Les sculptures en verre soufflé à la bouche de l’artiste britannique Luke Jerram montrent la complexité visuelle et la délicatesse de l’E. coli, de la grippe porcine, du paludisme et d’autres agents mortels.

E. coli, par Luke Jerram.

Peu de non-scientifiques seraient capables de distinguer les E. coli virus bactéries du VIH virus sous un microscope. L’artiste Luke Jerram, cependant, peut décrire avec des détails complexes les formes d’une multitude d’objets mortels. virus pathogènes. Il est intrigué par leur sujet, en raison de leur ironie inhérente. Autrement dit, quelque chose d’aussi virulent que le SRAS peut en réalité, sous sa forme physique, être assez délicat.

Manifestement adepte du travail scientifique (en tant qu’étudiant de premier cycle, le Britannique s’est vu offrir une place dans un programme universitaire d’ingénierie), Jerram a plutôt choisi de poursuivre des études artistiques. « Les scientifiques et les artistes commencent par poser des questions similaires sur le monde naturel », a-t-il déclaré au magazine SEED dans une interview en 2009. « Ils finissent par donner des réponses complètement différentes. »

VIH (série 2), par Luke Jerram.

Pour créer un corpus de travaux qu’il appelle « Glass Microbiology », Jerram a fait appel au virologue Andrew Davidson de l’Université de Bristol et à l’expertise des souffleurs de verre professionnels Kim George, Brian George et Norman Veitch. Ensemble, l’équipe interdisciplinaire met en lumière des agents pathogènes dangereux, tels que le virus H1N1 ou le VIH, sous forme de verre translucide.

L’artiste insiste pour que ses sculptures soient incolores, contrairement aux images parfois diffusées par les scientifiques, rehaussées de teintes vives. « Les virus n’ont pas de couleur car ils sont plus petits que la longueur d’onde de la lumière », explique Jerram dans un e-mail. « Les œuvres d’art sont donc créées comme des représentations alternatives de virus aux images artificiellement colorées que nous recevons à travers les médias. » Jerram et Davidson créent des croquis qu’ils apportent ensuite aux souffleurs de verre pour voir si les structures complexes des maladies peuvent être reproduites dans le verre, à environ un million de fois leur taille d’origine.

Grippe porcine, par Luke Jerram.

Ces sculptures en verre nécessitent une extrême attention aux détails. «Je consulte des virologues de l’Université de Bristol pour connaître les détails de chaque œuvre d’art», explique Jerram. « Souvent, je pose une question sur l’apparence d’une partie particulière du virion, et ils ne connaissent pas la réponse. Nous devons reconstituer notre compréhension en comparant les images granuleuses du microscope électronique avec des modèles chimiques abstraits et des diagrammes existants.

Pourtant, pour créer physiquement ces structures en verre, il faudra peut-être modifier la conception. Certains virus, sous leur vraie forme, seraient tout simplement trop délicats et ne résisteraient pas. La représentation que fait Jerram du virus H1N1 (ou grippe porcine), par exemple, semble bien plus épineuse qu’elle ne le pourrait en réalité. Cela a été fait, non pas pour ajouter à la férocité de l’image du virus, mais pour empêcher l’œuvre d’art de s’effondrer ou de se briser.

Paludisme, par Luke Jerram.

Jerram doit décider quoi faire lorsque de nouvelles recherches suggèrent différentes formes de structure des virus. « Au fil du temps, la compréhension scientifique du virus s’améliore et je dois donc adapter mes modèles en conséquence », explique l’artiste. Par exemple : « Je suis actuellement en dialogue avec un scientifique de l’Université de Floride au sujet de la structure du virus de la variole. Il a publié des articles qui montrent une compréhension très différente de la structure interne. Je dois maintenant réfléchir à l’opportunité de créer un nouveau modèle ou d’attendre que son modèle soit plus largement accepté par la communauté scientifique. L’art de Jerram est souvent utilisé dans les revues scientifiques comme alternative aux simulations colorées, il est donc dans son intérêt d’être aussi à jour que possible.

Entérovirus 71, impliqué dans la fièvre aphteuse, par Luke Jerram.

Les merveilleuses sculptures en verre de Jerram sensibilisent à certains des pires tueurs de notre époque. « Les pièces sont conçues pour permettre aux gens de réfléchir à l’impact mondial de chaque maladie », dit-il. «Je souhaite partager la tension qui s’est créée entre la beauté des œuvres d’art et ce qu’elles représentent.»

Les sculptures microbiennes de Jerram sont exposées dans « Playing with Fire : 50 Years of Contemporary Glass », une exposition au Museum of Art and Design de New York jusqu’au 7 avril 2013, et « Pulse : Art and Medicine », qui s’ouvre au Strathmore Fine Art de New York. Bethesda, Maryland, le 16 février. « Pulse » se déroulera jusqu’au 13 avril 2013.

Note de l’éditeur, 15 février 2013 : les versions antérieures de cet article indiquaient de manière incorrecte ou impliquaient que E. coli et le paludisme sont des virus. Ils ne sont pas-E. coli est une bactérie et le paludisme est un malaise provoqué par des micro-organismes. Les erreurs dans le premier paragraphe ont été corrigées et le titre du message a été modifié.

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