La fin du monde pourrait ressembler à ceci

L’artiste Ron Miller présente plusieurs scénarios, pour la plupart scientifiquement plausibles, de paysages en péril et de Terre confrontée à sa disparition.

Ron Miller voulait devenir scientifique. « Depuis que je suis petit, j’aime l’astronomie », dit-il. « Mais il ne m’a pas fallu longtemps pour réaliser qu’il faut avoir des capacités en mathématiques pour être un scientifique – et pour moi, tous les nombres supérieurs à 80 se ressemblent beaucoup. »

Ainsi, tout en conservant son intérêt pour la science, Miller s’est consacré à une autre passion, l’art. Il a obtenu un diplôme en illustration du Columbus College of Art and Design dans l’Ohio dans les années 1960. «J’ai finalement pensé que je pouvais combiner les deux et créer des œuvres d’art scientifiques», dit-il.

Miller s’est essayé aux peintures astronomiques. Lorsqu’il a appris que le Musée national de l’air et de l’espace du ToutLeCD.com ouvrait un planétarium dans les années 1970, il a envoyé certaines de ses œuvres, convainquant ainsi le musée de l’embaucher comme directeur artistique de l’installation. Il occupe ce poste au Planétarium Albert Einstein pendant cinq ans avant de se lancer dans une carrière d’illustrateur indépendant en 1977.

Au cours des dernières décennies, Miller a écrit et illustré plus de 50 livres, son dernier étant La fin du monde est-elle proche ? Des prédictions cinglées aux scénarios scientifiques. Ses œuvres ont été présentées dans de nombreux magazines, notamment Air et espace, Américain scientifique, National géographique et Découvriret il s’est essayé au cinéma, en tant qu’illustrateur de production pour Dune (1984) et Rappel total (1990).

Il y a environ 10 ans, Miller s’est lancé dans l’art numérique. « J’ai longtemps résisté au numérique. Je pensais que cela aurait l’air générique », dit-il. « J’en ai fait quelques-unes et je les ai montrées à mes amis qui m’ont dit : « Oh, elles ressemblent exactement aux peintures de Ron Miller. » C’est tout ce qu’il a fallu pour me convaincre. L’artiste, originaire de South Boston, en Virginie, compose désormais la plupart de ses images dans Photoshop. « De cette façon, je peux réaliser un travail de meilleure qualité beaucoup plus rapidement. Je pourrais réaliser une œuvre d’art qu’il me faudrait une semaine pour peindre en une journée », ajoute-t-il.

Récemment, Miller a publié une série d’images montrant à quoi ressemblerait notre horizon si d’autres planètes étaient aussi proches que la Lune de la Terre. Il a également créé une série captivante illustrant l’apocalypse. Même si certains scénarios de fin du monde relèvent de la pure fantaisie, la plupart sont en réalité scientifiquement plausibles.

« Parfois, il faut plus de temps pour faire des recherches que pour réaliser une image », explique Miller. Il consulte des scientifiques et d’autres sources, afin que ses illustrations de la montée des mers, des astéroïdes, des sursauts gamma et des trous noirs soient exactes. « J’essaie de faire les choses correctement », a-t-il souligné.

La réalité est assez dramatique. Voyez par vous-même, dans cette sélection des œuvres de Miller :

Un trou noir engloutit la Terre

De Miller : Dans ce cas, vous avez un trou noir égaré qui s’est approché un peu trop près de la Terre. J’ai bien compris le trou noir. J’ai les jets polaires, provoqués par son champ magnétique. L’énergie se déverse dans ces objets à partir de la matière entrante et est projetée par ces jets de plasma depuis les pôles nord et sud. Il reste probablement environ 15 minutes à la Terre, je pense. Tout comme la Lune provoque les marées sur Terre, la gravité du trou noir est si grande qu’il tire beaucoup plus fort d’un côté de la Terre que de l’autre. C’est la tension qui déchire la planète. Au fur et à mesure que la planète se désagrège, tous les débris s’enroulent en spirale dans le disque de débris entourant le trou noir. Il s’écoule vers on ne sait où.

Enterré sous les cendres

De Miller : J’ai découvert à quoi pourraient ressembler les chutes de cendres si la caldeira de Yellowstone entre en éruption. Le Dakota du Sud n’est pas si loin du Wyoming, et nous parlons de centaines à peut-être 1 000 pieds ou plus, ce qui, si je fais la moyenne, cela amènerait la distance jusqu’au menton des présidents. Qui sait? Même en parlant aux scientifiques, tout cela reste très spéculatif. Si l’explosion est de telle ou telle ampleur et si les vents soufflent dans le bon sens… les spéculations s’accumulent. Il existe une large gamme de profondeurs de cendres. J’ai choisi celui qui me conviendrait. J’ai imaginé le mont Rushmore enseveli sous les cendres.

Immergé sous la montée des mers

De Miller : Cela montre une élévation du niveau de la mer, peut-être même dans quelques décennies seulement, étant donné que Londres est à peu près au niveau de la mer au départ. On ne parle que de quelques dizaines de mètres pour inonder la ville. Je me suis assuré de couvrir le bus avec du guano de mouette. Attention au détail.

Des météores frappent la Terre

De Miller : J’ai délibérément fait en sorte que ce grand cratère ait la même taille que celui de l’Arizona, juste pour des raisons d’échelle. Si le météore qui a créé Meteor Crater il y a 30 000 ans avait frappé Manhattan, cela aurait la taille du trou. Il fait environ un demi-mile de large. J’ai dessiné le cratère de l’Arizona sur une carte de Manhattan. Beaucoup de gens ont vu des photos du Meteor Crater en Arizona, mais il est difficile d’en déterminer l’ampleur car il se trouve au milieu du désert. Donc, mettre les deux ensemble, je pense, donne aux gens une idée de l’horreur de ce genre de chose.

Un tsunami frappe la côte Est

De Miller : Il s’agirait d’un tsunami résultant de l’effondrement d’une montagne sous-marine aux Açores. J’en ai fait six versions différentes. J’ai fait quelques prédictions sur l’ampleur du tsunami, ce qui ne ressemblerait pas à ça. Les rédacteurs du magazine voulaient que la Statue de la Liberté soit à mi-hauteur de ses hanches dans l’eau. Dans mon original, la base était toujours visible. Encore une fois, c’est spéculation sur spéculation lorsque vous parlez de certaines de ces choses. C’est probablement aussi raisonnable que n’importe quoi. Laissé à moi-même, je serai un peu conservateur. Pour autant que je sache, c’est vrai.

Le Soleil se transforme en géante rouge

De Miller : Celui-ci, nous le savons, va se produire. Le Soleil se transformera en géante rouge dans environ 3 milliards d’années. J’ai mis une stèle maya là-bas simplement parce que je pensais que ce serait drôle que la seule chose qui reste soit quelque chose de maya. Le Soleil a fait fondre la Terre, et elle n’est même pas aussi grosse qu’elle pourrait le devenir. Le Soleil finira probablement par engloutir la Terre.

Un sursaut gamma fait cuire la Terre

De Miller : Dans ce scénario, une étoile produit un sursaut gamma. Fondamentalement, il s’agit d’une explosion de particules à haute énergie, presque comme un faisceau de rayons X. Cela ferait passer la Terre au micro-ondes. Ces choses sont arrivées. Au moins l’un des grands événements d’extinction, il y a environ 450 millions d’années, pourrait avoir été causé par l’une de ces choses. On ne sait pas quand aura lieu le prochain ; ils arrivent simplement en quelque sorte. Hourra.