La femme qui a amené Van Gogh au monde

Les amateurs d’art doivent à la belle-sœur de Vincent van Gogh d’avoir fait connaître le travail de l’impressionniste au monde.

Lorsque Vincent van Gogh se suicida tragiquement en 1890, bon nombre des œuvres qui lui valurent plus tard une renommée et une fortune à titre posthume étaient à peine sèches. Au cours des dix dernières semaines de sa vie, qu’il a passées à Auvers-sur-Oise, en France, Van Gogh a connu une période de productivité sans précédent, peignant souvent une toile entière en une journée. Van Gogh à Auvers : ses derniers joursun nouveau livre écrit par Wouter van der Veen et Peter Knapp, compile les peintures réalisées par Van Gogh pendant cette période, entrecoupées de correspondance et d’informations sur l’artiste plus tard dans sa vie.

Alors que d’autres artistes du cercle social de Van Gogh admiraient son travail, la plupart du public ne l’a connu que des années après sa mort. À sa mort, Van Gogh a laissé derrière lui son frère Théodore (appelé Théo) et sa femme, Johanna. Théo est décédé deux mois seulement après son frère. C’est Johanna, la mère d’un nouveau petit garçon prénommé Vincent, qui a pris sur elle de faire connaître les peintures de Van Gogh au monde. J’ai discuté avec Wouter van der Veen de la dernière partie de son livre, un regard sur la vie de Johanna van Gogh.

Parlez-moi de la vie de Johanna avant les Van Gogh.

On ne sait pas grand-chose de sa vie auparavant. Elle était l’épouse parfaite, et c’était comme si elle avait été conçue pour ça. Pour un homme comme Théo, qui était un marchand d’art bien connu, il était bien sûr important pour lui d’épouser une femme instruite ; pas bien instruite dans le sens où elle saurait tant de choses, mais dans le sens où elle était bien instruite, elle avait de bonnes manières et elle saurait comment faire le ménage et tout garder en ordre. Bien sûr, il y avait de l’amour entre les deux, mais c’était une fille qui se préparait tout au long de sa vie à trouver un bon mari.

Il est peu probable qu’elle joue ce rôle dans l’histoire de l’art. Durant tout le processus de recherche, je voulais découvrir qui était réellement Johanna, mais je ne parvenais pas à la trouver, elle n’était tout simplement pas là. C’est comme si elle ne commençait à exister que lorsque les faits de sa vie la mettaient en mesure de prendre les bonnes décisions et la forçaient à s’épanouir. Et ce qui sort de cette personne est incroyable, et les leçons qu’elle nous enseigne sont incroyables. Elle a fait mieux que tous les gars autour d’elle n’auraient pu rêver.

Pourquoi Van Gogh et son art sont-ils devenus sa cause ?

Tout d’abord, je ne pense pas vraiment qu’elle ait eu le choix. Elle avait tout cet art, et bien sûr, Théo lui en parlait et cela faisait partie de sa vie. Elle n’avait pas d’autre choix que de continuer. Elle possédait une quantité incroyable d’art et Théo laissait derrière lui des projets en cours. Il voulait organiser une exposition des œuvres de Vincent et publier les lettres. Il ne pouvait faire ni l’un ni l’autre parce qu’il était mort.

Johanna venait d’une famille aisée d’Amsterdam, une famille liée aux artistes et à l’avant-garde de la ville. Alors lorsqu’elle s’est retrouvée veuve, elle a été naturellement en contact avec tous ces gens, qui voulaient la réconforter et qui voulaient lui expliquer ce qu’elle avait, et ce qu’elle devait faire. Au début, elle écoutait et obéissait, comme elle en avait l’habitude. C’est ensuite qu’elle commence vraiment à devenir marchande d’art, car elle le fait non seulement pour la mémoire de son défunt mari, mais aussi pour le petit Vincent, son fils, qui grandit. Et elle veut assurer son avenir, alors elle essaie de gagner beaucoup d’argent. Elle sait ce que Théo lui a dit : ne vendez jamais (la collection) pièce par pièce à qui veut vous en donner de l’argent. Agissez toujours comme si c’était ce qu’il était : un art très rare, très précieux et très important.

Van Gogh était-il déjà assez implanté dans certains milieux ? Comment Johanna et Théo ont-ils su que cet art était si important ?

