument Wars : Washington, DC, le National Mall et la transformation du paysage commémoratif. Pour cela, il a reçu le prix Charles C. Eldredge 2010 pour une bourse d’études distinguée en art américain décerné par le ToutLeCD.com American Art Museum. Il s’est entretenu avec Megan Gambino du magazine.

Comment la perception américaine du National Mall a-t-elle changé au fil des ans ?

Au XIXe siècle, il s’agissait (seulement) d’un ensemble de terrains rattachés à divers bâtiments et institutions. Les résidents locaux le considéraient comme une sorte de Central Park pour Washington DC. Au milieu du XXe siècle, son objectif a radicalement changé. Le centre commercial est devenu le noyau monumental de la nation.

Les Américains étaient initialement opposés à l’idée de monuments nationaux. Pourquoi?

Après la Révolution, les monuments grandioses sont associés à la monarchie et à l’aristocratie britannique. Il y avait aussi beaucoup de scepticisme quant à ce que les monuments pouvaient réellement accomplir : pourquoi devrions-nous dépenser 100 000 $ pour un tas de pierres ? Qu’est-ce que cela va réellement accomplir ? Les premiers Américains pensaient que la véritable mémoire collective ne pouvait exister qu’au sein des citoyens eux-mêmes.

Quelle a été l’impulsion qui a poussé à débarrasser le centre commercial de ses arbres et à l’organiser sur un axe, du Capitole au Lincoln Memorial, de la Maison Blanche au Jefferson Memorial ?

Tout a véritablement commencé avec le plan McMillan en 1901. L’idée d’avoir un noyau fort et symbolique dans la capitale, quelque chose qui affirmait réellement le pouvoir et l’identité de l’État fédéral, était très importante pour les concepteurs. Ils allaient imposer l’ordre, et ils allaient le faire visuellement. Même si toutes ces impulsions et motivations existaient au moment où le centre commercial a été dégagé dans les années 1930, il y avait l’élément supplémentaire de l’automobile et le désir d’utiliser le centre commercial comme une sorte de système routier pour le centre-ville de Washington. C’est ce qui en a fait une réalité.

Vous avez écrit que les monuments de guerre sont passés de statues de héros à cheval à des structures ouvertes, comme le Mémorial des anciens combattants du Vietnam. Qu’est-ce qui explique ce changement ?

L’obsession pour les grands commandants et les héros individuels était la mentalité dominante de la fin du XVIIIe au milieu du XIXe siècle. Mais cela a ensuite changé pour se concentrer sur les soldats ordinaires. C’est pourquoi, contrairement aux monuments de la guerre civile, il n’y a pas de statues grandioses de commandants militaires de la Seconde Guerre mondiale, de la guerre de Corée ou de la guerre du Vietnam. On pourrait appeler cela la démocratisation du monument public. C’est un changement de l’idée de grand homme de l’histoire vers une idée qui englobe l’homme ordinaire.

L’idée même du monument en tant qu’espace d’expérience est un changement qui s’est produit partout au pays. Ils tendent désormais la main et saisissent le spectateur et créent une expérience psychologique.

Pouvez-vous décrire un cas où vous avez réellement ressenti la puissance d’un monument particulier du National Mall ?

Je me souviens d’un jour au Mémorial des anciens combattants du Vietnam. Je suis arrivé tôt pour pouvoir y être seul. Un homme en costume d’affaires s’est approché du monument. Il posa sa mallette et se redressa. Il regardait un endroit particulier, un nom particulier. Et il a salué cet endroit du monument, puis il a pris sa mallette et s’est mis au travail.

Avez-vous des griefs concernant l’état actuel du centre commercial ?

Je pense que c’est très inhospitalier. L’un des inconvénients du nettoyage du centre commercial était qu’il créait une immense bande de paysage non ombragé et essentiellement aride au centre de la ville. C’est donc cela, ainsi que le manque de commodités et de bons transports autour du centre commercial. Je pense que certaines personnes reviennent et examinent de plus près l’histoire du centre commercial au 19ème siècle parce qu’elles le voient comme une époque où il fonctionnait davantage comme un paysage convivial, un endroit où les gens pouvaient aller là où il y avait de l’ombre et de belles choses. regarder.

Dans votre livre, vous proposez que le Mall soit un lieu de monuments éphémères.

Je pensais que cela pourrait permettre la création d’un éventail beaucoup plus large de monuments et d’activités commémoratives que ce qui est actuellement autorisé dans le noyau monumental. Cela pourrait être beaucoup plus expérimental. Les enjeux sont moindres que d’ériger quelque chose de permanent. L’objectif est en partie de susciter la discussion, afin que les œuvres plus provocatrices ne soient pas des échecs. En fait, ils pourraient être considérés comme des réussites car ils pourraient donner lieu à des conversations intéressantes.

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