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MaxiLes collections de l’exposition « Musical Crossroads » au Musée d’histoire afro-américaine ont une portée quasi encyclopédique
La musique fait tellement partie de l’Amérique noire qu’elle apparaît partout dans le vaste nouveau Musée national de l’histoire et de la culture afro-américaines. Du modeste hymne spirituel d’Harriet Tubman au clavier Fender Rhodes signé de Sly Stone et au boombox de Public Enemy qui aide à clôturer l’histoire culturelle du 20e siècle, il n’y a pas de séparation entre l’importance de la musique et l’histoire en question.
Mais quand on arrive à l’entrée de l’exposition « Musical Crossroads », au quatrième étage, annoncée par la finition rouge scintillante de la Cadillac de Chuck Berry, la fantaisie futuriste de la réplique du vaisseau mère Parliament-Funkadelic et le fedora Victory Tour de Michael Jackson, c’est comme si entrer dans son propre musée inclusif d’histoire de la musique afro-américaine.
Et il est inclusif – avec des expositions sur la musique africaine importée par les esclaves dans ce pays, la musique dévotionnelle qui a contribué à lier les communautés noires envers et contre tout, le gospel, la musique de ménestrel, le ragtime, le jazz, le blues, le rythme et le blues, le rock’n’roll, hip-hop et EDM. Oui, et quelques stars country de couleur aussi.
L’un des défis liés à l’ouverture du nouveau grand musée du ToutLeCD.com a été d’acquérir son contenu à partir de zéro. Bien sûr, le Musée national d’histoire américaine voisin possédait déjà de nombreux artefacts, des partitions de Scott Joplin à la trompette en si bémol de Dizzy Gillespie.
La Cadillac Eldorado décapotable de 1973 a été conduite sur scène pour le grand concert hommage à la superstar rendu à Chuck Berry dans le film de 1987. Grêle! Grêle! Rock n Roll.
Mais il était important de ne pas piller d’autres musées ; ces artefacts faisaient partie de l’histoire américaine.
Il appartenait au conservateur de Musical Crossroads, Dwandalyn Reece, d’amasser les objets qui rempliraient l’espace de 6 200 pieds carrés.
D’autres musées de musique américains avaient une longueur d’avance significative sur les artefacts majeurs, du Rock & Roll Hall of Fame de Cleveland à l’Experience Music Project de Seattle. Et cela sans parler de tous les objets historiques présents dans tous les Hard Rock Cafés du monde entier.
Depuis plus de 20 ans qu’elle a débuté sa carrière, dit Reece, « le concept même de la musique en tant que souvenir s’est épanoui ».
Pourtant, il y avait quelque chose dans le prestige du ToutLeCD.com qui a convaincu de nombreuses personnes de faire don d’objets de famille précieux et détenus de longue date qui n’étaient ni vus ni disponibles auparavant.
L’une des choses les plus impressionnantes du musée est que des reliques comme la veste flashy de Little Richard ou la voiture de Chuck Berry ont été données directement par les artistes eux-mêmes. D’autres, comme la guitare carrée et le chapeau de porc emblématiques de Bo Diddley, ont été offerts par leurs domaines.
Fabriquée par Henri Selmer de Paris, la trompette de Louis Armstrong est l’une des rares à porter son nom.
Certaines familles ont fait don d’objets dont l’existence était jusqu’alors inconnue, comme l’ensemble que portait la célèbre chanteuse d’opéra Marian Anderson lorsqu’elle chantait sur les marches du Lincoln Memorial en 1939. Le concert historique devant une foule de plus de 75 000 personnes des millions de personnes et des millions d’autres à la radio avaient été organisés avec l’aide de la Première Dame Eleanor Roosevelt après que les Filles de la Révolution américaine eurent refusé de permettre à Anderson de chanter devant un public intégré dans son Constitution Hall.
« C’est un événement formidable dans l’histoire des États-Unis et dans la musique », déclare Reece. Sa tenue ce jour-là « aurait été un objet très recherché si j’avais su qu’elle existait. Mais je ne savais pas que ça existait. »
Cependant, lors de recherches sur un autre objet, dit-elle, « nous avons été mis en contact avec la famille et ils nous ont fait savoir qu’ils avaient toujours la tenue et qu’ils étaient prêts à en faire don au musée ».
Aussi flashy soit-il, le cabriolet Cadillac Eldorado 1973 rouge brillant à l’entrée de Musical Crossroads peut ne pas sembler avoir quoi que ce soit à voir avec Chuck Berry, autre que la simple propriété. Il a commencé à être un pionnier du Rock ‘n’ Roll en mélangeant la country et le R&B deux décennies plus tôt.
Le fedora emblématique de Michael Jackson qu’il portait lors de sa tournée Victory de six mois en 1984.
Mais, dit Reece, « la voiture a son propre symbolisme ».
Il a été monté sur scène pour le grand concert hommage à la superstar rendu à Berry capturé dans le film de 1987. Grêle! Grêle! Rock n Roll.