Oui. C’est l’une des principales nouveautés, non seulement dans mon livre mais aussi dans les dernières recherches menées au cours des dix dernières années. Les personnes qui avaient accès à son œuvre l’admiraient. Aujourd’hui, c’est l’ère de l’information, d’Internet et de Facebook, mais si un artiste a aujourd’hui un travail étonnant et qu’il commence à le montrer, il lui faudra environ trois à cinq ans avant d’être connu. Ce serait normal. En son temps, les œuvres importantes réalisées par Van Gogh, disons Tournesols(le portrait de) Docteur Gachet, Champs de blé, n’étaient même pas secs quand il est mort. Donc même s’il avait eu Internet, cela lui aurait quand même pris trois ans, mais ce n’est pas le cas, il est donc tout à fait normal qu’un gars avec ce genre de talent, et qui réalise ce genre de chefs-d’œuvre, reste inconnu pendant si longtemps. .

Parmi les personnes qui ont vu ce qu’il a fait, une seule a dit : « C’est l’œuvre d’un fou », et a réellement écrit à ce sujet. Même ça veut dire quelque chose, je veux dire, un gars important qui dit que c’est l’œuvre d’un fou signifie que ça vaut la peine d’en parler. Mais d’autres personnes, des critiques d’art et ses pairs, des gens comme Monet, des gens comme Gauguin, qui n’étaient déjà ni inconnus ni sans importance, disaient que cet homme était un génie. Et bien sûr, Théo le savait parce que Théo était le marchand d’art qui vendait Gauguin et Pizarro, et c’étaient ces gars-là qui admiraient le travail de Vincent. Bien sûr, la famille et Johanna savaient qu’il s’agissait d’un travail important.

Les peintures n’étaient-elles littéralement pas sèches à sa mort ?

Non. Les peintures de tournesols ont été réalisées en (18)88, elles étaient donc probablement presque sèches. Mais regardez l’épaisseur des tableaux de Van Gogh. Si vous avez déjà essayé de peindre avec des peintures à l’huile, le séchage prend un temps incroyable. C’est pourquoi Van Gogh surveillait constamment tous ses tableaux, et il les empilait sous son lit, et même lorsque les toiles se touchaient, même des mois après, quand les tableaux étaient terminés, toujours d’une toile à l’autre, la peinture se transférait . Il est si épais que cela peut prendre un an ou 18 mois pour sécher.

Diriez-vous que Johanna était peut-être la figure la plus importante, peut-être à part l’artiste lui-même, qui a contribué à faire de Van Gogh un nom connu plus d’un siècle plus tard ?

Je suis absolument confiant; J’en suis vraiment sûr à 100 pour cent. Je pense que le fait qu’elle soit une femme était en fait un avantage, car personne ne l’avait vue venir. Comme aujourd’hui, le principal problème est l’argent, et quand quelque chose sent l’argent, beaucoup de gens avides viennent essayer d’en avoir une part. Mais cette jeune femme à l’air innocent avec un petit bébé au bras, personne ne l’a prise au sérieux, donc ça a permis de garder la collection ensemble plus longtemps que si Theo était encore en vie, je pense. Elle put, toujours en 1906, exposer un ensemble complet d’œuvres de Van Gogh.

Y a-t-il quelque chose que vous aimeriez ajouter ?

Le livre a commencé comme un catalogue de l’œuvre de Van Gogh au cours des dix dernières semaines de sa vie. Et puis nous avons commencé à nous demander : que s’est-il passé avec les œuvres ? Je veux dire, c’est bien de les avoir alignés et c’est super, mais que s’est-il passé avec eux et qui a pris la collection jusqu’à présent ? Nous avons commencé à nous intéresser à Johanna van Gogh et la seule personne que nous avons rencontrée était « Jo ». Les photos que nous avons vues étaient toujours de cette jeune femme innocente, et quand nous avons commencé à creuser, nous avons commencé à trouver des photos où l’on pouvait voir cette femme, et même dans ses yeux, j’aurais adoré lui parler, car elle inspire quelque chose de très profond. , très réfléchi, très intelligent, très intelligent. J’espère pouvoir contribuer à ce que les gens se souviennent d’elle, de cette femme fantastique, sous le nom de Johanna Bonger, et non de « Jo van Gogh ». Elle mérite vraiment son nom complet, son propre nom.