La photographie magnifiquement étrange de Roger Ballen

Une exposition rétrospective comprend 55 œuvres et la collaboration vidéo de l’artiste avec le duo hip-hop-rave sud-africain Die Antwoord

La photographie est considérée comme la représentation la plus fidèle de la réalité. La capacité de capturer des images fixes et animées a incité les artistes à documenter la vie plutôt que de l’embellir. Le cinéaste Dziga Vertov a inspiré le genre cinéma vérité ou cinéma véridique. Aujourd’hui, la photographie revendique une vérité objective aux côtés des reportages. Rarement la main de l’artiste est reconnue dans la réalisation d’une photographie.

Mais c’est partout dans le travail du photographe Roger Ballen, né à New York et basé en Afrique du Sud. Une nouvelle exposition au Musée d’art africain, organisée par son collègue artiste Craig Allen Subler, présente 55 œuvres de la carrière de Ballen, qui a duré près d’une demi-décennie, en noir et blanc, pour illustrer la manière dont l’artiste a utilisé les outils du dessin, à savoir le marquage. la confection et la ligne, pour créer son univers esthétique unique.

S’étendant de ses premiers portraits à des œuvres ultérieures plus denses faisant autant référence au théâtre qu’à la photographie, l’exposition « Lignes, marques et dessins : à travers l’objectif de Roger Ballen » montre à quel point le concept de ligne infiltre et structure son travail. tout au long de sa carrière. Cintres mutilés, cordes à linge, personnages en bâton dessinés directement sur les murs : les lignes des photographies de Ballen existent comme des totems, avec leur propre drame psychique semblable aux premières expériences de Jackson Pollock avec les archétypes jungiens ou à l’exploration de figures mythiques comme le minotaure par Pablo Picasso. L’exposition passe du portrait au théâtre en passant par une création d’images collaborative qui fusionne si complètement le sujet avec la ligne qu’il ne reste plus qu’un aperçu d’un bras ou d’une tête désincarnée.

L’artiste, qui a passé près d’un an en auto-stop du Caire au Cap lorsqu’il était jeune, est également un géologue qui revendique sa citoyenneté dans ce qu’il considère comme la dernière génération de photographes travaillant avec des films en noir et blanc. Bien qu’il vive en Afrique du Sud depuis plus de 30 ans, son travail conserve une esthétique artistique étrangère. Les plans intérieurs des maisons des Sud-Africains ruraux, tirés de sa série Platteland, semblent exister au moment précis où le chaos se transforme en ordre et vice versa : des animaux vivants côtoient leurs homologues jouets plus domestiqués, des murs blancs qui, autrement, sans fioritures, portent des empreintes de mains ou des empreintes de mains. des gribouillages enfantins sont griffonnés à la surface et les gens sont généralement dans un état de déshabillage.

En Afrique du Sud, l’esthétique a atteint une certaine contre-culture incarnée dans l’idée de Zef. Tiré du mot afrikaans signifiant « commun », l’ambassadeur non officiel de zef est le groupe Die Antwoord, qui a collaboré avec Ballen sur sa vidéo « I Fink U Freeky », également incluse dans l’exposition du musée.

« Quand ils ont vu leur travail pour la première fois, ils m’ont dit qu’ils avaient arrêté ce qu’ils faisaient pendant un an et qu’ils étaient allés dans une direction différente », explique Ballen du groupe hip-hop-rave qui l’a contacté pour travailler sur la vidéo. Il dit que leurs deux styles ont fusionné de manière organique et que le tournage de la vidéo entière n’a pris que quatre jours et demi.

Lorsque Ballen a vu l’exposition pour la première fois, il a dit que cela lui a semblé immédiatement parfait. « L’exposition est assez silencieuse », dit-il, satisfait du résultat. En fait, c’est presque étrange. L’esthétique frappe toujours aussi fort lorsqu’elle est combinée à la musique turbulente de Die Antwoord. Debout au milieu de l’espace de la galerie, entouré d’œuvres de toute sa carrière, Ballen dit qu’il est exaltant de se confronter à lui-même, de regarder ce qui guide exactement son travail depuis si longtemps. «C’est très gratifiant», dit-il. « En regardant mon travail, on se dit : eh bien, au moins, j’ai préservé quelque chose pendant toutes ces années. . .il y a une ligne qui traverse.

« Lignes, marques et dessins : à travers l’objectif de Roger Ballen » est exposé au Musée d’art africain jusqu’au 9 février 2014. Ballen sera au musée le jeudi 20 juin pour une conférence d’artiste.