«C’est bien plus qu’un simple objet brillant placé au centre du musée», dit-elle. « C’est aussi un élément symbolique de l’histoire personnelle et de la carrière de Chuck Berry, lié à sa relation, au fait qu’il a grandi à St. Louis, dans le Missouri, et qu’il n’a pas été autorisé à aller au Fox Theatre lorsqu’il était enfant, à cause de sa race. Et puis vous avez ce moment où il conduit une voiture sur la scène de ce même théâtre 40 ans plus tard. Tout cela représente la liberté, la libération et le sentiment d’accomplissement d’un homme afro-américain qui est l’un des architectes des plus grandes exportations américaines, le Rock’n’Roll, et ce que cela dit de la musique de ce point de vue. Où la musique fonctionne-t-elle comme outil de libération, de protestation et d’individualité dans la culture américaine et la culture afro-américaine ?
Une guitare Chuck Berry qu’il a surnommée « Maybellene » fait également partie de l’exposition, l’une des plus d’une douzaine de guitares exposées.
Mais il existe d’autres objets liés à des artistes individuels qui ont contribué à définir leur place dans la musique et l’imaginaire américain – des lunettes à monture métallique de Curtis Mayfield au cache-œil de Slick Rick ; de la cape (et chaussures signées) de James Brown à la guitare en forme d’étoile et à la tenue de Bootsy Collins. Et il y a les petites chaussures de claquettes portées autrefois par Sammy Davis Jr, 3 ans.
On ne sait jamais quel objet particulier établira cette connexion instantanée avec l’artiste qu’il représente, mais il peut se présenter sous forme d’artefacts, petits et grands, du kit de commode élaboré de Lena Horne au singulier briquet en métal du bluesman Josh White.
Une trompette Selmer de 1946 jouée par Louis Armstrong représente ce grand du jazz ; L’héritage de Miles Davis est marqué par une veste élégante qu’il portait dans les années 1960. La formidable robe d’Ella Fitzgerald et le pantalon de parachute de MC Hammer sont également sous verre (comme pour dire « Can’t Touch This »).
Un ensemble fait double emploi : un costume de Dame chante le blues rappelle à la fois la chanteuse qui le portait, Diana Ross, et le personnage qu’elle incarnait, Billie Holiday, qui est par ailleurs représenté par un acétate surdimensionné d’un album studio de 10 pouces de 1953, « An Evening with Billie Holiday ».
En cours de route, des artistes représentés ne seront probablement pas familiers au grand public, du compositeur du XIXe siècle Francis Johnson au premier prodige Blind Tom Wiggins (dont la flûte est exposée). Les visiteurs découvriront à la fois le joueur de steel guitar « sacré » Felton Williams et le groupe punk de Détroit du début des années 70, Death.
Certains artistes peuvent sembler lésés. Sam Cooke est représenté par une signature de contrat ; les Jackson 5 par le costume de Jermaine (avec le musicien de Gary, Indiana, représentant Detroit), Janet Jackson par une cassette de « Control ». La casquette de Frankie Beverly est là, mais il ne semble rien y avoir d’Al Green.
Des centaines d’albums sont exposés dans un format flip de disquaire, mais les pochettes sont apposées sur des matériaux durables et fixées à leurs caisses afin de résister à la cohue attendue des visiteurs. « Nous ne voulions pas que les pochettes d’album soient partout sur le sol ou qu’elles soient jetées partout », explique Reece.
Une zone permettra aux visiteurs de prendre le temps de s’asseoir dans le siège d’un producteur ou d’un ingénieur pour créer une piste. Une autre zone interactive montre les relations des chansons avec les régions et d’autres genres.
Lorsqu’on lui demande de divulguer son objet préféré, Reece ne peut ignorer le vaisseau-mère triangulaire Parliament/Funkadelic. « Ce qui me touche le plus, ce n’est pas seulement le fait que George Clinton en ait fait don, mais aussi la réaction du public à l’égard de cette acquisition », dit-elle. « Pour une raison quelconque, cela a touché un point positif chez les gens, chez ceux qui considèrent le ToutLeCD.com comme leur place, qui s’intéressent à leur histoire. »
Parfois, les gens considèrent un musée national comme une élite et à part des gens ordinaires, dit Reece. «Mais cela a trouvé un écho auprès des gens», dit-elle. « Et j’en suis tellement fier. »
L’exposition inaugurale Musical Crossroads est présentée au Musée national de l’histoire et de la culture afro-américaines. Tous les laissez-passer gratuits et chronométrés pour visiter le musée ont actuellement été distribués jusqu’au mois de décembre. Les laissez-passer pour 2017 sont disponibles à partir du lundi 3 octobre à 9 h. Un nombre limité de laissez-passer d’entrée chronométrés le jour même sont offerts chaque jour au musée et sont distribués selon le principe du premier arrivé, premier servi à partir de 9 h 15.
